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―　心地よい空気　―

　夏休みの午後、セミの鳴き声が窓の外で響いていた。

「こんにちは」

　小学四年生の凜は、いつものように、少し小さめの声でインターホンに話す。

「はーい！」と、元気な声が玄関の奥から聞こえる。

　開いたドアの向こうで、勇真の母・陽子が笑顔を見せた。

「あら、また来てくれたのね、凜ちゃん。ようこそ」

「こんにちは。さくらちゃん、いますか？」

「もちろんよ。もうずっと楽しみにしてたのよ。『りんちゃん、いつくるの？』って毎日聞かれてるくらい」

　くすっと笑う陽子の後ろから、ちいさな足音が走ってきた。

「りんちゃーんっ！」

　元気に飛びついてきたのは、４歳のさくら。今日も明るい色のワンピースに、お気に入りのヘアゴムをつけている。

「わぁ、今日も元気だね」

　しゃがみこみ、飛び込んで来るさくらを抱きしめた。

　凜は一人っ子。

　家は静かで、本とピアノと母の作るお菓子のにおいがする。それはそれで落ち着くけれど、望月家のような人の声がする空間に、最近は惹かれるようになっていた。

「さくらちゃん、また来てもいい？」

「うんっ！りんちゃん、ぜったいまた来てね！わすれちゃやだよ！」

「うん、忘れないよ。さくらちゃんも、忘れないでね」

　手をつないで笑いあう二人を、陽子は優しいまなざしで見つめていた。