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Episode：32

「いいに決まってるでしょ」

　おふくろさんは即答。親父さんの方も微笑してうなずく。

　でもそれに、まだルーフェイアのヤツは食い下がった。

「だって……もう、会えないかも……」

　重い言葉。

　確かにそうだ。戦地を渡り歩く傭兵は、いつ死ぬか分からない。

――こいつの、兄貴みたいに。

　だけどおふくろさんも親父さんも、そんなこと気にしてなかった。

「いいわよ。あたしたちがあなたが、幸せならいいんだから。

――行きたいんでしょ？」

　長い沈黙。

　そしてルーフェイアのヤツが、顔を上げた。

「……行きたい。あたし、行きたいの。

　ダメかもしれない――でも、行ってみたい！」

　こんな風にコイツが言うの、もしかしたら生まれて初めてじゃねぇのか？

　なんとなく、そう思った。

　おふくろさんが嬉しそうにうなずく。

「決まりね。すぐ入学の手続きしてあげるわ。

――ディアス、この子連れてちょっと、その辺散歩でもしてきてくれない？」

　おふくろさんがウインクして、ルーフェイアを親父さんに押し付けた。

　二人が外へ出て行く。

　それを見送りながらおふくろさん、背中向けたまま今度は俺に話しかける。

「こんなこと初対面の、しかも子供のあなたに、言う事じゃないんだろうけど」

　さすがにカチンとくる。

――どーせ俺はガキです。

　と、ルーフェイアのおふくろさんが笑い出した。

「あらゴメンゴメン、悪気はないのよ。だってあなた、子供なんだもの」

「子供ですいませんね」

　人の神経、わざと逆撫でしてんのか？

　そんな俺に向かって、お腹抱えて笑いながら、おふくろさんが言った。

「ほら、そんなに怒らないの。

　だいいちね、あたしあの子の親よ？　だもの学校行ってる子なんて、みんなまとめてあたしの子供みたいなもんよ」

　まぁ確かにそうなんだろうけど、なんか釈然としねーんですが。

　もっともこの人、そんなのに構う人じゃないわけで。

　と、おふくろさんが不意に哀しい表情になった。

「ねぇ、あの子のこと、守ってやってくれる？」

「――え？」

　予想外すぎるセリフ。

　おふくろさんの表情もあって、上手い言葉が出なくなる。

「……あいつ、俺より強いですよ？」

　やっと言えたのはそれだった。

　ウソ言ってるわけでもない。火事騒ぎの時だって、あいつひとりでどうにかしたようなもんだし。

　ただ、ホントの意味はなんとなく分かった。

　あいつはめっぽう強いけど――。

　少しだけためらってから、俺は訊いてみた。

「どうして、俺なんです？」

　おふくろさんが不思議な、でも寂しい笑いで答える。

「あなたが初めてなのよ、あの子と本気でケンカしたのは」

　そして一瞬、遠い瞳をした。

　また言葉が繋がる。

「分かったかも知れないけど、うちって複雑でね」

「そりゃ分かりますって」

　ガキ連れて戦争行ってるだけでもどうかしてるって気はするけど、さっきの話はなんとなく、そんだけじゃない。

　なんつーかこう、もっとデカいバックがありそうな……ンな雰囲気だった。

　そしてあいつは当然、モロそこに巻き込まれてる。

　おふくろさんがため息をついた。

「少しだけ……うちとあの子の事、話すわ」