第三話 村の空気が濁る
レオンは、今日も村の広場で薪を割っていた。
魔力をこめた斧は、通常の三倍の切れ味を持つ。
それでも彼はあえて“力任せ”に木を叩いていた。
（魔力を使いすぎると、“未来改変”が鈍る……無駄なことに使いたくはない）
そんな彼の背後から、パンの焼けた香りが漂ってくる。
「レオンさんっ、お昼できましたよ！」
声の主は、村のパン屋の娘・メル。
年は十六。焼きたてパンの香ばしさと同じくらい、笑顔がまぶしい。
差し出されたパンには、焼き印で《ありがとう》と刻まれていた。
「……これ、お前が？」
「はいっ。レオンさんのおかげで、家族みんな元気でいられるんですもん！」
そう言って微笑む彼女の表情に、レオンはどこか戸惑った顔をした。
――こんな風に感謝されたのは、いつぶりだったか。
◆ ◆ ◆
午後、村の子供たちと“冒険ごっこ”をすることになった。
「レオンさん、魔王役やってー！」
「俺は勇者！ レオンさんと戦う！」
「おいおい、俺が魔王っておかしいだろ。……まあ、いいけどな」
大笑いしながら走る子供たち。
だがその途中、レオンの未来視にわずかな“ノイズ”が走った。
（……北の山道に、来客……？ 武装はなし。けど、魔力の波長が……貴族か？）
何かが動いている。
しかしそれはまだ、災厄ではなかった。
◆ ◆ ◆
夕暮れ。
レオンは村の井戸のそばで、一人の老人と囲碁を打っていた。
「ふむ……そこに置くとは、相変わらず未来視でも“勝負勘”は別のようじゃのう」
「……あんた、容赦ないな」
この村の長老・グレンは、元王国の軍師だったという噂がある。
レオンがこの村に流れ着いてから、数少ない“対等に話す大人”だ。
「村の者たちが、おぬしに随分と心を許しておる。……だが、決して甘やかしてはおらん。わしは見とるぞ。おぬしが、どこまで“過去”を引きずっておるか」
「……俺は、引きずってなんかいないさ。もう、決着はついた」
「そうかの？ ならば、いずれ“向き合う”といい。“あの日”の続きをな」
◆ ◆ ◆
夜。
自宅の小屋に戻ったレオンは、机にあった手紙の束を見つめていた。
王都から、また送られてきたものだ。
ほとんどが未開封。
“ごめんなさい”も、“助けて”も、今さら響かない。
けれど──
一通だけ、視線が止まった。
差出人：リーナ。
短い文面だった。
「あなたの“未来”は、もう私の知らない場所にあるのね」
彼女も、何かを察しているのかもしれない。
だが、レオンの答えは変わらない。
「そうだ。もうお前が入れる余地なんて、ここにはない」
彼は窓を開けた。
夜風が涼しく頬を撫でる。
誰にも縛られない、自由で穏やかな夜だった。
昼下がりの村に、蹄の音が響いた。
レオンは鍬を片手に畑を耕していたが、その音を聞いた瞬間に手を止めた。
最近、未来が少し“読みにくく”なっている――。 レオンはその違和感に、薄々気づいていた。
遠くの事象や、数日先の未来が霞むように曖昧になっている。 （魔力濃度の揺れ……か。世界の“力の流れ”そのものが狂い始めてる）
《未来視》は、可能性の上に成り立つ術だ。だが、因果そのものが乱れ始めれば、視える未来も揺らぐ。
その日は朝から空気が重く、空も霞んで見えた。
“見えにくさ”がある。近未来の輪郭が、霧に包まれているような感覚。
（……やっぱり。何かが“近づいてる”のに、視界がはっきりしない）
土を払って立ち上がると、村の中央道に、きらびやかな馬車がゆっくりと進入してきた。
荷車ではない。四頭立て、紋章入りの特注仕立て。明らかに“上の者”の訪問だ。
「おい、あれ……王都貴族の馬車だぞ……」
「なんでこんな辺境に……」
村人たちは色めき立ち、警戒と困惑の目を向けた。ただ一人を除いては。
「で？ 用件は？」
木の根に腰かけ、りんごをかじっていたレオンが、無造作に言った。
馬車の扉が開き、朱色の髪で、貴族らしく華やかな服装で、目がきりっとしている女の子が現れた。
まぁまぁかわいいでありませんか......好きだ......
「ご挨拶が遅れたわね。私は、第五位伯爵家・ルードロス家より派遣された、
カレン＝ルードロスよ」
堂々と名乗る貴族に、村人たちは誰も返事ができなかった。
「……貴方が、レオン＝アルディア、で間違いない？」
「そうだけど？」
「王都にて、聖女リーナ殿より“接触要請”を受けた。彼女は君のことを“最重要人物”と位置づけてしていた。だから私がこうして来た。……光栄に思うことね」
レオンはあくびを噛み殺した。
「ふぅん。あいつ、“自分じゃ頭下げられないから代わりに貴族送る”とか……どんだけプライド高いんだよ」
カレンの口元が引きつる。
「……口の利き方には気をつけなさい。“下民”でもなければ、“冒険者”でもない貴方には、保護者などいないんだから」
その瞬間、空気が変わった。風が止み、空間が張り詰める。
レオンは静かに立ち上がり、カレンに目を向けた。
「ふっ、勘違いしてるな」
「……なに？」
「今のおれが“何者でもない”って言ったけどよ──俺は“未来を変える者”だ」
貴族の護衛たちがざわつく。
（……あいつの到着タイミングすら、ギリギリまで掴めなかった）
（もしかすると、俺の“力”は世界の流れに押されて、徐々に削がれているのかもしれない）
だが、それを恐れてはいなかった。恐れるべきは、今ある幸せを守る術を見失うこと。
レオンは一歩、カレンに近づいた。
「この村に俺を必要としてる人がいて、俺が守ってるものがある。それだけだ。……王都が、勇者が、聖女が、それを壊しに来るってんなら──その時は、全力で叩き潰すだけだ」
カレンは小さく鼻で笑い、引き下がった。
「一週間後、王都での面談が用意されているわ。“誠意ある返答”を期待しているわよ。レオン＝アルデイア」
馬車が去っていくと、村には重たい沈黙が残った。
◆ ◆ ◆
その夜、レオンは家の前で星を見上げていた。
「……リーナ。お前、本気で俺に戻ってきてほしいと願ってるなら──まず自分の足で、ここまで来てみろ」
彼はそうつぶやき、小さく笑った。
未来は、もはや“視る”ものではなく、“選び取る”ものなのかもしれない。
行かないでいいや
第六話では、ついに“王都”の影が村に忍び寄ってきました。
世界の魔力濃度が上昇し、《未来視》が揺らぎ始めているという展開──
なろう的には「先が読めないハラハラ感」が出る、美味しい局面です。
村を守るという静かな決意と、再びレオンに接触しようとする聖女側の思惑……。
次回はこれを越せるくらいの話を書けるように頑張ります。
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