― 始まり ―
【高校１年 現在の勇真】
あれから6年が経った。
夜、眠る前。テストでへこんだ日。体育の試合でうまくいかなかった日。
そのたびに、引き出しの中の星が、静かに光っている気がした。
高校生になった今、あの日と同じ、夏の空気が勇真の頬をなでた。
本当は、この時もきっと、まだ気づいていなかった。
この小さなペンダントに、どれだけ大きな想いが詰まっていたかなんて。
自分にはまだ、ただの幼馴染だった。
だけど、この時には既に、物語は始まっていた。
【小学４年の勇真】
川での出来事があった数日後。
学校の帰り道で凜が勇真に渡してきたのは、星の形をしたペンダントだった。
凜の宝物――
少し前に雑貨屋で見つけて、母親・沙耶に買ってもらったものだった。
どうしても欲しくて、お母さんに何度もお願いして、やっと手に入れた宝物、でも――
「お母さん、このペンダントを勇真にあげようと思うの、助けてもらったお礼に」
「凜がそうしたいのなら、思った通りにすればいいのよ。凜が大切にしていた物だから、きっとありがとうの気持ちが伝わるんでしょうね」
「お母さんごめんね、せっかく買ってもらった物なのに」
「いいのよ、泣かなくても」
「これ勇真にあげる、助けてくれたお礼。前におばあちゃんに見せた時に言ってたの、『この星は、願いがかなうペンダントだよ』って」
「ペンダントなんて、女子がつけるやつじゃん」
そう言いながらも、勇真はその小さな銀色のペンダントを受け取った。
家に帰ると、すぐに机の引き出しに放り投げるようにしまいこんだ。
ペンダントに込められた意味も分からずに。
小学生の勇真には、まったく興味を引くモノではなかったし、勇真には凜を助けたという自覚がなかった。
（あの時、俺も凜と一緒に川で流されて、結局大人に助けられたじゃん。カッコ悪ぅー）
「勇真、欲しくなかったかな。もっと違った物にすれば良かったかな、でも仕方ないか。私が一番大事にしていた物を渡したんだから、私の気持ちはすっきりとしたから。
だけど、あれから勇真の事が気になって、校庭で遊んでいる姿をついつい目で追っちゃう」
【高校１年春 現在の勇真】
春、新しい制服に、少し大きめの教室。
高校生活が始まって数日。勇真はまだ環境に慣れきれず、窓際の席でボーッと桜の花びらが舞うのを眺めていた。
「おはよ、勇真」
声をかけてきたのは、凜だった。
中学までと同じ笑顔だけど、スカートが長くなり、髪が少しだけ伸びていて、なんとなく大人っぽくなったような気がした。
「お、おう、凜もここだったんだな。中学では一度も同じクラスになれなかったから、ちょっと変な感じだな」
勇真が照れ隠しのように笑うと、凜は少しだけ微笑んで言った。
「でも、なんか安心した。知ってる顔があるって」
そこへ、テニス部の新入生勧誘のビラを持って現れた翔太が、二人の間にスッと入ってきた。
「やあ、勇真。それに、凜ちゃんもいたんだ。同じクラスだね。よろしく」
爽やかな笑顔。誰が見ても文武両道のイケメンで、すでに女子から注目を集めている。
「翔太くん！」
凜が少し声を高くして名前を呼ぶ。その声色に、勇真は少し胸がチクリと痛んだ。
「勇真、テニス部、入るんだろ？また一緒にやれるな」
「うん、まぁ、補欠覚悟だけどな。テニスが好きだからやりたいと思ってる」
高校に入り、勇真は凜への気持ちに少しずつ変化が生まれていた。
これまでは、凜はただの幼なじみであり、昔から一緒に遊んでいた女の子という存在だった。あの日、川で勇真が凜を助けたことも、特別な思いはあったものの、それは家族や幼なじみとしての絆だと思っていた。
しかし、同じクラスになり、日々顔を合わせるようになると、勇真の中の凜を見る目が少しずつ変わっていく。
凜の静かで優しい笑顔、細やかな気遣い、大人びた言葉遣いに気づくたび、勇真には鼓動が早くなるような感覚が芽生えた。
翔太が凜に親しげに話しかけたり、凜が彼に対して少し嬉しそうにする姿を見ると、胸がぎゅっと痛むのを感じた。
（俺にとって凜はもう、ただの幼なじみじゃない。特別な存在になり始めているのかな）
そう気づきながらも、勇真は素直にその気持ちを認められず、どこか距離をとってしまう自分に戸惑っていた。
それでも、凜と話したり、同じ空間にいるだけで心が落ち着き、安心することに気づく。
（昔だったら、自然体で話すことができたのに、これまでにいろいろあったからな）
その感情が何かはっきりと言葉にできずにいたけれど、勇真の胸には確かな「大切な想い」が静かに灯り始めていた。
