【外伝2】分岐19話 Bad End 沈んだ航路、あるいは「正義」が凍らせた領地
（視点：アル・エルンスト）
夜の海に、三隻の船影が見えた。 掲げられているのは、クラーケンの旗。 間違いなく、海賊だ。
船首に立っている男の顔に見覚えがあった。 オルガンさん。かつて、僕の家族に魚を届けてくれていた漁師の顔役。
胸が痛んだ。 だが、僕の頭の中にある「計算機」は、冷徹な警告を発していた。
『対象：武装勢力（海賊）』 『リスク評価：極大。領地内への招き入れは治安悪化、略奪、外部からの信用失墜を招く恐れあり』 『推奨行動：即時排除』
情に流されてはいけない。 僕は今、領民の命を預かる「領主代行」なのだ。 犯罪者集団を身内に引き入れるなんて、リスク管理としてありえない。
「……先生。やってください」
僕は、隣に立つドワルガ先生に合図を送った。
「本当にいいのね、アル？ あれは、ただの略奪者には見えないけれど」
「海賊旗を掲げている以上、彼らは敵です。 領民を危険に晒すわけにはいきません。 ……沈めてください」
先生は一瞬ためらい、そして無言で杖を振った。 セリナさんとヴェルトランさんの魔力が重なる。
海が割れ、二体の巨大な水クラーケンが出現した。 それらは威嚇のためではなく――破壊のために、その腕を振り下ろした。
バキボキッ！！
木材が砕ける音。悲鳴。
それら全てが、冷たい北の海に飲み込まれて消えた。
翌朝、港には船の残骸だけが打ち上げられていた。 僕は「治安は守られた」と安堵していた。
――その時までは。
◆ 領民たちの眼差し
「……ひでぇことをしやがる」
浜辺に集まっていた領民の一人が、震える声で呟いた。 彼は、打ち上げられた半魚人の遺体（かつての隣人の子供）を抱きかかえていた。
「こいつらは……俺たちの村の、あぶれ者たちだったんだ」 「食うに困って海に出たけど、根っからの悪党じゃなかった。 ただ、帰る場所を探して戻ってきただけかもしれないのに……」
領民たちの視線が、僕に突き刺さる。 それは「感謝」ではない。 **「恐怖」と「拒絶」**だった。
「アル坊は前の領主様と似ても似つかねぇ、事情も聞かずに、みんな沈めちまったぞ」 「俺たちも、役に立たなくなったらああやって切り捨てられるんじゃねえか？」
信頼が、音を立てて崩れていく。 僕は「正義」を行ったはずなのに、彼らの目には「冷酷な独裁者」として映っていた。
その日から、領民たちの口数が減った。 作業はする。命令には従う。 だが、そこにあったはずの「熱」は、完全に冷え切っていた。
◆ 閉ざされた海路
そして、冬が近づくにつれ、もう一つの「罰」が僕を襲った。
物流の途絶だ。
北の海は荒い。 海流は複雑で、岩礁が多く、普通の商船は寄り付かない。 この海を安全に航行できるのは、地元の海を知り尽くしたベテラン漁師――つまり、オルガンたちだけだったのだ。
さらに、彼らは「海賊」として裏社会のルートも持っていたはずだ。 正規のルートが使えない時でも、物資を調達できるコネクション。 それを、僕は自ら海の底へ沈めてしまった。
「アル様、食料が届きません！ 予定していた商船が、海流の悪化で引き返しました！」
「魚も獲れません！ 沖のポイントを知っていた連中は、もう……」
ガルドさんが、渋い顔で報告してくる。 倉庫の備蓄は減る一方だ。 陸路は雪で閉ざされつつある。 頼みの綱だった海路は、僕自身が「封鎖」してしまった。
◆ 廃墟への道
食料不足と、領主への不信感。 その二つが重なれば、結果は見えている。
ある朝、目が覚めると、領民の半数が消えていた。 何も言わずに、南へ逃げ出したのだ。
残ったのは、動けない老人と、義足のメンテナンスを受けられなくなった負傷兵だけ。
ドワルガ先生が、ガランとした執務室で静かに言った。
「……『正しい判断』だったわよ、アル。 武装勢力を排除する。治安を守る。教科書通りなら１００点満点だわ」
先生は、冷めたコーヒーを啜った。
「でも、領地経営はテストじゃない。 『正しさ』だけじゃ、人はついてこないのよ」
僕は、窓の外を見た。 誰もいない港。 打ち上げられた木片が、墓標のように突き刺さっている。
あの日、あの海賊たちと話していれば。 「リスク」を承知で、彼らを受け入れていれば。
今頃ここは、荒くれ者たちの笑い声と、新鮮な魚と、他国からの珍しい物資で溢れかえっていたかもしれない。 「海賊が経営する貿易会社」なんて、ふざけた組織が世界を驚かせていたかもしれない。
でも、もう遅い。 僕が選んだ「正義」が、この街を殺したのだ。
雪が降り始めた。 何もかもを白く覆い隠すように、静かに、冷たく。 そこは、二度と春が来ない、死に絶えた「元・再興地」だった。
――外伝・完
