占い師の戦い方

第四話：夫の隠し事と占い

本日は1話から4話を投稿しています。この回は4話目のお話となります。ぜひ最初からお読みください。

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「はぁはぁ……やっぱりちょっと遅刻しちゃった。もうゲイルのおっさんのせい！」

ブランシュは文句を言いながら、賑やかな通りを、人にぶつからないよう避けながらかなりのスピードで走っている。

今朝は副業でやっている占いの予約があるのだ。

ところが顔見知りの鍛冶師ゲイルから頼み事をされ、それを解決するのに時間がかかってしまったのだ。

そのせいで占いの客を待たせることになってしまった。だが幼い子どもたちは空腹で苦しまずに済んだ。そのことにブランシュは満足していた。

「ライザさんには、遅れたことを謝って許してもらおう」

そう気持ちを決めると心も軽くなり、走りも軽快になる。

ブランシュはまだ成人前の十五歳。小柄で華奢なので年齢よりさらに幼く見える。

走っているせいで、柔らかそうな銀色の髪――三本の三つ編みが肩のあたりでポンポンと跳ねる。

分厚い城壁で囲まれた領都グラスティの朝は、いつも通り騒がしいので、生成りの簡素なワンピースを着た少女が走っても、それほど目立たない。

王都グランパレスから馬車で三日ほどの場所にあるこの街は、このあたりでは一番大きい。

だから活気があるし、人通りも多い。

走るブランシュの鼻に、香ばしい焼き立てのパンの香りが届く。

「はあ、お腹すいた。帰りになにか買って食べよう」

石畳の広場には屋台が並び、肉の焼ける匂いや、揚げ物の油の匂いが混ざり合い、買い物客の足を止める。

店が立ち並ぶ通りには、威勢のいい呼び声、値段をまけろと食い下がる客の声、馬のいななきが響く。

広場の端、日除け布の下で野菜を並べている女商人の姿を見つけると、ブランシュは手を振りながら駆け寄った。

「マルゴさーん！おはよー！」

ブランシュの声を聞いて、野菜売りのマルゴが振り返った。

マルゴは大柄で丸い頬がツヤツヤしている。黒髪はきれいに結い上げ、化粧もきっちり決めている。

少しぽってりした体つきだが、堂々としており、肝っ玉の据わった頼れる女だ。

マルゴとは以前、占いの客として知り合った。その占いで気に入られ、それ以来、店の軒先を占いの場所として貸してもらっている。

「ブランシュ、今日は遅かったじゃないか。もう机と椅子は表に出しといたよ」

マルゴが顎先で示した先には、木製の小さな机と椅子が二脚、置かれている。

机の前に置かれた木札には、こう書かれている。

《占い　一件銅貨三枚》

「ありがとう！助かる！」

「いいってことさ。ほら、もうお客さんが来て待ってるよ」

ちょうどそのとき、一人の女が近寄ってきた。背には、芋が山盛りに入れられた大きなカゴを担いでいる。

芋売りのライザだ。

このライザが、今朝の予約を入れていた客だ。

「ライザさん！遅れてしまってごめんなさい！」

ブランシュはすぐに遅刻したことを謝った。ライザはにっこり笑って、首を横に振る。

「アタシも今、来たとこさ。気にしなくていいよ。さっそくだけど、占っておくれよ」

ライザは腕まくりをした太い腕を腰に当て、困ったように眉を下げた。

ブランシュは大慌てで椅子に座り、ライザにも椅子を勧める。

どっこいしょと掛け声をかけて、大きなカゴをおろしたライザは、椅子にどっかり座るとすぐさま話し始めた。

「うちのオスカーがさ、また腰が痛いって言い出したんだよ」

ライザの夫、オスカーは農夫だ。街から少し離れた場所にある畑で芋や野菜をつくっている。それをライザが街に売りに来ているのだ。

「畑仕事をやりすぎちゃったのかねぇ。寝てれば治るって本人は言ってるんだけどね。心配なんだよ、アタシは」

正直なところ、腰痛を占いでは治せない。ただ、医者も数が少ないし、診察代も高い。

そうなると占いで治療法を決めようとする人は多かった。

農夫が腰を痛めたら畑仕事が大変だろう。なんとか力になりたい。

ブランシュはライザの話に相槌を打ちながら、手早く布製のバッグから、少し擦り切れたカードの束を取り出した。

ブランシュが占いに使う商売道具、ルーンカードだ。

カードには一枚一枚に、色々な古風な絵柄が描かれている。裏面は花と草をモチーフにした同じデザインだ。

この国に古くから伝わるカードで、占いだけでなく、遊びや賭け事にも使われている。

カードの角が少し丸くなっているのは長く使われている証だ。ブランシュは、このカードを占いの師匠である、実の祖母から受け継いだ。

「オスカーさんの腰について占ってみるね」

カードに意識を集中し、手早くカードを切る。

カードを切り始めると、ブランシュの手の中に淡い黄金の光が渦を巻いてカードに絡み始めた。

だが、この光を普通の人は見ることができない。つまりライザの目にも入っていない。

カードと手が光るのは、ブランシュの家系に伝わる一種の能力のせいだ。

それは、世界と対話する力。

声なき者の声を聞く力。

ブランシュは占いをするときに、その力を少しだけ解放して使っている。

占いとは、この世の中と対話するようなものだからだ。

カードを切り終わると扇状に広げ、表を伏せて机の上に置く。

「この中から三枚、カードを選んでね」

ブランシュの言葉に従って、ライザはおそるおそるといった具合にカードを引いた。

ブランシュに何度も占ってもらっているライザが、今でもカードを引くときはおそるおそるなのが、ちょっと可笑しい。

少し頬を緩めながら、ブランシュはライザが選んだカードを、三枚、机の中央に並べる。それ以外のカードはまとめて端に寄せておく。

ブランシュはカードを一枚づつ裏返して絵を確認していく。

一枚目は《真実》のカードだった。

天から光の柱がまっすぐ降り、その中心に、光で顔が隠れた人物が立っている。

背後の暗雲の中には、巨大な蛇の瞳――原初の大蛇ユルドとして知られる大きな蛇の眼が、静かに開いている。

大蛇ユルドの眼は、すべてを見通すと言われていて、逃れられない真実の象徴とされる。

このカードが出たとき、意味するのはひとつ。

《隠された事実がある》

ブランシュは、軽く咳払いしながら、ライザにどう伝えようかと思案した。夫婦の間に秘密があるのはよくある話。特に悪いことだとは思えない。

オスカーは実直で真面目な男だ。隠していることも、悪事ではないのだろう。

しかし妻に夫の隠し事を伝えるのは、慎重にしないといけない。

「こほん……オスカーさんはライザさんに、言ってないことがあるみたですね」

ライザはちょっと驚いた表情をみせ、姿勢を正した。

「え？うちの人が、嘘を言っているってことかい？」

「嘘……ではないのでしょうが……」

ブランシュは曖昧に答え、二枚目のカードをめくる。

二枚目は《岩壁の試練》のカードだ。

灰色の肌をした小柄な精霊が、裸足で巨大な岩壁をよじ登っている絵が描かれている。

精霊の背中には革袋。手は土にまみれ、指先は赤く擦り切れている。

それでも精霊は、歯を食いしばって上を見ている。

このカードの意味は〈試練〉だ。重労働、忍耐、肉体的な負荷という意味もある。

ブランシュはカードを見つめた。畑仕事は肉体的な負荷といえるだろう。でも試練とは思えない。

畑仕事の疲れというより、いつも以上の肉体的な負担の気配をカードから強く感じる。

心配げなライザの視線を感じながら、ブランシュは最後の一枚をめくった。

三枚目は《水の精霊》だった。しかもカードが、上下が逆さまになっている。

カードには泉のほとりに立つ美しい水の精霊が描かれている。精霊は両手を水面に差し入れているが、その水は濁り、水面が不自然に揺れている。

このカードは本来は、癒やしの象徴で心の浄化や感情の整理を示す。

けれど上下が逆になると、感情の乱れ、意図せず勢いに流されるという意味になる。

ブランシュは三枚のルーンカードを、ライザの前に並べ直しながら考える。

カードが告げた真実はこうだ。

オスカーは真実を隠し、いつも以上に肉体的に疲れていて、 感情も乱れている。なにかのトラブルに合った可能性大だろう。

しかも、自分がトラブルを起こしたのではないようだ。勢いに流されて、トラブルに合ってしまった……そんなとこだろう。

「腰の具合が悪いのは……畑仕事のせいじゃないかもねぇ」

「そうなのかい？じゃあ腰が痛いのは、病気なのかねぇ……」

心配げなライザに、更に突っ込んだ質問をしてみる。

「オスカーさん、最近、畑仕事以外のことをしなかった？」

ライザが「え？」と顔を上げる。

「なんで知ってるんだい？確かに別の仕事をしたよ。川沿いの倉庫の片付け仕事に行ったよ。泊りがけでね」

「倉庫の片付け……」

「珍しいだろ？川沿いの倉庫は、いつも荷がぎゅうぎゅうで忙しいって聞いてたんだけどね。空いてる倉庫が増えてるって話だよ」

ライザは話ながら不思議そうに首をひねった。ブランシュはもう一度、三枚の絵柄に視線を落とす。

「……その夜のこと、オスカーさん、何か言ってた？」

ライザは腕を組み、少しだけ顔を曇らせた。

「その夜のこと……？」

「泊まりの仕事、ですよね？」

「うん、そうだよ。隣町の連中と一緒に片付けるって言ってさ。帰ってきたのは次の日の昼だったねぇ」

「腰が痛いって言い出したのは？」

ライザが、ハッとしたような顔をした。

「そういえば腰が痛いって言い出したのは、その翌日だよ」

ブランシュは《岩壁の試練》のカードを指先でなぞる。

重労働。《岩壁の試練》に土は出てこない。畑仕事を指し示していない。

「オスカーさん、倉庫で重いものを運んだのかもしれないね」

「じゃあ倉庫仕事で腰を痛めたのかい。それならそうと言えばいいのに……」

倉庫仕事で腰を痛めたのなら、オスカーは妻のライザさんにそういうはずだ。オスカーは、なにかを隠している。

泊まり仕事で、しかも知り合いと一緒にした仕事だ。夜は皆で酒を飲んでもおかしくない。

「知り合いとの仕事なら、夜は皆さんでお酒を飲まれたかもしれませんね」

ライザの眉がぴくりと動く。

「……あの人、酒は弱いくせに飲むのは好きなんだよ」

やれやれと首を横に振って、あきれたようにライザさんがいう。

「でも酒を飲んだって腰は痛めないじゃないか。やっぱり病気かね？」

ブランシュは静かに首を振って否定する。

「なにかのトラブルに巻き込まれた印象を受けます。酒の席で喧嘩が起きて、旦那さんはそれに巻き込まれて、腰を打ったか、倒れた拍子にねじったか……そんなところだと思いますね」

「なんだい、それは！あたしゃ、てっきり畑仕事のし過ぎかと思って心配してたのに！」

急に元気になり、まくし立てるライザをみて、ブランシュは役に立てたようだと嬉しくなった。

「旦那さんにしてみれば、言いづらいんですよ」

ライザは苦笑した。

「なるほどねぇ……酒を飲んだことを、あたしに怒られると思ってるんだろうさ。しかも喧嘩にまで巻き込まれてさ。あははは！」

楽しげに笑いながらライザはよっこらしょと椅子から立ち上がり、胸元から巾着袋を出した。そこから出した銅貨三枚を、机に置いた。

「帰ったら聞いてみるよ。正直に言いいなってね」

「あ、そうだ。よかったこれどうぞ」

ブランシュは布バッグから小さな紙の包みを取り出した。

「なんだい、これは」

「夜霧草を干した薬草茶よ。煎じて飲むと打ち身で痛むところが和らぐから」

ライザは包みを受け取り、目を丸くした。

「そんなものまで持ってるのかい。ちゃんとお代を払うよ。いくらだい？」

「いいのいいの。今日、遅刻して待たせちゃったし。それに私が摘んで干した自家製だから」

「じゃあ、うちの芋と交換しよう」

ライザは大きな籠から芋を両手にいっぱい取り出すと、机の上においた。

「ありがとうね、ブランシュちゃん。助かったよ」

ライザは大きく手を振りながら、広場の喧騒へと消えていった。

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