第2章 第14話 規格外のペットと、増殖する小人、あるいは「楽しい」というノイズ
「――今日こそは、ちゃんと“普通”の授業をするからね。いいわね？」
私が教卓をバンと叩いて宣言した瞬間、教室の空気が、わずかに「えー」という色に揺れた。
うん、自覚はあるわよ。 この二週間、人間の留学生が謎の精霊を呼ぶわ、ノームが勝手に教室の修繕を始めるわで、「精霊学」の授業が「びっくり人間ショー」と化していたことは。
私は白墨をくるりと回し、黒板に大きく書き殴った。
『本日の目標： １．幼精霊の安定化 ２．精霊と魔力の「流量」を合わせる ３．勝手に進化させない（※最重要）』
最後の一行を書いた時、一番後ろの席から「……うっ」という小さな声が聞こえた。 ネーヴね。自覚があるようでよろしい。
■ 育ちすぎた「ハネ」
「じゃあ、アルくん。まずは前回呼んだ幼精霊さんの様子、見せてもらえる？」
「はい、先生」
アルが席を立ち、教室中央に出る。 彼は胸の前で静かに手を合わせ、少し目を閉じてから呼びかけた。
「――おはよう。出ておいで」
ぱちっ、と空気が弾ける音。 光の粒が集まり、羽を持った影がひらりと現れた。
……ひらり、というより、バサァッ！！ という音がした。
「……ちょっと待ちなさい」
私は思わず前のめりになった。 アルの肩に乗っているのは、教科書に載っている「手のひらサイズの可愛らしい光の羽根」……のはずだった。
だが今、そこにあるのは、鷲か鷹くらいのサイズがある「発光する謎の翼」だ。 しかも、質量を感じるほど魔力が濃い。
「先週の三倍はあるわよね、それ？」
「すみません。毎朝『魔力くれ』ってせがまれるんで、つい……」
アルが苦笑いしながら頭をかく。 その肩の上で、フワ（仮名）が「ピィー！！」と太い声で鳴き、翼を広げた。
ブォン！
風圧で最前列の生徒の教科書がめくれ上がり、私の前髪が乱れる。
「……あなたの魔力タンク、どうなってるのよ」
普通、幼精霊にこれだけの魔力を食わせたら、術者のほうが干からびるわよ？ なのにアルは「ちょっと肩が凝るな」くらいの涼しい顔だ。
（……この子、内面では『供給コスト』とか『燃費』とか考えてるくせに、実際はジャブジャブ与えてるわね）
「名前は決まった？」
「あ、はい。そのまま『フワ』で」
「……そのサイズと風圧で『フワ』は、もはや詐欺じゃない？」
クラスのエルフたちがクスクス笑う。 フワは気に入らないのか、アルの頬を翼でぺちぺち叩いている。 完全に「飼い主とペット」、それも「甘やかされた大型犬」の距離感だ。
■ ノーム十体、現場入り
「では次、ネーヴ」
名簿に目を落として点呼を取ろうとした、その時。
ガララララッ！！
返事の代わりに、教室の引き戸が勢いよく開いた。
「――おはよう。ごめん。遅刻」
髪はぼさぼさ、目の下にうっすらクマを作ったネーヴが、ふらりと入ってくる。 その肩には、ノームが三体ぶら下がっている。
「工房、徹夜？」 「トルノスのところ。魔力回路、千本ノック」 「……生きてる？」 「ギリギリ」
そのやりとりの間に、残りのノーム七体が後ろの扉からぞろぞろ入ってきた。 手にはそれぞれ、白墨、黒板消し、指示棒を持っている。 ……完全に「現場入り」の動きだ。
「おい、勝手に教壇を占拠するな！」
ノームの一体（赤帽子）が私の机によじ登り、白墨を掲げた。 そして、黒板の空きスペースに、さらさらと図面を描き始めた。
――魔力回路の図だ。しかも、教科書より正確な。
「……ネーヴ。これ、教えた？」
私が聞くと、ネーヴは席に着きながらあくび交じりに答えた。
「半分くらい。あとは自分で覚えた。 こいつら、優秀。……自律学習してる」
ネーヴが席に着くと、ノームたちが甲斐甲斐しく肩を揉んだり、教科書を開いたりし始めた。 完全に「姫と下僕」……いや、「現場監督とベテラン作業員」の構図だ。
■ 「魔石いらない世界」
教室の視線が、一斉にネーヴとノームたちに集まる。 いつもは無関心なハイエルフの生徒の一人が、恐る恐る手を挙げた。
「あの……ネーヴさん。 その精霊たちを使って、何をするつもりなの？」
それは、純粋な疑問だった。 精霊を「友」とするエルフにとって、精霊を「作業員」として使う発想はあまりに異質だからだ。
ネーヴは、眠そうな目をこすりながら、ぼそりと言った。
「……作る」
短く、しかしはっきりと。
「精霊、守る。人も守る。 魔石、いらない世界、作る」
その言葉に、教室の空気が一瞬だけ、しんとした。
魔石。 この大陸のエネルギー源であり、同時に争いの火種。 それを「いらない」と言い切る少女と、それを支える十体の精霊。
「……いいわ。ネーヴ」
私は静寂を破った。
「その『いらない世界』、精霊たちも喜ぶようにしてちょうだい。 魔石を否定して精霊を酷使したら、本末転倒だから」
ネーヴは小さく頷いた。
「わかってる。 こいつら、相棒。道具じゃない」
ネーヴが言うと、ノームたちが一斉に「オウ！」と拳を突き上げた。 ……可愛いけど、やっぱりちょっとうるさいわね。
■ 楽しいというノイズ
その後も授業はカオスだった。
アルとフワの「魔力綱引き（制御訓練）」は、フワが強すぎてアルが引きずり回される展開になり。 リオの「高速記録魔法（速記）」は、水文字が暴発して前の席の子を濡らし。 ネーヴとノームによる「椅子のネジ締め直し巡回」は、静かな教室に電動工具のような音を響かせた。
チャイムが鳴り、生徒たちが帰り支度を始める頃には、教室の空気はすっかり緩んでいた。
教壇の前に残ったのは、アルたち三人。
「先生」
アルが、少しだけ照れたように言った。
「……なんか、すごく楽しいです」
「精霊学、そんなに好き？」
「はい。 魔力の使い道を、初めてちゃんと教えてもらってる気がします。 前の学校（王都）では、『戦うため』の使い方ばかりでしたから」
その一言で、胸の奥がじんわり温かくなった。 ああ、そういえば私、元々はこういう顔を生徒たちにさせたくて教師になったんだった。
「……そう。なら、合格よ」
窓の外で、世界樹の枝がざわざわと揺れる。 その揺れが、ほんの少しだけ軽く見えた。
私は白墨をくるりと回し、黒板の端にこっそり書き足した。
『備考： ・人間留学生：魔力おばけ。精霊が巨大化。 ・ドワーフハーフ：ノームを社員化。 ・このクラス、たぶん世界を変える』
「先生、最後の一行、見えてますよ」 リオが的確にツッコミを入れる。
「見せたのよ」
私は小さく笑った。
静かすぎた森に、ノイズが混じる。 「楽しい」と「おかしい」と「すごい」が混ざった、賑やかなノイズ。
それが、世界樹に溜まっていた「無関心」という澱みを、少しずつ、かき混ぜてくれている気がした。
