第十五話 蓋
第十五話です。
覚醒は怖い。
でも、それ以上にドキドキする出来事が待っていました。
お楽しみいただければ幸いです。
「惑星ニューラ？」
「そう。1stから、ultimate保持者をまずはニューラへ連れて行くこと、と通信があったの。そこでは1stとともに遺伝子の研究をしているラボがあって、"ultimateの蓋"を開けることが次のミッション。」
（ultimate、、、蓋、、？）
「つまり、、お菓子でわずかながら覚醒したように、ニューラでも覚醒を促す。ということかな。その専門ラボだから、初めに行くことになったんだと思う。」
「つまり、これからいろんな体の変化が待っているということだね？」
ユウの表情は固くなる。（俺は、、俺でいられるかなあ、覚醒ってどんなだろう）
ユウはエイリアンのような姿を想像し、顔色を失っていた。
ぷっ。
アリスは笑った。
「この話、ミナミにもしたんだけどねぇ、全く同じ反応してたよ。もしかして、映画のエイリアンみたいなの想像してた？」
「う、うん、俺、あんなのに変身するのかなって、、」
「心配しなくても大丈夫だよ！、、、多分」
（、、！？ た、多分？）
「正直、ここからは未知の世界だから、わたしにもわからない、、ニューラには、ハンズ博士っていう、遺伝子研究の最高幹部がいるから、また説明してもらえると思う、、おそらく、またしばらく滞在することになる、、ユウのこと、多分色々知りたいと思うんだ。」
アリスの顔が曇る。
「まあ、研究者からすると、俺は良い研究対象、ということだね、、うん、それについては大丈夫。研究ということに関しては、俺も理解がある方だから、喜んで協力するつもり。俺も自分のこと知りたいから。それに、、、」
アリスは顔をあげ、ユウを見る。
「研究とか実験とか、タイガと嫌というほどやったからなあ！」
ユウはニカっと笑う。
（あ、、タイガみたい）
「うん、なんか、タイガとミナミ思い出しちゃった、、あの二人、上手くやってるかなあ」
「あの二人？ああ、多分大丈夫だと思うよ？
性格もそっくりだし」
ユウは笑いながら言う。
「さあ、そろそろ休もうか。」
「宇宙では時間がまるでわからないや、確かに疲れてきたかも、、」
二人はマスタールームへ行く。
ユウにもルーム内の一画が与えられた。
「す、すごい、さっきは見てなかったところだけど、まだこんなところがあったのか、、まるで近未来のスイートルームだ。」
「ハロ〜」
「うわ！！あ、アリス？！」
ユウは飛び上がり振り向く。アリスの部屋とは離れていると思っていた。
「ふふーん、実はねえ、離れているように見えて、隣なんだよ？わたしのスリープルームとユウのスリープルームは隣り合わせになってるの」
「そそそそ、そうなんだー」ユウはまた顔を赤くする。
「それじゃあ、ゆっくり休んでね、ニューラまではまだまだ長いから」
「うん、色々ありがとうアリス。おやすみ」
二人は別れてそれぞれで休むことになった。
ユウは自室を探索する。
（風呂、風呂はあるのかな？宇宙の概念で風呂って存在するのだろうか、、、あ！これか？なんか、風呂っぽいロゴがついてるぞ！）
ユウは勢い良く風呂のドアを開ける。
「っしゃあ！風呂だー！今日はゆっくり休んで、、、え？！」
そこにはアリスが居た。後ろ姿だが、もう風呂に入る直前だった。
「う、うわーー！アリス？！」
「きゃ〜、、、なんてね、、ごめん！わたしの部屋にもバスルームあるんだけど、ここはいわゆる地球で言うところの大浴場みたいな共有スペースなの。ごめんね言ってなくて！個人のバスルームはそこ曲がったところだと思うよ？」
アリスはまた意地悪そうに笑う。前はタオルで隠してあるが、裸を見られること自体には抵抗が無い様子だ。それもそのはず、アリスは異性との青春時代も無く、任務だけの生活をしていたため、こういうことには鈍感だ。
地球人の羞恥心はアリスにとっては過剰に感じるが、これも少しずつ変化してきている。
「ごごご、ごめん！じゃあ、俺はそっちで入るね！」
ユウは扉を勢いよく閉める。
なぜかこのマスタールームは原始的な構造が備わっている。おそらく、地球文化の名残り、懐かしむためだろう。
（な、なんだろう。。なんかドキドキした。もしかして、恥ずかしかったのかなあ、わたし。、、タイガが胸に飛び込んできた時は、何も思わなかったのに、、この気持ちはなんだろう。、、わたしも少しずつ影響されてるのかなあ）
◆
風呂も無事に？終えて、ユウはベッドに横になっていた。
（このベッド、なんか懐かしいなあ。月の居住区のはなんかこう、完璧すぎると言うか。俺はこっちの方がしっくりくるなあ。懐かしい感覚だ。）
ユウはしばらくあれこれ考え事をしていた。
かれこれ1時間は経った。なかなか眠れない様子。
「なんか、不安だなあ、、ほんとうにあんな化け物みたいなのにならないといいけど、、」
「大丈夫、、わたしがついてるから」
そう言ってアリスがユウの手を握る
「そうだよね、アリスがついてるから俺も安心、、、、って、ええええ！？なんでアリスが横に寝てるのーーー！？」
「ん？あのねえ、随分前から居たよ？忍び込んで驚かせようと思って横に寝たのに、ぜんっっぜん気が付かないんだから！」
そう言って横向きになりユウを見る。アリスの頬は膨れている。
（か、か、可愛いすぎるーーーーー！ミナミのとはまた違う可愛さだなあ）
「へっくしょいー！」
「ん？どうした風邪か？、、風邪引くなよってユウにも言われただろ？」
タイガはニヤついてミナミを見る。
「我ながら、こんな大きなくしゃみは初めて、、、おっさん化してるのかも！」
「勘弁してくれよ、その見た目で」
二人は爆笑する。
「わたしのこと噂してるのかな？？だとしたら嬉しいな、、、ユウーーー！もっと噂して良いからねーーーー！」
ミナミは院内の庭園で空を見上げ両手を広げてて叫ぶ。
（く、、可愛い、、！ユウめ！負けてらんねえぜ！）
「っしゃ！ミナミちゃん！あともう一本！」
「ん？あれれ？もう限界だって言ってませんでした？」
「でぇじょうぶだ！！」
（恋も負けねーぞ！ユウ！）
◆
アリスはそのままユウの横で寝てしまった。
ユウの手を握りしめている。
恋人というより、安心して甘えているようにも見える。よく見ると、目から涙が滲んでいた。
（そうか、、、アリスは生まれてからエージェントになるための生活しかしてなかったんだ。
誰かとこうして、過ごしたことなかったんだろうか、、、俺は、、じいちゃんとばあちゃんがいたから、、、）
ユウの目頭が熱くなる。
ユウも横向きになり、アリスの頭を何度も撫でた。アリスのプロポーションはかなり良い、横にいたとわかった時はしばらくドキドキしていたが、アリスの生い立ちを思ったと同時に、自然と下心は消えていた。
（アリス、、俺でよかったら、、いつでも甘えて良いんだよ。）
ユウはぼそっと囁くのだった。
第十五話 完
読んでいただき、ありがとうございます。
ultimateの「蓋」は、まだほんの入口にすぎません。
そして、アリスの心にも少しずつ変化が生まれています。
次回もお付き合いいただけたら嬉しいです
