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魔女を信用してはならない①

　休まる時と言えば、ほんの少しの間、空を見上げるその瞬間だけだった。眠っていても、食べていても、いつたたき起こされるか分からない。その時はいつでも出動だ。

　簡単な鎧を身にまとい、剣を手に持ち、数秒で準備する。

　しかし、静かだ。

　静けさはオズワルトを過去へと誘う。ヒルダの最期に、リリカの花とバルジャミンの言葉。そして、……。

　昼間に届けられた一通の手紙。ベルナンドからだった。

『君のサインだけで通すことができるから』

　そんなこと望んでなどいないのに。

『君が死ぬのは僕の後だ』

　馬鹿なことばかり書いてきていた。破り捨てようかとも思ったが、なんとなく奴らしいなと、胸のポケットに入れたままになっている。

　オズワルトがここを退くなど、するわけがないのに。

　ほんとうに、馬鹿な奴だ。今、お前がいなくなれば、全てが無駄になるじゃないか。

　負けるわけにはいかないのだから。

　空だけは変わらない。その馬鹿の瞳の色は、空の色をしていた。

　その空に白い太陽が昇り、白い月が昇り、闇に光を与えようとする。

　〇

　戦場へ。国境近くまで、そう思って歩いてきた。今の私ならきっと役に立てる。

　だけど、ふと、ディケの存在を考えたのだ。

　ポチはフィアと一緒にいるしかないものだ。しかし、ディケは……。

　こんなことばかりに気を取られてしまう。

　たぶん、役に立てる。でも、また振り払われるかもしれない。追い払われるかもしれない。

　何か壁にぶつかると、振り返りたくなる。封印したはずの不安が漏れ出してくる。

　だから、アリアにディケのことを相談してみた。すると、一人預かってくれそうな者がいるとのことだった。

「アレックスなら気に入ってくれるわよ」

　実際のところ、魔女なんて信用ならないのだけど、ディケは人懐っこいが竜である。竜だからそんなに簡単に殺されたりは……しないだろう。しかも、その御仁を紹介してくれたアリアは「魔女会に行ってくるわ」と、突然行ってしまった。近く行くとは思っていたが、どうして今の今に、突然、消えてしまうのだろう。箒に帽子、マントを被った小さな魔女が空高く消えていくのを、ただ見つめるしかなかったフィアは、仔牛とキツネという不思議な連れを残されて思った。

　フィアの魔力ではこの幻術は解けない。牛と狐を連れて歩くなんて、今度はフィアが目立って仕方ない。

　今まではその視線が良くも悪くもアリアにあったのだ。

　しかもアレックスの屋敷は近いと言われたのに、なんと数十キロ戻らないといけない場所に加え、一山越えなければならない場所にあった。

「せっかくここまで来たのに？　私、空は飛べないんだよっ。戻らせるなんて……」

　魔女の所業そのものじゃないのよっ。

　フィアは何もない水色に向かって大いに叫んだ。しかし、他に心当たりもないフィアは、素直に歩いていくしかない。

　やっぱり、魔女なんて信用ならないのだ。

　そして、その考えは大きな驚きと共に、覆されたのだった。

　二日後の朝、とてつもなく怪しい魔力の漂うその玄関の呼び鈴を押したときに。怪しい魔力の中に混じって、とても懐かしい魔力があって、扉を開いたのは、その懐かしい魔力の持ち主だった。

　黒髪に緑の瞳。見慣れたソフィア。やっぱり白き乙女は他にいたんだ。そんな思いに駆られて、嬉しくなる。

「ソフィアっ……ソフィアぁ……」

「まったく、もう少し早く向かわせるかと思っていたのに……ほんと、気ままな奴」