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第五話

「じゃあね、アロルド」

　ソラはアロルドに手を振った。

　隣には渋い顔をしたルイシュがいる。

「またなー。いってらっしゃいルラ兄」

「あぁ」

　ルラはアロルドの頭を撫でる。

「結局いつから番を探すの？」

「荷物が片付いたらな」

「へぇ。もし見つけて、お金に困ったら私のところに血液を売りに来るといい。高く買うよ。眼球ならもっと出す」

　結局ルイシュはソラの申し出を断った。当然といえば当然だろう。

　だが旅には出るようで、麓に買い物に行くのでそこまでは同行することとなった。

　長い下り坂を何を話すでもなく歩く。本来のルイシュの歩く速度は早いだろうに、ソラと歩調を合わせている。

「何か用？」

　ソラがそういったが、ルイシュは振り向くこともなく、低い声だけが聞こえてきた。

「あんた、竜人の何を調べてるんだ？」

「番について」

「調べて、どうするんだ？」

　ソラの歩調が僅かに乱れる。

「聞いてどうするの？」

「別に」

「正確には、恋愛感情とそれにおける変化が主たる研究かな。その中でも亜人の、竜人と淫魔中心に調べてる」

「……恋愛？」

「そう。淫魔以外には誰にも訪れる、非日常。それが何か」

　ルイシュは煙に巻かれたような顔でソラを見る。

「旅に出るなら常備薬はどう？　痛み止め、軟膏、胃腸薬。あんまりないけど、自分用に取ってあるのがあるから必要なら融通しようか？」

　ルイシュはそれには答えない。

「まぁ竜人には薬が効きづらいから、量の割に値段が高くなるけどね」

　そう続けたものの、やはり答えはない。ソラは小さく息をついて、そのまま二人無言で里まで歩を進めた。