界渡りの物語

湖畔 ４

「竜様…」

セタの言葉を翠子は遮る。

「なんでこんな酷い事をするの？なんで来るの？私は貴方に用なんか何もないのよ！」

顔も見たくない！と翠子は叫ぶ。

セタは困ったように笑った。

「私はあなたに恋い焦がれておりました。」

しゃあしゃあと口にする。

「こ、恋ッ…」

翠子の口はパカンと開いた。鋭い牙が並ぶ世にも恐ろしい口なのだが、セタは気にならないようだ。

「寝ても覚めても思い描くのはあなたの神々しい姿だけです。今、実際にこの目にあなたのお姿を映せて、胸は高鳴り心臓は喜びのあまり止まりそうです。」

気にならないどころではないセリフだった。情熱的に訴えられて翠子は顔をひきつらせる。

（神々しい姿って…）

ぜんぜん嬉しくない。そんな事を言われて喜ぶ少女なんかいないだろう。

翠子はガックリ項垂れた。

なのにそんな翠子に気づかずセタは言葉を続ける。

「竜様。どうか私と来てください。決して後悔はさせません。あなたを生涯大切にし、崇(あが)め敬うと誓います。」

どうかお願いしますと頭を地に着けるほどに下げられて、翠子の顔はなお引きつる。

崇め奉られて嬉しい女の子もいないはずだ。

どうしたってセタとは話があいそうになかった。

（この人は私を竜だと思っているんだから当たり前だわ。）

セタにとって自分は人ならぬ竜だ。

自分と同じ存在だなどと思いもしない。

その点ヤトは…違った。

（ヤトはいつだって私を同じ目線で見てくれた。）

それがどれ程に稀有で得難い対応だったかが、セタを見てわかる。

本当に心からヤトに会いたいと思った。