2/4

未知の世界

10/6

文章を一部修正、加筆しました。

・・・・・・は？

いや待て、俺はさっきまで自分の部屋にいた筈だよな？

それがなんで、いきなり見たこともない変な所に？

混乱しているところで、

「良かった、目が覚めたか」

男の言葉でハッと我に返った。

顔を上げると目の前には銀髪の整った顔の男と、黒の毛色の馬がいた。

男の年は20代後半くらいか、大人びた雰囲気の中に若々しさがある。

黒のマントに白の服を着て、肩にだけ鎧のようなものを付けている。

腰には、本物かはわからないが中くらいの剣を差しているようだ。

昔よくやっていたファンタジーもののゲームに出てくる勇者をモノクロにしたような格好をしている。

なんでこんな格好してるんだ？コスプレか？

しかも横には馬って。本格的すぎやしないか。

「・・・・・・こ、こんにちは」

偽物なのかも知れないが、腰の剣を見たので少し萎縮してしまった。

それにしても、こんにちは、はないだろう。

「ん？ああ、こんにちは！」

とても爽やかな笑顔で返され、少しホッとする。

「それより、一体全体どうしたんだ？ここらへんじゃ見ない格好だな。こんな道の真ん中で倒れてたら、馬に踏んづけられて死んじまうぞ」

ここらへんじゃ見ない格好って、そのままそっくり釘バットで打ち返すわ。にしても俺は今、学生服だ。

近所の高校だし、ここらへんじゃ見ないって事はないと思うんだが……。

もしこの男の思い違いでなければ、ここは俺が住んでいた場所とは別の所であるということになる。一体ここはどこなんだろうか？

「えーっと、説明すると長くなるというかなんというか・・・・・・」

そこで突然、獣のうなり声のような低い音が鳴った。

まあ格好付けずに言うと俺の腹の虫である。

そういえばまだ晩飯を食べていなかったな。

「……あっはっはっはっは！相当腹が減ってるらしいな、行き倒れか！まあ色々な事情があるんだろうが話は後にして、とりあえず町に向かおう！」

「は、はあ、そうですね」

勢いに流されてしまって何も考えず返事をしてしまった。

俺は行き倒れじゃない。それに聞きたい事が山ほどあるんだが。

「昼飯を食いながらでも話はできるだろ？」

……………昼飯？

―――そこで気付いた。

さっき本を読んでいた時、外は暗かった。

だが今は昼間のように明るい。

何故だ？さっきまで太陽が沈みかけていたのに。

そう思って空を見上げる。

太陽が、ない。

どこにもない。

よく考えたらおかしいところがまだあった。

さっき銀髪の男は馬に踏んづけられると言っていた。

なぜ馬なんだ？そこは車じゃないのか？

待て、待て待て待て。

この状況は一体何なんだ？

訳のわからない事が多すぎる。

整理、一旦頭の中を整理だ。

まず、始めにだ―――

「おい、どうした？ボーっとして」

いきなり現実に引き戻される。また思考に没頭していたようだ。

「す、すいません、ちょっと考え事をしていて。あ、あのー、ちょっと聞きたい事があるんですが」

「話は後だ後！気を失って倒れるぐらい腹が減ってるんだろ？今は自分の体の事を心配してくれ」

「す、すいません、ありがとうございます」

「どうして謝るのかはわからないが、どういたしまして！」

またとても爽やかな笑顔で返された。どうやらとても良い人のようだ。

色々と聞きたい事はあるが、とりあえず落ち着いてからにしよう。

「ほら、俺の後ろに乗ってくれ。」

そう言って、銀髪の男は横に止まらせていた馬に跨る。

俺も跨ろうとするが、馬に乗った経験なんてないので中々跨れない。

「大丈夫か？」

そう言って、男は俺の体を引っ張ってくれた。

なんとかうまく跨れたようだ。

「すいません、ありがとうございます」

「お礼はいいけど、何で謝るんだ？」

「い、いや……日本人の性というか」

「ニホンジン？よくわからんが、謝らなくていいよ」

「は、はい。すいません」

「だからなぜ謝る？まあいい、とりあえず町に行こう。しっかり掴まっててくれ。振り落とされるなよ？」

男はそう言うと馬の腹を蹴る。馬は鳴き声、というより雄叫びを上げながら駆けだした。激しい動きに振り落とされそうになるが、なんとか耐える。

馬が駆け出してからしばらくすると、こちらも少し慣れて余裕が出てくる。

そこで色々な事を考えるより前に、自然にこう思った。

―――風が気持ちいい。

俺は、純粋な喜びを感じた。

こういうところがこうだから、とか理由があるものではない。

ただ「嬉しい」という純粋な感情。言いようのない開放感。

嫌な事を全て忘れて、ただ喜びを感じられる。

さっきまで困惑して不安でしょうがなかったのが嘘のようだ。

こんな感覚になったのは、どれくらいぶりだろうか？

勉強に、バイトに、人付き合いに。そんな事に気を取られていた普段の俺がバカみたいに思えた。

今はこの心地よい感覚を存分に味わいたい。そう思った。

しばらくすると、男が言った。

「おい、見えてきたぞ！」

体を傾けて、男の横から前を見る。かなりの大きさの町のようだ。

奧には、遠くから見ても豪華な装飾がわかるような城が見える。

どうやら、町の中に城があるようだ。

いわゆる城下町というヤツだろう。

「降りる準備をしとけよ？と言っても、行き倒れるぐらいだから準備もクソも、荷物なんてありゃしないか、あっはっはっは！」

改めて行き倒れではないと……言ってもな。

経緯（いきさつ）の説明のしようがない。

ん、そういえば気になる事があった。

「そういえば、町に入る時、馬ってどうするんですか？」

「ん、知らないのか？入ってすぐに馬駐（うまとど）めがあるから、そこを使う」

「あ、そうなんですか。でも盗まれたりしないんですか？」

「何もせずに放っておけば盗まれるさ。その前に馬が勝手にどこかに行ってしまう事だってある。だから見張り役がいるんだ」

「見張り役ですか」

「ああ。見張り役に金を渡して、一時的に馬を任せるんだ。相場は銀貨一枚だが、場所によってはそれより上だったり下だったりするな」

銀貨？いつの時代だそれ。

「なるほど。えっと、お金の単位というか価値というか、通貨自体を知らないんですが……」

「それも知らないのか？どうやらかなり遠い大陸から来たみたいだな。まあどこから来たかも後で話すとしてだ、金の事か。んー……簡単にでいいか？」

「はい、大丈夫です」

「わかった。この国、というかこの大陸での通貨は統一されている。価値の低い順に言うと、鉄貨、銅貨、銀貨、金貨。この4つがある。銅貨は鉄貨の5倍の価値、銀貨は銅貨の5倍の価値、金貨は銀貨の5倍の価値、ってなっててな。まあ簡単に言うと、一つ上の価値の硬貨は、一つ下の価値の硬貨の5倍の価値がある、って事だ。これで理解できたか？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございました」

「そうか、それならよかった。・・・・・・もう目の前だ。止まるぞ」

馬が減速していく。心地よい風の感覚が少し名残惜しい。

だが、今は考えなければいけない事がある。

俺がどういう状況に置かれているか。

これがわからないと、俺はいつまで経っても何もできない。

今も俺の夢とか、妄想って線を捨てちゃいない。

でもこれが、現実だったとしたら―――。

正直言って、かなり不安だ。

でも不思議な事に、俺の心のどこかに確かに期待の二文字があった。

何に期待しているのかは自分でもわからない。それでも、確かに。

馬から降りて、門の前に立つ。

さあ、ここからは本格的に未知の世界だ。

不安と、得体の知れない期待を胸に、俺は足を一歩踏み出した。