【外伝1-1】分岐36話 Bad End 選ばなかった選択肢
※残酷な描写が嫌いな方は、この外伝１は飛ばしてください。
（視点：アル・エルンスト）
「ねぇ、アルくん。ひとつ、最悪だけど“安全な”提案してもいい？」
王都の隠れ家。 テーブルの上に置かれた黒い封筒を指し、セリナさんは言った。 その瞳には、いつものふざけた色はなく、冷徹な光が宿っていた。
「アルくんの死亡を偽装するの。 君が歴史から消えれば、敵はターゲットを見失う。 一時的に名前は失うけれど……誰も死なずに済むわ」
その提案を聞いた時、僕の頭の中にある「計算機（前世の理性）」が、瞬時にリスクとリターンを弾き出した。
プランＡ：正面突破（リーダーの道） プランＢ：偽装死（幽霊の道）
合理的に考えれば、逃げるべきだ。相手の底が見えない以上、一度潜って体制を立て直すのが定石だ。 ……でも。
「……いえ。その案は却下です」
僕は黒い封筒を、指先で押し返した。 湧き上がってきたのは、根拠のない自信――いや、「転生者としての傲慢」だったかもしれない。
「俺たちは強い。コソコソ隠れる必要なんてない。 正面から戦って、勝ちましょう。それが一番『確実』な道です」
今まで上手くいってきた。 領地も復興した。仲間も集まった。 だから、今回も「正攻法」で勝てるはずだ。そう思い込んでいた。
セリナさんは一瞬、寂しげな目をした気がした。 でもすぐに、いつもの不敵な笑みを浮かべた。
「……了解。あんたがそう言うなら、私の部下をフル動員するわ」
そして、舞踏会の夜。 結果から言えば、僕たちは「勝った」。
襲撃してきた過激派の実行部隊は、影ギルドの精鋭とガルドさんによって全滅した。 エリシア殿下も無傷。僕も軽傷で済んだ。 クーデターは未遂に終わり、僕は「王女を守った英雄」として、華々しく称えられた。
……その勝利が、敵の「本気」を引き出すトリガーだとも気づかずに。
異変が起きたのは、その数日後だった。
いつものように、ヴェルトランからの連絡書をドワルガ先生と読んでいると。
コン、コン。
ノックの音がした。 いつもの軽快なリズムではない。重く、湿った音。
「……誰？」
返事はない。 扉が、ゆっくりと開いた。
そこには誰もいなかった。 ただ、廊下の真ん中に、細長い木箱が一つ、置かれているだけだった。
宛名はない。 ただ、箱の表面に赤いインクで、『勝利の祝いに』とだけ殴り書きされている。
鼻を突く臭い。 鉄錆のような血の臭いと――セリナさんがいつもつけていた、甘い香油の匂い。
「……開けるな、アル」
先生の声が震えていた。 でも、確認しないわけにはいかない。 僕は震える手でバールを握り、蓋をこじ開けた。
ギギッ、と釘が鳴き、蓋が外れる。
中を見た瞬間。 僕の思考は、白く弾け飛んだ。
「……あ、ぁ……」
そこに入っていたのは、セリナさんだった。
いや、「セリナさんだったもの」と言うべきか。
「……嘘、でしょ……」
ドワルガ先生が、膝から崩れ落ちる。 ガタガタと震え、自分の口元を押さえている。
セリナさんの胸元には、ナイフで直接、文字が刻まれていた。
『イイ女だったぞ。次ハ、王女ダ』
これは、警告だ。 僕たちが「正義」を気取って勝ったつもりでいる間に、敵は一番大切なものを、一番惨たらしい方法で奪い取ったのだ。
僕への見せしめのために。 僕が「逃げなかった」せいで。
「……いやぁぁぁぁぁぁぁッ！！！」
先生の絶叫が、参謀室に響き渡った。 僕は、動けなかった。 吐き気が込み上げ、視界が歪む。
これが、戦争？ これが、勝利の代償？
その時、窓の外で鐘が鳴った。 敵襲を告げる鐘ではない。 王宮の方角から上がる、不穏な黒煙。
――エリシア。
胸の文字が脳裏をよぎる。 『次は王女だ』。
僕は弾かれたように部屋を飛び出した。 後ろで、先生がセリナさんの亡骸に縋り付いて泣き叫ぶ声を、背中で聞きながら。
