プロローグ 〜冒険はなかなかはじまらない〜
「バァーーストォーー！！」
乾いた空気によく響く声。
一瞬震えた空気がまだ落ち着かぬ間に、その声の主は爆発的に地面を蹴り、大きな白い鎧の塊は地を駆ける。
荒野にも似た乾いた地面が煙を上げる。
まるで足がエンジンにでもなったように熱を発し、今度は空気を歪ませている。
極限まで体を前に倒し、倒れる直前で片足を踏み出す。その繰り返し、だがそれが恐ろしく速い。
その大男の両手に握られているのは身の丈ほどもある大刀。
腰のあたりに構えた手から伸びるその剣の切っ先は既に標的を捉えている。
その男から発せられる熱に呼応するように、男の先端が赤く染められた短髪も、淡い光を帯びる。
一見、流星にも見えるその男はどんなに熱くなろうとも 視線を 15メートルほど先に立つ人物から 決して離さない。
「アガァァーーーー！」
奇声ともとれるその怒号はやはり対峙している人物に向けられる。
その声に
空気が震える
剣が共鳴する
視界を震わす
その半狂乱の相手を前にしても、表情一つ変えないもう一人の人物。
周りと共鳴して勢いを増しているように見える赤髪の短髪とは打って変わって、その周りには微かな振動すら存在しない。
「・・・・・・」
フード付きのマントを目深くかぶっている様子からは、はっきりと表情は読み取れない。
だが、その中性的な顔立ちとフードから見える深蒼の長髪は小柄な体格と相まって どこか 可憐な雰囲気が感じられる。
その青い髪の人物は、どこか遠くを見ているようであったが、ふと視線を足元に生えていたタンポポに向けた。
みればその人物の周りには無数のタンポポの花が咲き広がっている。
タンポポを見るその視線の隅に、愛用しているのだろうか、少し古びた しかし 汚れたようすのない短剣を捉えている。
「ぅグァァーーー！」
赤髪の短髪が荒野から緑に溢れる地面へ侵入し、足を踏み入れようとした瞬間、目の前で青い髪が揺れた。
(！！！)
赤髪が視界に捉えていた、標的までの残り5メートルの道のりは一瞬にして消え失せ、代わりにその道ではタンポポたちが道を作るかのように風圧で両脇に激しく押し倒されている
慌てて切っ先を目の前に人物にに突き立てようとしたが、相手の剣で切っ先は地面に押さえつけられる
(まずぃって、うおぁ！？)
対応を迫られている時には既に、男の視線は自らの意思など関係無しに、右横へと落ちていっていた
ワンテンポ遅れて気づく
( 蹴られた⁉︎)
赤髪は体ごと勢いに持ってかれ、腰のあたりを支点としてその場で横に回転する
下がった頭に、すかさず相手の左足から追撃の蹴りおろしが迫る
だが、
「ぁアマぁい」
浮いた足が上に持ち上げられる勢いを利用して、そのまま回し蹴りのモーションに入っていた
左足を振り上げていた相手は回避すら出来ない
赤髪の足は、ガードのつもりか青い髪の横に構えられた短剣ごと、相手の頭を蹴り飛ばす
「っつぅー」
青い髪の人物が一瞬に苦痛に顔を歪め、赤髪の視界からフェードアウトする。
「かはっ」
3メートルほど空を飛んで背中から荒野にたたきつけられた相手は、肺にある空気を全て吐き出した
赤髪自身も頭から地面に落ちるが不思議と痛みはない
(どうする、一度立て直すのも有りだが ぅーーーん)
「無論、このまま追撃っしょ！」
(明らかに優勢、いける)
赤髪は距離を詰めるべく、再び足に力を込める
「バースト！」
足に熱い何かがこみ上げ、爆発的な瞬発力が生まれる感覚
これがたまらないと言わんばかりの本能むき出しの笑顔
勝負が決したと思ったその時
(！！？)
赤髪が膝から崩れ前のめりに倒れこんだ
「なんで、・・・やばっ」
一瞬、訳も分からず呆然としていたが、先ほどの相手の素早さを思い出し 我にかえる
そして、自分の足元に 奇妙な模様があることに気づく
(なになになにこれ！、、、魔法陣？)
「いったいなんだってn ... 」
「魔法陣だ」
透き通った綺麗な声が聞こえた
赤髪は驚いて顔を上げるとすぐ目の前に小柄な青い髪の人物が立っていた
「すべての異能の力を打ち消す魔法陣だ。先ほど貴様がアホみたいに回ってる間に仕込ませてもらった」
フードが外れたその顔はどこか少年のような無邪気さを醸し出していたが、疑いようもなく女の子の顔だった
「貴様の反撃の速さには少々面をくらったが、私が魔法陣を書き上げるには十分すぎる時間だっだよ」
その華奢な体つきは、先ほど赤髪の大刀を押さえつけた時の力を連想させる余地がなどない。
「まぁ、私が貴様の一撃をくらったのも事実。その曲芸じみた戦闘センスだけは認めよう」
青い長髪は後ろでひとつにまとめられていて、風が吹くたびに風になびいている。
「どうせ今の貴様は、完全に異能の力を封じられている。立ち上がることすらできまい」
美しかった。そして恐ろしく強い。もう既にこの時、赤髪には生き残ろうとする意志さえなかった。
生存本能さえも押さえつけるその容姿を、せめて目に焼き付けようと必死になっていた。
「同情の余地などない。逝け」
青い髪の少女は愛刀を振り上げた。
その可憐な容姿とは対照的に、少し濁ったしかし気後れしている様子もないその剣は 音もなく宙を滑り 大きなライトエフェクトを伴いながら、赤髪の体をその光の中に沈めた。
長い沈黙
その太刀筋の美しさのせいか、刃が体の中に入ってくる感覚すらない
(ん、んーうんーー？)
必殺技っぽい雰囲気を醸し出していた剣は赤髪の肉を切らず、肩にのっかっていた。
しかし、剣からは押さえつける力を感じる。
つまり、赤髪の肉を切れずにいた。
(あーれーー、まさかーー？)
嫌な予感
「ねぇ！」
不満そうに、かつ威圧的に少女は言い放った。
「今、切ったんだk...」
「えっ、なに？聞こえない」
ないやらもごもごと呟いていようだが聞こえない。肩にかかる力が強くなる。
「だーかーらー、今のひっさつゎz...」
「聞こえないって言ってんじゃん！」
なにやら、ぷるぷると震えている
そして口をパクパクさせ始めた後
「だから今のが必殺技だって言ってんの！さっさとぶっ倒れなさいよー！！」
「えー、お前掛け声も何もないじゃん！分かんねーよ、バーカ‼︎」
「キィーーー‼︎‼︎」
あの美しかった少女の顔は、真っ赤に茹で上がり 目をせわしなくキョロキョロさせながら、愛刀で俺の肩をガンガン叩きまくった。
「さっ察しなさいよー！、完全にアンタの負けだったでしょう！」
「まだ決着は早いだろ、いつも急ぎすぎだってー。あとガンガンやめろ。うるさい」
ご立腹の様子の少女は全力で愛刀を振りおろしているが、赤髪の男はうるさそうに顔をしかめるだけで、痛そうな様子はない。
「戦闘外器物保護システムがはたらいてんだ、その剣戦闘用登録してないだろ。いくらやっても無駄だぜ」
「わかってるよー、もー」
「そもそもお前が言い出したんだろ、チャンバラしよってさー」
「チャンバラじゃない！戦闘訓練！」
「この世界に魔法陣なんて存在しねーから」
体についた泥を落としながら赤髪の男は、小さな子供を諭すようにその少女に言葉をかける。
「お前がいきなり”魔法陣”とか言い出した時は思わず笑いそうになっちまったよ」
(てかちょっと可愛かったなぁ)
「あ、やべ、思い出すと、また、ふっ,...ふふっ」
「いーでしょー、そういうのが好きなんだから。そもそもあんたも”バースト”とか叫んで全力疾走してたんだから にたようなもんでしょ！」
「そんなこといったら、二人だけの妄想の世界に入り込んでチャンバラしてる二人の高校生だかんな、俺ら。傍目に見たらやばいよ...」
二人は一緒に視線を足元に落とした。
そこにあるのは荒野もとい小学校の校庭。少し先には踏み荒らされたタンポポとブランコがあった。
急に訪れる様々な感情
羞恥心
虚無感
自己嫌悪感
そして 無力感
少女はしばらくの硬直の後、大きく天を仰いだ。
おおきな、おおきな雲が ゆっくり、ゆっくりと空を渡っていた
「まあ、世界中こんな状態だしさ、以前ほど周りから浮いてるわけでもないと思うんだけどなー」
雲を見るでもなく、ただただ空を見上げる少女は小さく呟いた。
その呟きはあまりにも感情がこもっておらず、ただ声帯の震えが今のこの場の空っぽの空気を、耳から体の中まで届けているようである。
今のこの状況に陥る前のことを思い出しているのかもしれないが、それは涙なしには無理だろう。それなりにいろいろあったのだ。
「まあさ、いろいろ変わったけど、飯食って 遊んで 寝ることにはかわりねえだろ。ライフラインも安定してきてる。そのうち、前みたいに戻れるだろ」
何の確証もないが黙ってるわけにもいかなかった赤髪の男が口を開いた。
少女は男に視線を送るとわずかに微笑み、
「私はそんなぐうたらな生活してませんでしたよ！」
「あっそ」
(どうだかねー)
少女は視線を男からしかし離れたタンポポに移した。
身を寄せ合うようにして咲くタンポポたちは、春のそよ風にふかれただけで大きく揺れた。
「まあ、帰りましょ。あれ、そういえばあいつは？」
少女は小首をかしげる。
「あぁ、確かあそこらへんに寝ててようなきがするんだけどー...」
二人でタンポポだらけの草っ原に歩み寄る。
「あっ、いたよ。うわ、まじで草ん中で寝てるよこいつ」
「なんか全ての煩悩を、克服したような顔して寝てるわね。締まりがないわ」
そこにいたのは二人と同い年くらいの男。
真っ黒の髪がボサボサに生えている頭の後ろで手を組み、膝を組んで横になっていた。
寝転んでいるためはっきりとは分からないが、なかなか小柄である。
学生服に身を包み、草をくわえていないのが不思議なくらいキザな格好だったが、顔は全く締まりがなく端的にいうならばアホヅラだった。
「おーい、リョウタぁ、起きろー。帰るぞ」
「んっ、んーーーーっ」
リョウタと呼ばれた男はゆっくりと重そうなまぶたを開いた。
そして上空のなにもないところにデカデカと浮かぶ重々しい金属できたような文字の集まりに目をやる。
2016年 4月 8日 午後4時23分
デスゲーム開始から
258日 16時間23分経過
神様今日の格言
戦わざる者、生きるべからず
「んーーー、何ていうかさーーー、まぁとりあえず、おはよう。毎日なにがあるかわからないこのワクワク世界。今日はなにがあんのかなーーーー」
「「まあ、もう夕方だけどね」」
ツッコミは意図せずともかさなった。
HELOO WORLD
