第８話 青春とはいいものだ、あるいは爆弾発言の作法
（視点：ドワルガ）
「――はぁ？」
素っ頓狂な声が、参謀室の空気を震わせた。
目の前の少年――アルが、口を半開きにして固まっている。 その顔があまりにも無防備で、私はこみ上げる笑いを必死に噛み殺した。
「だから、言ったでしょう？ ルシアは“魔族”よ」
一拍置いて。
ガタンッ！
アルが椅子ごと後ろにひっくり返りそうになった。
「ま、魔族！？ え、え、え……本当に！？ あの優等生が！？」
混乱、戸惑い、驚愕。 感情が顔の上で交通渋滞を起こしているわね。 ……可愛い。ずるいわ、その反応。いじり甲斐がありすぎる。
私はわざとらしくグラスを揺らし、氷の音で含み笑いを誤魔化した。 そして、机から降りて、腰が抜けている彼にゆっくりと歩み寄る。
アルの視線の高さに合わせて腰をかがめ、顔を覗き込む。 ふわり、と酒の匂いを漂わせて。
「落ち着きなさい。 彼女は“穏健派”。人を襲って肉を食らうような野蛮な手合いじゃないわ。 せいぜい――そうね、ちょっと魔力を**『吸う』**程度よ」
「す、吸う！？ な、なんで！」
「魔力をよ。魔族は魔石か他者から魔力を得ないと生きていけないの。 で、ちょうどあなたの魔力は、有り余っていて美味しそうでしょう？」
私はアルの首筋を、指先でツツーとなぞった。 脈打つ血管の上を、冷たい指が這う。
「油断してると、寝てる間にパクッといかれるかもね？」
「えぇぇぇぇ！？」
アルが自分の体を抱きしめて後ずさった。 まるで貞操の危機を感じた乙女のような反応。 だめ、もう限界。
「ぷっ……ふふふっ！ いい反応ね、アル！」
「か、からかわないでください先生！ だって、魔族って……！」
「そんなに怯えなくても大丈夫よ。 ルシアは争いを望んでない。人間との“共存”を本気で信じている側の子よ」
私は笑いを収め、少しだけ真面目な顔を作る。 彼の乱れた襟元を直してやりながら、優しく諭す。
「普通は知らないわ。彼女の正体も、その想いも。 だからこそ――あなたと組ませたの」
「えっ、僕を？」
私はグラスを置き、まっすぐ彼を見つめた。 琥珀色のランプの光が、彼の戸惑う横顔を照らす。
「『滅ぼす以外の道を探したい』――あなたのあの言葉、私は信じているわよ。 それがただの綺麗事じゃないなら、目の前の彼女と向き合ってみなさい。 敵じゃなく、一人の女の子として」
アルは黙り込み、短く息を吐いた。 少年の顔から、未来を背負う青年の顔に――ほんの一瞬で、切り替わる。
「……逃げません」
「よろしい。合格よ」
ちょうどその時、コンコン、と軽いノックの音がした。
「入っていい？」
許可も待たずに扉が開く。 黒髪の少女――ルシアが、涼しい顔で滑り込んできた。
落ち着き払った所作、過不足ない微笑。教本みたいに整った転入生。 でも、その目は楽しげに弧を描いている。 獲物を見つけた肉食獣のように。
「ル、ルシアさん……！」
アルがビクッとする。 ルシアは小首をかしげ、妖艶に（まだ子供なのに！）微笑んだ。 ゆっくりとアルに近づき、その耳元に顔を寄せる。
「あら、そんなに身構えないで。食べたりしないわよ？ ただ――」
ふわり、と甘い香りがアルを包む。 彼女の視線が、アルの首筋に熱っぽく絡みつく。
「少し“吸う”かもしれないけど？ 覚悟はよろしくて？」
「えぇぇぇ！？」
アルが耳まで真っ赤になって後ずさる。 その反応を見て、ルシアは満足げに微笑んだあと――急にふいっと顔を背けた。
「……な、何赤くなってるんですか」
「え？」
「か、からかっただけですよ！ 本気にするわけないでしょう、この平和ボケ！」
さっきまでの妖艶さはどこへやら。
彼女の耳も、ほんのりと赤く染まっている。
（……あらあら）
私はたまらずグラスを掲げた。 悪くない。この甘酸っぱくて、危なっかしくて、キラキラした空気。
「青春って、こういう顔のことを言うのねぇ」
「先生、絶対面白がってますよね！？」
「ごめんなさいね。でも、あまりにもいいもの見せてもらったから」
ルシアがツンと澄まし、アルはまだ赤くなった顔で視線を泳がせる。
その光景は、ほんの一瞬――この世界から戦争の影も、政治の闇も消し去ってしまったようだった。
私は胸の内で、そっと呟く。
……まったく。 青春ってやつは、本当にいい酒の肴になるわね
