消失
警察ロボＰＡＢ―５２１が乗り込んだ現場。
そこで起きていたのは……。
「お巡りよぉ。わかってんだろ？ 俺達のボディはそこらの人間とは違うって事だ。一介のお巡りロボが敵う相手じゃねえんだよ！」
スキンヘッドの男が右半分の顔でニヤニヤ笑う。その右半分でさえも、一皮剥けば機械の塊なのだ。
サイボーグ手術。
病気や怪我などで欠損した肉体を補完する義肢。その技術は飛躍的に発展し、今や代替えの効かない部分は、わずか十数グラムの中枢神経細胞のみであった。
そして、その十数グラムのあるなしが、人間とロボットを分ける境界線となっていたのである。
「市民の安全確保だぁ？ こんな人形にそんな力があるわけねえだろ」
「それとも何か？ 俺達がよちよち歩きの赤ん坊だとでも言いてえのか？」
男たちのその声を無視し、彼は少女をかばうように間に入った。絶え間なく続く男たちの威嚇攻撃も、彼を止める事は出来なかった。当てる気がない事はわかりきっていたからだ。特段の理由がない限り、警察ロボットへの攻撃は重罪である。
それにしても男たちに搭載されている武装は、明らかに常軌を逸していた。無論、ある程度の武装は銃の携帯と同様に認められている。だが彼らの武装は強力に過ぎた。彼らが本気で争えば、それは局地戦の様相を呈するだろう。
彼らが金に飽かせて自らを強力に改造している事は明白だった。
年老いた大金持ちが、最初は義肢として次々と身体をサイボーグ体と交換していき、強力にカスタマイズしていくのはよくある事だ。若くて強力な肉体への回帰願望が、不必要なまでの武装化につながる事も珍しくない。
そして、その大富豪の子弟が、自らの超人願望を満たすために高性能なサイボーグ体を手に入れるケースも増えてきていた。この場合、その幼いメンタリティから、見た目にも強力で威嚇的なロボットフレームが用いられる事も少なくない。
つまり、今ここで展開されているのは、大金持ちが、所有する少女型のロボットを虐待して破壊する、醜悪な趣味の現場というわけだった。
「とっとと消えろ。これは命令だ！」
ロボットフレームが金切り声を出した。
第二原則【与えられた命令に服従しなければならない】。彼がロボットである以上、その命令には従わねばならなかった。
しかし彼のＡＩは、その命令への服従を選ばなかった。それは、警察ロボットとしての任務――つまり第二原則の中において最も優先されるべき【命令】があったからだ。
犯罪に対する情報収集と証拠の確保。
彼は、人間である男たちに危害を加えぬ範囲で、その任務を遂行しなければならなかった。
無論、男たちがどれほど高性能なフレームを用いても問題はない。だが、過度な武装は法律で禁じられている。
そして、その少女型ロボット。
型番も製品番号も付与されていない謎のロボット。彼女の出自に違法性があるのではないか。
逃げる事もせず、ただ震えている少女型ロボットをスキャンした彼の分析結果は、予測されたパターンの中で最悪のものと言えた。
体組成の９５％が、人間と一致。
再生医療技術をもとに発展した人体の培養技術。彼女の身体はその培養された体細胞で作られていた。唯一、その頭脳のみを除いて。
頭部に収まっている高性能ＡＩ。それ以外は全て人間であると言えた。ハイシリコン製の人工皮膚を備えた【完全人間型】のロボットは数多く作られていたが、ここまで人間そのもののロボットは彼も見た事がなかった。
いや、ロボットと言ってよいものなのか。
彼女の肌も、眼も口も鼻も、筋肉も骨も内臓も。そのすべてが「人体」なのだ。
それでも、ＡＩを搭載し、電子頭脳で動く彼女は、ロボットなのであった。
無論、彼女のような存在は違法である。人間が自らの欲望を満たすため、金を積んで作らせた存在。機械を用いず、人体そのものの肉体を持つロボットの製造目的が、通常の用途ではない事も明らかだ。
違法な武装の搭載。そして違法ロボットの所持。
この少女型ロボットそのものが、犯罪立証の有力な証拠である。彼としては、何としても彼女を守り切らねばならなかった。
「このロボットを押収致します。重要な証拠物件ですので、ご協力を……」
彼の言葉は異音に遮られた。
金髪の男が撃ったレーザーが、彼の右肩口に命中したのだ。響いた異音は、レーザーによって彼の右肩が大きく破損した音だった。
「次は外さねえぞ、サツのロボットが……！」
金髪の声は、居直った物の冷静さがにじんでいた。
「お、おい、じいちゃん！ サツを攻撃すんのはまずいんじゃねえの？」
ロボットフレームが慌てた声を出した。警察ロボットへの攻撃は、警官の武器を奪うのと同様、重罪である。
「おたつくんじゃねえ！ 俺達は狂って暴れ出した警察のロボットから身を護るために、やむなく破壊したんだ。コイツの電子頭脳を破壊しちまえば経緯はわからねえ。そうすりゃあもみ消すのは簡単だ。お前ら、このお巡りロボット野郎を逃がすんじゃねえぞ！」
男たちがそれぞれの武器を構え、彼を取り囲むように移動した。
人間。ロボット。
圧倒的な立場の差。
この二者を分ける物は一体何なのだろう。
彼を取り囲む男たちは人間だ。身体の中にある【人間の部分】が、十数グラムの神経細胞だけであろうと人間だ。
そして彼女は。
頭脳の中枢こそ電子部品で構成されているものの、その他の部分は人間そのものなのだ。
一体、どちらが人間だと言えるのか。
だが彼にはそんな疑問を抱く機能は持たされていない。動かなくなった右腕の状態をモニターし、この状況をどうやって切り抜け、証拠である少女ロボットを署へ持ち帰るか、様々な方法をシミュレートしていた。
だが、状況は絶望的であった。
「そっか。それならあいつ、やっちゃっていいんだな？ じいちゃん。俺の力でポリ公ロボット潰しちゃっていいんだな？」
ロボフレームが彼に向けて機動を開始する。彼は逃げるように走り出した。
「逃げんじゃねえぞコラ！」
男たちが彼を追う。火器を使わないのは、ロボフレームが彼を捕らえ、その強大なパワーで掴み潰す楽しみを与えるためか。
ロボフレームは足部のスラスターノズルを作動させ、その身体を僅かに浮遊させた。そして一気に加速をかけ、彼に肉薄する。あっという間に彼を追い抜き、振り返ってその強力なアームを広げた。
トップスピードで走っている彼が、そのアームから逃れる事は既に不可能なタイミングだ。
「ほおら、捕まえ……っ！？」
勝ち誇って彼に掴みかかったロボフレームの目の前で、彼――警察ロボＰＡＢ―５２１が、消えた。
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