第２章外伝2 分岐 2-9話 Bad End 沈黙の収穫、あるいは「爆ぜる食卓」
（視点：アル・エルンスト／ifルート）
「――D区画、魔素濃度限界突破。これ以上放置すれば、自然崩壊（自爆）の危険があります」
早朝の畑。 俺は、重力を無視して浮遊する「結晶化ニンジン」を前に、冷徹に計算機を弾いていた。
隣では、レリア先生が青ざめた顔で立ち尽くしている。 ネーヴが測定器を見て、首を横に振った。
「……危険。 接触禁止。エネルギー障壁、展開されてる。 触れば、弾かれる」
「悠長なことは言っていられませんね」
俺は即断した。 このニンジンは、エルフたちを救うための「薬」の材料だ。 一刻も早く収穫し、成分を抽出し、加工しなければならない。 「野菜の機嫌」を伺っている時間など、コストの無駄だ。
「ネーヴ。 ノームを使って『強制固定』を行え。魔力障壁を物理的にこじ開ける」
「……了解。 ノーム、突撃。対象を確保せよ」
俺の指示に従い、ノームたちが無機質に動いた。 彼らは手に持った工具で、ニンジンの周囲に展開された見えない壁を、強引に剥がしにかかる。
バチッ！ バチバチッ！！
火花が散る。 ニンジンが、嫌がるように震え、明滅を繰り返す。 まるで「やめてくれ」と叫んでいるようだが――俺はそれを「ノイズ」として処理した。
「抵抗は無意味だ。 お前たちはただの『リソース』だ。 我々の生存のために、効率的に消費されるべきだ」
俺は強化魔法をかけた手で、光る葉を乱暴に掴んだ。 バチッという痛みが走るが、無視する。 そのまま、力任せに引き抜く。
「いただきます」なんて、甘っちょろい言葉はいらない。 これは「収奪」だ。
ブチブチブチッ……！！
根が千切れる音がした。 そして――
「ギ、ギギギ……ギャアアアアアアアアアアッ！！！！」
断末魔。 マンドラゴラの悲鳴なんて生易しいものではない。 ガラスを爪で引っ掻いた音を、数千倍に増幅したような、魂を削る絶叫。
「ぐっ……！？」
レリア先生が耳を押さえてうずくまる。 ネーヴがよろめく。 ノームたちが霧散して消える。
俺の手の中で、引き抜かれたニンジンが、ドス黒く変色していく。 美しいオレンジ色の輝きは失われ、まるで壊死した肉のように腐り落ち、ドロドロの液体となって流れ落ちた。
ジュワァァ……。
液体が地面に落ちると、そこから黒い煙が上がった。 毒だ。 拒絶と怨嗟が凝縮された、猛毒のヘドロ。
「……失敗、か」
俺は、ただの「汚物」と化した元・ニンジンを投げ捨てた。
◆
その後、畑のニンジンはすべて連鎖的に枯死した。 「恐怖」が伝染したのだ。
材料を失ったリゼラ先生は、特効薬の味（泥味）をごまかすことができず、 文化祭での「スープ作戦」は中止された。
エルフたちは薬を飲まず、無気力のまま。 エリシア殿下の歌も、空腹と不快感に支配された彼らの心には届かなかった。
祭りは失敗し、森は再び静寂に包まれた。 誰も笑わず、誰も救われない、冷たい森へ。
俺は、枯れた畑の前で立ち尽くす。 計算は正しかったはずだ。最短手順で、最大効率で収穫しようとした。 なのに、手元には何も残っていない。
「……ああ。 挨拶が、抜けていたのか」
命を奪うことへの、最低限の敬意。 その非合理な「一手間」こそが、魔法を完成させる鍵だったのだと、 すべてが手遅れになった後で、俺は気づいたのだった。
――外伝・完
