界渡りの物語

優しさ

「カイザがそんな事を？」

翌日、カイザの言葉をまさかヤト本人に確かめるわけにもいかず、翠子はロウドに相談する。

「あのカイザが。――――案外ヤトの事を気に入っているようだな。」

ロウドはそちらに驚いていた。

「カイザじゃなくて、ヤトのことよ。ロウドもヤトを早く返した方が良いって思っている？」

ジレジレしながら翠子は問いただす。

ロウドは、大きく首を縦に振った。

「本心を答えるなら、イエスだ。私は直ぐにヤトを帰せとアキコに言いたい。」

その答えをきいて翠子は泣きそうになる。

「しかし、それはヤト自身がイヤだと言って拒むだろう。」

そんな翠子を困ったように見つめ、ロウドは苦笑しながら言葉を続けた。

「え？」

「そもそもの最初の時、ヤトは私に自分を竜の世界に連れていけと言った。その時に既にヤトの覚悟はできているはずだ。」

何を今更考える必要があるのか？とロウドは言う。

「我らの世界に来る際に、それを諦めれば竜の力を貸そうという私の提案さえ、ヤトは退けた。ヤトが今求めているのは王位ではなくお前の幸せだけだ。ヤト自身がお前を我らに任せられると思えなければ、我らやお前がどう説得しようとも、ヤトは決して帰ろうとはしないだろう。例え自分の命数が尽きると言われても、そんな言葉にヤトが従うとは思えないな。」

翠子の体が、安堵と感動に震える。

ロウドは優しく笑った。

「ヤトを早く帰すために努力をしなければならないのは、我らの方だろうな。……まったく、人間風情が我らを評価するなど腹立たしい限りだが、仕方あるまい。―――アキコ、私は必ずお前を幸せにしよう。そしてそれをヤトに認めさせてみせる。その時こそヤトが人間世界に帰る時だ。」

言い切るロウドの姿は、いつもより大きく見える。

翠子は、その姿にホッと安堵した。

「まったく馬鹿な人間だ。」

呆れたようにファラが言う。

「その時にロウドから力を貸してもらっていれば、今頃人間全ての王としてふんぞり返っていられただろうに。間抜けとしか評価のしようがないな。」

翠子はそんなファラの言葉に憤慨した。

「ヤトは馬鹿でも間抜けでもないわ！とっても優しい人よ。」

「優しいものなど、大馬鹿だ。」

思いもかけぬ強い口調の言葉は、ファラの持論のようだった。

「見返りを受けられない好意など何の役にもたたない。そんなものに満足して己を犠牲にするものには、憐れみしか感じられないな。」

ファラは心底腹立たしそうに話す。

赤い瞳が苛立たしそうに眇められ、翠子は何故か、その目がどこか遠くを見ているように感じられた。

少なくともファラが怒っているのはヤトではないと思える。

「……誰か、そんな人――――ううん、竜がいたの？」

翠子は思い切って尋ねてみた。

ファラは表情を固くすると、フイッと横を向く。

「……俺の母親だ。」

それでも不機嫌そうに答えてくれた。

「俺を産んだ母は、元は高貴な生まれの雌竜だったそうだ。世間知らずの幼い雌の初産で、死にかけながら俺を産んだのだという。――――忌嫌われる白竜をな。」

ファラの言葉はまるで吐き捨てるかのようだった。

「父親である雄竜を筆頭に、血縁者全てが、子竜を捨てろと母を説得した。なのに俺の母は、俺をくわえて離さなかったそうだ。――――おかげで俺は無様に生き延びてしまった。」

まるで憎んでいるかのようなその言い方に、翠子は眉をひそめる。

それほどファラは苦労したのかもしれない。

「お母さんは今？」

「知るか。竜は子育てが終われば親と子は別れるものだ。なのに俺の母は、俺がかなり成長しても離れなかった。何十年前かに無理やり引き離されて、それきりだ。生きてはいるのだろうが興味はない。」

ファラは素っ気なくそう言った。それが竜の常識なのかもしれなかった。

それでも――――

「私は好きだなファラのお母さん。」

翠子はそう言う。

ファラは体をビクリと震わせた。

「彼女のやったことはただの自己満足だ。その結果は、淘汰されて死ぬはずだった嫌われ者の白竜を１頭、生き永らえさせただけだ。何の成果もない。」

嘲るようにファラは笑う。

翠子も笑った。

「うん。おかげで私はファラに会えたわ。……ファラに、いろんな事を教えてもらって話ができて、私は嬉しい。ファラのお母さんにもありがとうって言いたいわ。」

人間性……いや、竜性にかなり問題のあるファラだが、なんとなく憎めないなと翠子は思う。

（わかりづらいけど優しい所もあるし）

他の番候補達もそうだ。彼らと付き合えば、付き合う程に、彼らの長所が見えてくる。

（もっとも、短所の方が強烈だけど……）

それでも会わなかった方が良かったなどとは、既に翠子は思えなくなっていた。

出会いというのは、大切なのだと実感している。

「おめでたい考え方だな。」

対するファラの答えは、やっぱり辛辣だった。

「おめでたくないより良いと思うわ。」

翠子がそう言えばファラは顔をしかめる。

それでも、その白い顔はなんとなく赤かった。