界渡りの物語

谷間の村 １

「アキ〜！乗せて。」

子供達が、わらわらと巨大な竜に駆け寄って来る。

「お手伝い終わったの？」

「うん！俺、芋の皮むき10個もしたよ。」

「私はお風呂掃除。つっかれたぁ。」

我も我もと子供達は、竜に申告する。

「そっか、みんな頑張ったね。乗っても良いよ。」

竜は子供達の前に、黒く大きな翼を差し伸べた。

自分の山のような巨体をよじ登り、キャァキャァと歓声を上げながら滑り降りる子供達を、翠子は温かな目で眺める。

翠子とヤトは、ヤトの知り合いが居るという深い谷間の村にお世話になっていた。

世間から断絶されたようなこの村は、自給自足の小さな村で、ひっそりと隠れるように存在している。

全員合わせても50人程の小さな村に、夜陰に紛れたヤトと翠子が現れた時の騒ぎを思い出し、翠子は複雑な心境になった。

（悪い人たちじゃなかったんだけど…）

男達の全てが武器を持って飛び出てきた時は、正直翠子はびびった。

「イヤァ〜、ごめんなさい！」

訳もわからず焦って、人間に対して平謝りに謝る竜など前代未聞だろう。

そんな翠子を苦笑しながらヤトが宥める。

「大丈夫だ。アキ。」

「！？…そのお声は、ヤト様！」

一番前にいた男が叫んだ。

（ヤト様？）

翠子は目を見張る。

「ヤト様、これはいったい？」

竜に警戒しつつ男が近づいてくる。

その男の前に、ヤトはひらりと翠子の背から飛び降りて見せた。

全員が目を丸くする。

「ああ。事情はこれから説明する。とりあえず武器をしまえ。アキが怯えるだろう。」

「怯える…誰が？」

男達はポカンと口を開けた。

「アキ…彼女のことだ。こう見えてアキは繊細なんだ。」

庇われて嬉しそうに擦り寄る翠子の首を、優しく撫でるヤトに皆が驚いていた。