第6話 復讐？ コスパが悪いので「もったいない精神」で世界を救います
「――滅ぼすのではなく、別の道を見つけたいんです」
その言葉が落ちた瞬間、教室の時間が止まった気がした。
春の陽気が差し込む講義室。
なのに、ここだけ真冬のブリザードが吹き荒れている。
私は優雅にペンを走らせるふりをしながら、心の中で盛大に頭を抱えた。
（言っちゃった……。この空気で、一番言っちゃいけないこと、言っちゃった……！）
今日のテーマは『対魔族論』。
指名されたのは、魔族に故郷を滅ぼされた被害者代表、アル。
クラス中の視線が彼に集中する中、彼はあくびを噛み殺したような顔で立ち上がり、そして淡々と、爆弾を投下したのだ。
「滅ぼすのではなく、別の道を見つけたい」と。
講師が眼鏡をずり落ちさせながら、震える声で聞き返す。
「……べ、別の道とは？ 彼らは君の親の仇だろう？ 憎くはないのか？」
「憎いですよ」
アルは即答した。 その声には、嘘偽りのない冷たさが混じっていた。
「親も、領民も殺された。悔しいし、忘れたことなんてない。毎晩夢に見るくらいには、はらわたが煮えくり返ってます」
彼は自分の胸をドン、と叩いた。
「だけど――『だから殺し尽くす』っていう選択肢は、選びたくないんです」
「……なぜだ？ 恐怖か？」
「いいえ」
アルは首を横に振った。そして、少し困ったように笑った。
「なんというか……『もったいない』からです」
は？ 今、「もったいない」って言いました？
命のやり取りの話をしてるのよね？
アルは、さも当たり前のように指を折り始めた。
「戦争って、コストがかかりすぎるんですよ。
相手を全滅させるまで戦えば、こっちのリソースも底をつく。
復讐で腹は膨れない。
怒鳴っても壊れた橋は直らない。
感情に任せて『滅ぼす』を選んだら、僕たちは未来の可能性まで捨てることになる」
教室が、シーンと静まり返る。 後列の男子生徒が、嘲るように鼻を鳴らした。
「ハッ！ 親の仇に損得勘定かよ。 さすが魚人に育てられた『野生児』は違うな。心がねぇのか？ それとも、ただの腰抜けの平和主義者か？」
「平和主義」。
この世界では、それは「戦えない弱者」を指す侮蔑の言葉だ。
教室に、同意のクスクス笑いが広がる。 「やっぱり変人だ」「感情がないのか」という囁き。
私が「静かにしなさい！」と王女権限を発動すべきか迷った、その時。
アルが、その男子生徒の方を向いた。
怒るでもなく、怯むでもなく。
ただ、「どうしても譲れない一線」を守るような、静かで強い目で。
「仲良くなんて、できるわけないだろ」
きっぱりと言い放つ。
「だけど、殺し合いの連鎖に付き合うつもりもない。
利用できるなら利用する。
交渉できるならする。
憎しみすらエネルギーに変えて、使えるものは全部使って、僕らの生活を立て直す。
……それが、一番賢い復讐じゃないか？」
誰も、何も言い返せなかった。
それは「損得勘定」という言葉でカモフラージュしているけれど、その根底にあるのはもっと強固な――「殺し合いそのものへの拒絶」だ。
私の胸が、ドキンと高鳴る。
（なに、この人……。 ただの計算高い人じゃない。もっと根本的な『何か』に突き動かされてる）
私は王女として、「国民のために戦います」と綺麗な言葉を並べてきた。
でも、それは誰かが書いた台本だ。
この少年は違う。
自分の言葉で、自分の信念で、「戦わない道」を切り拓こうとしている。
その時。 教室の隅から、乾いた音が響いた。
パチ、パチ、パチ。 ゆっくりとした拍手。
「――ぷっ、あははは！ あんた、最高にバカだね」
黒髪の少女――ルシアが、机に頬杖をついて笑っていた。
琥珀色の瞳が、肉食獣のように細められている。
「敵を利用する？ 『もったいない』から生かしておく？ 剣を抜かずに『生きる道』を探すなんて、欲張りにもほどがあるわ」
彼女の言葉は辛辣だ。 でも、その声には侮蔑ではなく、奇妙な熱が混じっていた。
「でも、嫌いじゃないよ。 ただ喚くだけの復讐者より、よっぽどマシだ」
ルシアの視線と、アルの視線がぶつかる。 火花が散ったような気がした。
アルは、ほんのわずかに口元を緩めた。
「マシと言ってもらえて光栄です。……えっと、ルシアさん」 「名前、覚えてたんだ」 「インパクトあるからね、君も」
講師がハッと我に返り、慌てて咳払いをする。
「こ、こら私語を慎め！ 議論は次回だ、今日は定義の確認まで！」
教室の空気が、ようやく弛緩する。
ざわめきが戻る中で、私はペンを握ったまま動けずにいた。
「滅ぼすのでなく、別の道を見つけたい」。
その言葉が、胸の奥にこびりついて離れない。
この少年はきっと、この国を……いいえ、世界を変えてしまうかもしれない。
その「平和ボケ」と笑われた信念で。
