恐がり少年が異世界で恐怖心を食われたら

異世界での生活

フェネとの再会

「義兄（にい）……様」

　意志を取り戻したフェネは、目に入った知人の姿に声を発した。

「フェネ、気づいたのか！」

　俺が魔剣を取り出したときには、慌てた様子だったバイスも、フェネの変化に気づき喜んだ。

「私、あの……」

「今は深く考えなくてもいい。バイスさん、良ければファイナさんにも会わせてやってくれないか？」

「それは願っても無いことだが、それでいいのか？」

「今は混乱もあるだろうから、良く知った人と過ごすのがいいと思います。こいつらは俺が処分しておくんで」

　すっかり大人しくなっている狐人を指さす。

「わかった、君がそういうなら、そうしよう」

　フェネはやはり戸惑いが深そうで、バイスの指示に従って大人しくついて行った。

「良かったのか？」

「何が？」

「今なら簡単に落とせたのではないかの？」

「そんな弱みにつけ込むような、こすい真似はしたくないんだよ」

「本当、変にこだわりのある男じゃな。彼女としては、一日経つ方が辛いかもしれぬのだぞ？」

「そ、そうなの？」

「さ、さて、ワシも経験は無いゆえ……」

　当てにならない相棒である。

「とにかくこいつらを詰め所に連れて行くか」

　一応、手錠代わりのロープをかけて、三人を連れて詰め所へと向かった。

「あれ、マモルさん。どうしたんですか？」

　顔見知りの兵士が声をかけてきた。そういえば、こいつら罪状は何になるんだ？

「犯罪者を捕まえて来たんだが……」

「盗賊じゃないですよね、何をしたんですか？」

　そういえば奴隷商には、口止めをされてたな。さて、何といったら良いのか。

「郊外にある屋敷を、無断で使用しておったようじゃ」

「ふむ？」

「入口の鍵が壊されておったので、中を確認したらこやつらがおってな。何か身を隠す訳があったのではないかの？」

「ふむう、それで犯罪者とは断定できませんが、その別荘の場所を教えてもらえますか？」

　三人は一応拘置所に置いて、兵士と共に現場へ。地図で確認とかそうしたシステムは無いみたいだ。

「なるほど、壊されてますね。ここは確か領主様の親族の持ち物だったと思います。中も確認しますね」

　兵士は部屋を一つ一つ確認していく。ネフェルが寝ていた部屋と、地下の貯蔵庫の形跡は慎重に調べていた。

「誰か連れ込んで、乱暴を働いていた形跡がありますね。被害者がはっきりすれば、犯罪者として処理できるんですが……まあ、不法侵入だけでも罪には問えるでしょう。あとは持ち主の方と相談して、無くなった物がないかとか確認してもらいます」

　さすがに即日で判断することはできないか。まあ、反抗心も食らっているので、罪を問えばすぐに白状するだろう。ただそうすると、フェネの事も話してしまうのか。先に奴隷商に話をつけるんだった。

「数日後に結果が出ると思うので、その時に詰め所へ来て下さい」

「ああ、頼む」

　兵士と別れてすぐに奴隷商を訪れた。例の女性担当に、ネフェルとその息子を捕らえて詰め所に渡したことと、フェネを保護したことを伝えた。

「なるほど、ネフェル氏に関してはこちらから確認を入れます。フェネに関しては、ネフェル氏に引き渡した時点で奴隷ではなくなっているので、こちらからどうこうする事はないです」

　事務的な連絡としては以上となる。ただ担当者としては、色々と抱える気持ちがあるようだった。

「申し訳ありません、マモル様。この度は私共の落ち度で多大な迷惑をお掛けしてしまいました」

　本当に申し訳なさそうに頭を下げてきた。

「マモル様の要望には極力応えたいと常々考えています。何か望みになることはないですか？」

　願望を言えば色々と出てくるだろうが、今はフェネが大事だ。

「今はフェネの事で頭が一杯だからな、何か他の事を考える余裕はない。ただ一つ言えるのは、フェネと会わせてくれた事にすごく感謝はしている。変に畏まったりはしないでくれ」

「は、はい、ありがとうございます」

　担当女性は何度も頭を下げていた。

「ソナタは欲深いのか、情け深いのかよくわからんな」

　というのがセラドの評価だった。

　宿に戻ってもフェネは大丈夫だったかと、そちらの事ばかり気になって仕方なかった。

「大丈夫じゃろ。ソナタの存在が支えになるはずしゃ。明日には会うじゃろうし、精々王子様として立派に対応すればよい」

　少し拗ねたようなセラド。

「そういえば、詰め所での機転、助かったよ。悪い奴と決めつけてたから、何も考えずに詰め所に連れて行ってしまった」

「本当なら奴隷商に連れて行くのが正解だったのじゃろうがな。その時点で気づけなかったのが悔やまれる」

「いい相棒を持てて幸せだよ」

「じ、じゃから、そういうことを……ソナタは酷い奴じゃ……」

　セラドは赤面しながらも渋い顔をする。なかなかに器用な奴だ。

「一つ、一つだけ、我が侭を言うとするなら、今日も一緒に寝てくれるかの？」

「ふぇ！？」

　思わぬ提案に変な声が出た。

「どうせ明日からはベッドに近づけんじゃろうしな。今日だけで良い。あと、手は出してはならんからな！」

「あ、ああ、それは分かってるが……」

　よくはわからないな。確かに今朝は幸せな時間だったと思う。大事な存在を近くに感じれることは、それだけで幸せなものだ。

「俺はフェネも大事だが、セラドも大事だからな」

「はぁ、本気でそう言ってしまうあたりが、酷い奴なんじゃが……それがマモルか」

　そんなわけでその日もセラドと添い寝することになった。朝よりも更に密着してきて、少し焦った。小さいけど当てられると分かる、柔らかな膨らみ。無防備に押しつけられて、かなり辛かった。フェネが待ってる一心で、セラドに手を出さずに済ませる事ができた。

　余り眠れずに過ごした明け方に、セラドは呟く。

「マモルは女心を勉強するのじゃ……」

　そう言い残して、ベッドから出て行った。昨日は感じれた幸せが、今日は程遠いような気がした。

「女心ってなんだよ……」

　男に理解できるものなのか。

　どうやってフェネに会いに行こうかと考えていたら、すっかり身支度を整えたセラドに言われた。

「ソナタは待っておれば良いじゃろ。ワシは一日外で過ごすゆえ、よろしくやるがよい！」

　朝から機嫌の悪いままのセラドを見送った。手を出すなというから、紳士的に堪えたのに何が足りなかったというのか。

　そんな悩みもすぐに消えてしまった。軽くノックされる音と共に、声が聞こえてきた。

「マモル様、いらっしゃいますか？」

　俺の部屋に現れたフェネは、街娘のようなワンピース姿だった。淡い青を基調に、ところどころ白いリボンがあしらわれていて可愛らしい。思わず絶句して、眺めていると、フェネは不安そうになっていた。

「お、おかしいでしょうか？」

「いや、似合いすぎてて言葉もでなくて……」

「ふふ、お世辞でも嬉しいです」

　花がほころぶような笑顔に、俺も嬉しくなってしまう。

「何もないけど、とりあえず入って」

「はい、失礼します」

　改めて部屋の中を見ると、小綺麗に片づけられていた。もしかするとセラドがやってくれていたのか……いい相棒過ぎる。

「今回のこと、本当にありがとうございました」

「いや、俺は自分の欲……いや、やりたいままにしただけで」

　欲望と言い掛けて言い直したが、あまりかわってなかった。

「私、あの変な、自分じゃない状態の時も、記憶はあるんです。だから、マモル様が私を見たときの表情は覚えてますよ」

　少しクスリと笑いながら言ってきた。よほど変な顔をしてたんだろう。

「素直な人なんだろうなって思いました。私はあの時、自分じゃなかったので、特に印象的だったんです」

「自分じゃない……？」

　魔剣の言ってた感情の拘束の事だろう。

「私、結構我が侭に育ってて、やりたいことをしないと気が済まない質だったんです。それがあんな自由のない状態に追い込まれて、本当にいつ壊れるのかって思ってました」

「少しその辺の事、教えてもらっても？」

「はい」

　といって彼女自身、事の起こりが何だったのかは覚えて無かった。あの森で保護された時には、自分の意志が抑えられ、記憶も定かではない状態。奴隷になると分かって本当は嫌なはずなのに、全く否定することもなく受け入れてしまう。心と体が乖離した不自然な状態だったらしい。

　それをあのネフェルに引き取られ、さらに自由を奪われてしまって壊れる寸前だったようだ。

「あの時、マモル様が来なければ、私はもうどうなっていたか分かりません」

「そ、そうだったのか」

「私はその、マモル様がお求めになった娘とは、別人なんです。あの時の私は、私じゃなかったですし、体もその、汚れましたし……」

　それを口にするのにどれだけの勇気が必要だったのだろう。かつて臆病だった俺には、それだけで眩しい存在だった。

　俺は思わず彼女の体を抱き寄せていた。

「君はもう奴隷じゃないし、我慢する必要はない。嫌なら拒絶する権利もあるし、無理強いはしたくない。でも、俺は君が欲しいんだ」

「マモル様……」

「もう奴隷じゃないし、一人の男として俺を見てくれるなら、マモルと呼んでくれ」

「わかった、マモル……私をもらって下さい」

　彼女を大事にしたい気持ちと、抑えつけてきた欲望と。徐々に固さの取れてきた俺と彼女と。持っている知識全てで、何とか彼女を楽しませてあげたい欲求。瞬く間に時間が過ぎていた。

「ソナタ等、もう少し加減を覚えよ！」

　夕食を手に戻ってきたセラドは、顔を赤くして怒鳴った。

「いや、色々溜まってたからつい……」

「マモル……凄いから……」

「とにかく服を着るのじゃ、飯にするぞ！」

　俺とフェネは互いを見やって、いそいそと服を着始めた。

「この世界には、風呂はないのか？」

　疲れがあったのだろう、思わず口に出していた。

「この世界……？　風呂は高級品で、領主クラスでないと持ってないとは思うが」

「そうですね。私が旅した中でも、風呂は珍しいものでした」

「次の目標は風呂かな。流石に汗をかきすぎると、拭くだけじゃ足りない」

「マモルは風呂に入ったことがあるんですか？」

「ああ、昔は普通に入れてたから」

「ふむ、前から不思議な知識は持ってそうじゃったが、ソナタはこの世界の人間ではないのじゃな」

「！？」

　自分で言った事に気づいてなかった俺は、セラドの言葉に絶句した。

「たまにおるようじゃな、他の世界からの異邦人が。やはり不慣れな部分があって、行動は目立ち、文献に残る事が多いようじゃ。ソナタも中々派手に立ち回っておるしの」

「そ、そうなのか？」

「奴隷の為に必死になるとか、魔物を許すとか普通ではないのじゃ」

　セラドの評にはどこか棘を感じる。

「そんなに目立ってたのか……」

「まあ、まだ文献に残るレベルではないじゃろうがな。ソナタの欲望のままに進めば、いずれは大事を犯しそうじゃ」

「マモル、そんな凄い人だったんですね」

「ちなみに、その文献に残る人の末路は？」

「地方の王になったものから、大罪人として裁かれた者まで様々じゃが、平穏には終わっておらぬな。じゃからこそ、名前が残ってるんじゃろうが」

「俺は、どうしたらいいんだ？」

『主（あるじ）が望むままに、それがこの世界に来た意味だからな』

　魔剣はいつでも俺にそんな囁きをする。だとしたら俺の望みはなにか。

「死ぬほどモテたい……とか」

「のう、フェネよ。こやつについて行くには、覚悟が必要じゃよ」

「ふふ、そこを含めてマモルですもの、わかってますセラドさん」

　流石に満足していた俺は、夕食の後はぐっすりと眠っていた。起きたときに両手に花状態で少し混乱しかけたが、それは俺が望んだ事だと二人を抱き寄せていた。