ドラゴンロード

63

　全天に広がる星空であった。

　その微かなる美のきらめきを守るように、地にあるのは数えるほどの、控えめな明かりのみであった。

　必要最低限。そう――

　ここは、湯気の立ちこもる、露天の湯船――

　天然温泉。その名も知る人ぞ知る、天下の名湯であった。

　時折かすかに吹く風が、白き湯煙を払う。贅沢なまでに広がる岩盤の、その湯泉の広大さの一片を垣間見せていた。

「むふうぅぅぅ……」

　岩壁にもたれた男が、湯の心地よさに思わず唸る。そして――

　ハッ――と。

　自分の存在していることに、ようやく。

　いま、自分がここにいることの不思議さに――気づくのであった。

　俺は、ここにある。

　嗚呼――！

　俺は、誰なのだと――！？

　湯から手を出し、その手を見る。腕を見る。

　節くれ立っていた。盛り上がり、硬く締まっていた。胸筋も厚い。筋骨隆々――

　そう――

　思い出す。

　俺は、ワープだと。九尾ワープなのだと――！

　あるいは、若き頃は“黒髪のプリンス”とも呼ばれた存在なのだと！

　ふっ……と笑む。

　頭の黒髪――

　いま、数筋の白き物が混じっているはずであった。

　この歳まで、戦いの連続であったのだ。

　刀傷、傷跡だらけの我が筋肉を愛おしげに見つめ――

　その半生を思い起こそうとして……。

　まったく記憶が空白なことに、少年期からこちら、記憶が蘇らないことに、あらためて驚かせられたのであった。

　嗚呼――！

　俺は、誰なのだと――

　その時だった。

　湯面の砕ける音がした――