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２９：レインの部屋

　遠征訓練の日から数日経った。

　現在、王立学院は全学年ともに休みとなっている。

　遠征訓練の後処理で、授業どころではないからだ。

　そんなわけで、本来は登校する必要はないのだが、レインはエルトリアに会うために学院へと来ていた。

　もちろんスキル鑑定をしてもらうためだ。

　エルトリアとは教室で待ち合わせている。

　レインが教室に入ると、エルトリアはすでに到着していた。

　教室の中はエルトリア１人だった。

　護衛や付き添いなどもいないらしい。

　とはいえ、普段から学院で護衛がつくことはないので、レインはさして気にしなかった。

　「おはようございます、エルトリア様」

　「おはようございます、レイ君」

　レインが教室に入って挨拶をすると、エルトリアは嬉しそうに、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

　お淑やかな見た目に反して、意外と活発だ。

　「お待たせしてしまって、申し訳ありません」

　「いいえ、わたくしも今来たばかりですから、気にしないでください」

　笑顔でそう言ってくれるエルトリア。

　レインは、エルトリアの貴重な時間を借りしているのだから、無駄な時間を過ごさせるわけにはいかないと思った。

　なので、早速、今日の本題について尋ねた。

　「ところでエルトリア様、スキル鑑定はこの教室でしていただけるのでしょうか？」

　レインが初めてスキル鑑定を受けた場所は、カーテンを閉めて薄暗くした応接室だった。

　レインはその時の印象が強かったので、スキル鑑定は暗い場所でやるのだろうと予想していた。

　だが、

　「あ、あのですね……、その」

　なぜか、もじもじと言いづらそうにするエルトリア。

　レインは、急かさずに待った。

　「……わたくし、レイ君のお家にいってみたいです」

　「…………はい？」

　エルトリアの言葉が予想外過ぎて、レインは思わず聞き返してしまった。

　「以前、お昼をご一緒したとき、お話ししてくれましたよね？　とあるお家の２階に住まわせてもらっていると」

　「は、はい、その通りですが」

　「わたくし、レイ君のお部屋にいってみたいのです。ダメですか？」

　エルトリアの懇願。

　胸の前で手を組み、大きな瞳を潤ませている。

　そんな仕草をされてしまっては、レインに「ダメです！」とは言えない。

　だがしかし、エルトリアを街中に連れ出すなんて、危険ではないかと不安になる。

　エルトリアは普段、王城から学院までの間を馬車で移動している。

　街中を歩くなんてことは、そうそうないだろう。

　せめて、護衛の１人くらいは必要なのではないだろうか。

　そう考えたレインは、エルトリアの提案に賛成してはいけないような気がした。

　しかし、それでもやはり「ダメです！」とは言い辛い。

　なので、とりあえず、そのことを聞いてみることにした。

　「エルトリア様、失礼を承知で伺（うかが）いますが、護衛もつけずに外を出歩いても大丈夫なのですか？」

　「大丈夫です！」

　自信満々に言い切るエルトリア。

　「そ、そうなのですか？」

　「そうなのです！」

　レインは、その勢いに押され、思わず納得させられかけていた。

　そして考えた。

　遠征訓練ですら護衛がいなかったのだ。

　治安の良い王都なら、なおのこと護衛なんて必要ないのかもしれない。

　レインは、結局、エルトリアの提案を受け入れることにした。

　「わ、わかりました」

　「いいのですか？　わたくし、レイ君のお家にお邪魔しても？」

　さっきまで、ぐいぐいと押してきていたエルトリアだったが、いざレインが首を縦に振ると、本当にいいのかどうか不安になってきた。

　それは別に、護衛をつけずに街中を出歩くことへの不安ではない。

　レインが嫌がることを強要しているのではないかという不安だ。

　レインを幸せにしたいエルトリアにとって、レインが嫌がることを無理やりするのは本意ではない。

　だが、

　「はい、僕の部屋にはなにもありませんが、それでよければ」

　レインが軽く微笑みながらこんなことを言ってくれたので、そんな不安は即座に吹き飛んだ。

　「もちろん、なんの問題もありません。わたくしは、レイ君のお部屋ならどんなところだって喜んで行きます。ですから、是非、お邪魔させてください！」

　部屋になにもなくても、エルトリアにはレインがいればそれでいいのだ。

◇

　レインとエルトリアは、歩いて東区へ向かった。

　幸い、道中に大きな問題が発生することはなかった。

　だが、知り合いの冒険者と遭遇して、「デートか？」と冗談を言われる、小さな問題は発生した。

　そのとき冒険者はエルトリアの顔を見て、どこかで見たことがある女の子だなぁ、と思っていた。

　しかし、まさかその正体だお姫様だとは思い至らなかった。

　エルトリアが王立学院の制服を着ていたので、レインのクラスメイト程度にしか考えていなかったのだ。

　一方のレインは、そんな不敬な冗談を言う冒険者に、気が気ではなかった。

　不敬罪に問われるのではないか、と不安になった。

　いつもお世話になっている冒険者がそんな目に遭うのは心苦しい。

　だが、エルトリアがその冗談に嬉しそうに笑っていたので、ほっと胸をなで下ろしたのだった。

　そんなこんなで、家へとたどり着いた２人。

　「どうぞ」

　レインは２階の扉を開き、エルトリアを招いた。

　ちなみに今の時間は、セシリアはギルド、オーファは女学院へ行っている。

　「し、失礼いたします！」

　エルトリアは、ぎくしゃくと緊張した動きで中へと入った。

　男の子の部屋など生まれて初めてだ。

　レイン以外の男の子の部屋になど、行く予定もないし、行く気もない。

　なので、この部屋が最初で最後の男の子の部屋ということだ。

　とはいえ、もしレインが引っ越したら、引っ越した先にもお邪魔したい。

　なので、やっぱり最後にはしたくない。

　だがしかし、初めてということに間違はない。

　レインに初めてを捧げられて嬉しい。

　よくよく考えてみれば、そもそも他人の部屋に入ること自体が初めてだ。

　妹の部屋には入ったことがあるが、あれは他人に数えないだろう。

　ということは、やはり初めてを捧げることができたのだ。

　嬉しい。

　そんな考えが、一瞬でエルトリアの脳内を駆け巡った。

　次にエルトリアは、部屋の中をそれとなく観察してみた。

　確かにレインの言っていた通り、物が少なく感じる。

　しかし、まったく物がないわけではない。

　本や生活雑貨、装備品などが、よく整理されて置かれている。

　言い換えれば、しっかり整理整頓されているからこそ、物が少なく見えるのかもしれない。

　少ない飾り気ながらも、確かなレインの生活感がある部屋。

　エルトリアは奇妙な興奮を覚えた。

　「なにもない部屋でお恥ずかしい限りです」

　「そんなことありません、とっても素敵なお部屋です！」

　恥ずかしそうに恐縮するレインに、エルトリアは思ったままのことを告げた。

　部屋の趣味趣向も素敵だが、ここが『レインの部屋』だと思うと、なおのこと素敵だ。

　「ありがとうございます、エルトリア様」

　レインはエルトリアが部屋を褒めてくれたことを嬉しく思った。

　なんだかんだと言ってはいるが、セシリアに住まわせてもらっているこの部屋は、レインにとってすごく大切な場所なのだ。

　どんな立派なお屋敷よりも、この部屋こそが素晴らしい場所だとさえ思っている。

　だからこそ、率直な言葉で褒めてもらえたことが、なにより嬉しかった。

　レインはそこで、ふと、気付いた。

　せっかくエルトリアが家に来てくれたのだから、お茶くらい出すべきなのではないだろうか、と。

　今まで客など招いたことが無かったので、完全に失念していた。

　レインの部屋には嗜好品のようなものはない。

　だが、１階に行けば、いろいろと揃っている。

　レインは、セシリアから１階の合鍵を渡されており、好きに出入りしていいと言われている。

　世の男性陣に聞かれれば、要らぬ嫉妬を買いそうな案件である。

　「今、下でお茶を入れてきますね。エルトリア様はどこか適当なところで、くつろいでいてください」

　その言葉に、エルトリアが想像以上に喰いついた。

　「ど、どこでもいいのですか！？」

　「え？　はい」

　「た、例えば、レイ君のベッドの上、でも？」

　ごくり、と生唾を飲み込むエルトリア。

　「ど、どうぞ」

　「わあ、ありがとうございます」

　レインは、なぜベッドなのだろうと首を傾げたが、すぐに合点がいった。

　よく考えたら、自分の部屋でくつろげそうな場所など、ベッド上くらいしかない。

　なにせソファーもクッションもないのだ。

　机と椅子はあるものの、背もたれなどはやや硬く、あまりくつろげないだろう。

　だからなのか、オーファも２階に来たときは、いつもベッドでゴロゴロしている。

　「それでは、すぐにお茶を入れてまいります」

　レインはそれだけ言うと、部屋から出ていった。

　エルトリアはそれを見届けると、いそいそとベッドの傍へと移動した。

　普段、自分が使っている天蓋付きのベッドとは違う。

　素朴な味わいの簡素なベッド。

　レインのベッドだ。

　「ししし、失礼いたしましゅ」

　レインからはちゃんと許可を取っている。

　だがエルトリアは、なぜか自分がものすごく悪いことをしているような気分になった。

　そして無性に興奮した。

　そっとベッドに腰を下ろす。

　ぎぃ、と少しだけベッドが軋んだ。

　そんな小さな音でさえ、エルトリアの興奮は高まった。

　靴を脱ぎ、脚をベッドに上げ、ころりん、とベッドの上に転がる。

　「ふ、ふふ、うふふふ」

　なんだかとってもいい匂いがするレインのベッド。

　エルトリアは思わず顔がにやけてしまう。

　その表情は完全に蕩（とろ）けきっている。

　溢れ出る多幸感に、表情が緩んでしまい、勝手に笑い声が漏れ出てしまう。

　できれば、枕に顔をうずめて、思いっきり深呼吸してみたいとさえ思う。

　しかし、流石のレインでも、自分の寝具にそんな変態的なことをされるのは嫌だろう。

　エルトリアは、レインの嫌がることをしたくない。

　でも、ベッドの上を転がるくらいは問題ないだろうと思い、ころころ転がる。

　そんなとき、偶々（たまたま）、ベッドの上に１本の髪の毛が落ちているのを見つけた。

　それはレインの髪より明らかに長い。

　そして、その髪は赤い色をしていた。

◆あとがき

※重要：オーファちゃんの髪色は赤。

少しだけ、１章の誤字を直しました。

○尋ねる

×訊ねる

○無下

×無碍