第十三話 アリスの名前
今回は、
世界の仕組みよりも「人の在り方」に踏み込む回です。
名前を呼ばれること。
名前を与えられること。
それが、どれほど大きな意味を持つのか。
静かな回ですが、
アリスという存在にとって、
とても大切な一話になっています。
アリスとユウはラボ内へ進む。
「ようこそ、わたしはフィング、このラボの責任者です。お会いできて光栄です、エージェントS ！」
（エージェント、、S、、？、、ああ、仕事上のコードネームみたいなものか、、？）
「アリス、エージェントSってなんかかっこいいね、、！」
どこと無くつぶやく。
「あ、あの、ユウです、！神城ユウといいます！」
「おお、1stから報告があったよ、君がultimateを持つ青年か！良かった、本当に良かった、エージェントS、実に素晴らしい働きだ！」
「ありがとうございますフィング博士。まだ適性率は低く、これからわたしもサポートしていこうと考えております、、、。ね、ユウ」
「は、はい！僕も、みなの役に立てるように頑張ります！、、、アリスにもたくさん迷惑かけると思うし、フィング博士、どうぞよろしくお願いいたします、、！」
ユウは深々と頭を下げる。
フィング博士たちはワハハと笑い、歓迎モードの雰囲気にユウは安心した。
「ところで、、アリス、、とは？エージェントS」
「はい、、、わたしの名前です博士、、、その、ユウが、、」
「ほう！名前をもらったのかい？？、、、それは素晴らしいよ、エージェントS、、いや、アリス！、、うんうん、良い名前じゃないか！」
フィング博士らはなぜか涙ぐんでいる。
アリスの目にも少し涙がにじむ。
（、、、？、、どう言うことだ？、、名前をもらう？、、アリス、、どういうことだ？）
ユウはその会話がわからず混乱していた。
今すぐ考えても仕方のないこと。後で聞こうと頭を切り替える。
フィング博士は月について説明する。
「そうだ、ユウくんは初めて外に出てきたんだね？なら、この機会に簡単に月について説明しようじゃないか。」
「は、はい！よろしくお願いします！」
博士はうんうんと頷き、モニターを展開。そこをポインターでさしながら説明などが始まる。
本来、月は地球に対して引力の面で補助的に関与している。というのは建前で、ほどよい距離を保つため、そのように設定されているに過ぎない。
本来の月の役割は、外部からの侵略防止だ。大昔は違っていたがね。
月から無数のレーダーを張り、通信の進路変更や、ワープ座標をズラす働きをしている。
この太陽系と、そこから更に数倍の距離までフィールドは張り巡らされている。
わかりやすく説明すると、そんな感じだ。
また、1stからの情報受け取りや、一部の研究を担っている。」
「なるほど、要は、外敵からの進入を守るための、見張りのような役割ということですね？」
博士はニッと笑った。
「その通り、飲み込みが良いな。だから、このエリアに入るには、物理的に訪れるか、座標をこちらから受け入れて教えるか、またはこちらの文明レベルを上回るか、だな」
ユウは息を呑む。
もし、この文明を上回るものが現れてしまったら、、、そう想像すると恐ろしくなった。
「という顔をしてるな？問題ない。常に1stからは最新の文明情報はきているし、我々も開発や更新を怠らないようにしている。技術に関しても、こちらが座標を受け入れ、1stから技術ごと運ばれてくることもあるからね。
ああ、1stというのは、人類初、この太陽系から旅立った研究者たちのことだ」
「は、はい、ほんの少しだけアリスから伺ってます。」
「アリスと名付けたのは君かね？うんうん、彼女にピッタリの名前じゃないか！」
「あの、博士、その話は後でわたしから、、」
博士は空気を読む。
「ああ、そうか、そうだな、まだキミには色々と駆け足だったな、すまない。ゆっくりと学んでいけば良い。それにしても、、、本当に良かった、、改めて歓迎するよ」
そう言って、博士と握手をした。
宇宙船は何の問題もなくすぐにでも旅立つことができるとのこと。
一度太陽系から出ると、何万光年も先にワープするため、もうしばらくは帰って来れないらしい。エネルギーも無限ではないからとのこと。
それからユウは、この銀河のことをバーチャル映像とガイド説明によって学ぶことにする。
約数日間の滞在。コロニーには客室専用区画があり、ユウはそこへ案内され、コロニー内は自由に過ごして良いとのこと。
ユウはその辺を散歩する。
（、、、とくに、建物のテイストが異なる以外は地球と変わりないなあ。
その辺の公園でも子供達が遊んでいるし。ただ、、、なんだこの違和感は、いや、平和で良いことなんだが、この違和感はなんだろう）
ユウは近くのカフェでコーヒーをテイクアウトする。ラボ公認のリングを預かっており全て無料。ユウは公園のベンチに座り、コーヒーを一口飲む。
（うん、、美味しい。何も変わりは無さそうだ。）
ユウは子供が親に駆け寄る姿をみている。
「おじいちゃんおばあちゃんー！」
その声を聞いて、、ふと仕事のことを思い出していた。
（ああ、病院の人たち、、みんな無事に退院できるだろうか、、ああ、301号室の人たち、、ずいぶん歳だったから、、、、あ！）
ユウは気がついた。
目の前の子供が駆け寄って行った先にいるのは、どう見ても見た目は20代。
（ん？おじいちゃん？おばあちゃん？そういえば、、、）
ユウは月に来てから会った人らを思い出す。
（そうだ、ここには高齢者がいないんだ。全員若い、、！、、これも、なにかあるのか？そういえば、アリスも地球で500年過ごしたとか、、、アリス、、この人たちも、みんな人間じゃないのか、、？）
様々な疑問を浮かべながら、数日が経過した。
その間、アリスは博士と何やら仕事をこなしていたらしいが、食事などはアリスもコロニーへやってきて二人で街を探索して過ごした。
食事しながらユウは疑問をぶつけてみる。
「な、なあアリス、、ここの人たちって、みんな人間なんだよね？、、その、、みんな若いなあと思って、、街並みとかは普通なんだけど、、お年寄りが一人もいなくて、というか、若者しか見かけないんだけど、、、」
「気がついた？地球にいたら確かに違和感あるよね。。うん、みんな人間だから安心して、、、ただ、寿命の概念はもう随分前に亡くなったの。わたしも化学的なこととか詳細まではわからないけど、随分前に人類は寿命の壁を超えたみたい。」
ユウは驚く。
「寿命がないってことは、不死身ってこと？！、、、すごいや、想像したこともなかった。人生はいつか終わるものと思ってたから。」
「不死身とはちがうかな。さすがに致死量のダメージや、栄養を一定量取らないと死んじゃうから。けど。普通に生活したら、生活はずっと続く、、、自然な病気ももう全て治るようになったから」
「そ、それじゃあ、生まれてきた段階で病気を持ってたり、、障害がある場合は？？」
「その壁もずいぶん前に超えた。生まれる前に、ある程度の設計が可能となり、病気しない仕組みになったから」
「、、、、、そっか、、、そしたら、俺たちの仕事って、いずれ無くなるのか、、」
アリスは首を横に振る。
「ユウ、、そんなことないよ？怪我する人だってたくさんいるし、後遺症が残る人もいる。再生技術ではどうにもならない時もあるから」
「そっか、けど、、再生技術が進化し続けたらいずれ」
アリスは微笑んで答える。
「ユウ、自分がやってきたことを疑わないで？
ビジョンで見たよ。凄く立派な仕事だと思う。人の人生をまた甦らすなんて。それこそあの時代では奇跡だと思う。だから、自信を持って。」
ユウは顔を上げる。
「ありがとうアリス。それと、、、」
ユウが何かを言いかけた時、アリスは遮るように言う。
「名前のこと？、、、少し場所を変えよっか！」
あたりは夜、本当の夜かはわからないが、タイムスケジュールは地球と同じ設定らしい。
二人は、コロニーが見下ろせるタワーの屋上にいた。
「うわぁ、すごい景色だ、、」
コロニーのネオンやライトは綺麗に映る。
「ユウ、、わたしの名前のこと、気になってたんだよね？、、博士の反応みてわかった？」
「うん、、君が名付けたのかって言われた。なんのことかさっぱりで。」
「ごめんね内緒にしてて、、、」
アリスは真剣な顔で話し始める。
「実はね、、わたしはエージェントとして、人工的に生み出された人間なの。、、、人は人なんだけど、親とかも居なくて。任務を遂行するために産み出された人なの。」
ユウはかなり驚いたが、なんとなくそうなんじゃ無いかと思ってもいた。人間離れした身体能力。エージェントと呼ばれていること。そして名前の疑惑。歳を取らないこと。そのことで頭の中を、ぐるぐる回っていた。
「アリス、、、ユウがわたしのコードネームのモニターを読み間違えたの。けど、わたしも今まで偽名も使ったけど、、なんかアリスって名前呼ばれた時、なんかこう、気に入ってしまったの。、、、だから、そのままそう名乗るようになった。」
「そうだったのか、、、なんか俺、余計なことしたんじゃ、、」
アリスはまた首を横に振る。
「そんなことないよ！、、、凄く嬉しかった。
ユウのつけてくれた名前、、凄く気に入ってる。なんか、初めてわたしが認められたような、不思議な気持ち。」
「だから、ユウは、、、地球の言葉で言うと、家族みたいな感じかな？うーん、それも違うのかなあ、、、とにかく、今のわたしにとっては特別な存在なんだ。」
ユウは何も言えず立ち尽くす。
「地球でみんなと出会えて、初めて任務以外で繋がりを持った。わたしにとってかけがえのない存在、、、。それに気づかせてくれたのが、ユウだよ？」
ユウは照れくさそうにする。
「アリス、、俺も、、地球をいざ出たら不安で、、アリスだけが頼りというか。その、、」
アリスはユウの手を握る。
「うん！、、、お互い大切な存在だよ。」
ユウの顔が明るくなる。
不安だらけで、わからないことだらけ。
しかし、未知の世界に一歩ずつ歩み始めるのだった。
第十三話 完
アリスは、
生まれたときから「役割」を与えられてきた存在でした。
そんな彼女が、
誰かに「名前」を呼ばれ、
それを自分のものとして受け入れた。
それは、
エージェントでも任務でもなく、
「一人の人間」として生き始めた瞬間だったのかもしれません。
次回から、
二人はこの世界を、
ただの任務ではない視点で歩き始めます。
