始まる前から終わっていた、二人の季節(原案：砂波 結事)
始まる前から終わっていた二人の季節は、涙を流すことすら許されずに過ぎ。
やがて何気なく、日常に溶けていく。
初めて彼女を見た時に思った。
こんな可愛いらしい人を幸せにする事が出来たら、どれだけいいだろうかと。
そんな彼女を今、僕は無感動に抱きしめている。
感情の底に横たわる、哀惜の念を仄かに感じながら。
「一人の夜がこわいの」と、彼女は言った。
昼が眠り、夕闇がゆっくりと西の空の輪郭を削って夜が訪れると、彼女は何かを思い出した様に、時折、底知れぬ孤独に投げ込まれる事があった。
すると深夜に電話が掛かってくる。
僕はその度に心を揺らし、悔恨の様なものを味わいながらも、「直ぐに行くよ」と答え、車で彼女のマンションに向かう。
彼女が本当に求めているのは、僕ではない。
その事は、嫌になる位に分かっていた。
何も気付かない振りをして、彼女の傍にいる事が出来たらどれだけいいだろう。
近くの駐車場に車を預け、足早に彼女の部屋の前まで赴き、扉をゆっくりと開ける。扉には、いつも鍵は掛かっていない。
そして明りの灯らない、静けさが息を殺している様なフローリングの廊下を進み、リビングに至る薄っぺらい扉を開く。
そこで僕は、真っ暗な部屋の隅で蹲まっている彼女を見つける。
今夜もそうだった。
やがて視界に僕を認めた彼女は、潤んだ瞳で僕を見ると、
「田中……くん。きて……くれたんだ」と言う。
すると目に溜まった涙は、窓硝子に打ちつけられ滴り落ちる雨の様に……。痩せた、暗闇の中でも青白く光るその顔に、筋となって流れる。
僕は頷き、床に片膝をついて彼女と視線を合わせる。
目を合わせると、二人の間の親密な空気が濃くなる。
「ねぇ、抱きしめて」
その一言に胸を痛めながらも、「うん」と言って、彼女を抱きしめた。
彼女は僕に縋りつく。
「一人にしないで……ずっと傍にいて」
抱擁の中で、熱い安心の吐息を漏らしながら彼女は言うと、小さな頭を僕の喉の辺りに押し付けてくる。
だけど僕は彼女の頭を抱えたまま、何も答える事が出来ない。
そうして一人沈黙を保つ。
間違ってしまった恋の行方を、苦々しく思いながら。
♯ ♯ ♯ ♯ ♯
広川真鈴は、僕の友人の恋人だった。
陽光 麗らかな、ある晴れた日の午後。大学のキャンパスで奴は、他学部で奴と同じサークルに所属している彼女を僕に紹介した。
「よぉ田中、こいつ俺の彼女。真鈴っていうんだ」
「こんにちは」
彼女を一目見た時。
僕は彼女から、視線を外す事が出来なかった。
「こ……こんにちは」
生涯で初めて、いや、恐らくただ一度。
一目で恋に落ちるという経験をした。
だが奴は彼女の事を「未来の妻」と僕に紹介した。
だから僕は内心の動揺を悟られない様に、「そうか」と静かに答えた。
「悲しませる様な事をするなよ」と。
言葉通り、奴は大学を卒業して保険会社の営業の職に就くと、その数年後に彼女と婚約した。同棲して挙式の為にお金も貯めている様で、大学の友人が主催した飲み会に顔を出す二人は幸せそうで、眩いばかりに輝いていた。
しかし、式の一か月前……奴は突如として姿を消した。
二人で貯めたお金を持ち、婚約者だけを残して。
大学時代にギャンブルにはまり、巨額の借金を抱えていたと知ったのは、後になってからだ。その事が切っ掛けとなり、彼女は心に深い傷を負ってしまった。
「広川さん、婚約相手に捨てられたらしいよ」
「うっわ、悲惨」
彼女を励ます名目で開かれた、大学の友人同士の飲み会。関係ない奴がそこに混じり、小さな声でそう呟いた時、僕は今まで上げた事のない種類の声を上げた。
「おい……お前誰だよ。なんでここにいるんだよ？ うせろよ！」
自分自身に驚いた。
この様な憤怒が、激情が、凡庸な自分から湧き上がる事に。
だがそんな僕を、隣の席に座った彼女がゆっくりと制した。
「田中くん……いいの」
「え……？」
「いいの、本当の……ことだから」
彼女は皆の前では、気丈に振舞い、儚い笑顔すら咲かせていた。また正常な社会生活を送っているようで、職場にも休まず出勤しているらしい。
でも僕は、悲しいのに笑ってみせる彼女を見ると辛くなった。
自分が悔しかった。彼女の幸福に何も貢献できない自分が。
そんな彼女からある日、深夜に電話がかかってきた。
しかし彼女は電話口では何も言わなかった。
「………………」
「広川……さん？」
震えた、掠れた息がだけが、受話器から聞こえてくる。
やがて電話は切れた。
僕は居ても立っても居られなくなり、今も尚、奴と同棲していたマンションに住む彼女の元を訪れる。
だが呼び鈴を押しても反応がない。思わず扉に手をかけると施錠はされておらず、玄関口から伸びる廊下には、暗闇が至る所から這い出して来ていた。
ある禍々しい予感に、背中から汗が滲み出て、玉となって流れた。
そのまま暗い廊下を進むと、彼女は糸を失った人形の様に、部屋の片隅で脱力していた。
そして弱々しく面を上げ、「田中……くん」と僕の名を呼んだ。
僕は安堵の息を吐くと無理やり笑顔を作り、彼女に歩み寄る。
すると部屋の空気は戸惑う様に震え……やがて縋り付く様な息を吐いた。
「一人に……しないで」
その瞬間――。
酔う様に立ちこめる彼女の濃密な気配の前に、雪解け時の泉の様にあらゆる感情が一度に湧きあがり、僕は表情を失った。
初めて彼女と出会った時の、燃え上がる様な切ない思いが甦る。
それと共に叶わぬ恋と気付き、思わず拳を握った悔しさも。
『こんな可愛いらしい人を幸せにする事が出来たら、どれだけいいだろうか』
気付くと僕は、前後の見境を忘れて彼女を強く抱きしめていた。
「大丈夫、大丈夫だから」
と、何事かを喚いて、
「僕が、僕が傍にいるから」
と、細くしなやかな彼女の体を……。
結論から言えば、僕はその時、彼女を抱きしめるべきではなかった。
彼女を、悲しみと二人きりにすべきだった。
そこで彼女は嘆き、苦しみ、悶え、孤独の底に叩きつけられる事で初めて、現実を受け止める事が出来る。
新しく生き直すことが……。
しかし、僕は彼女を抱きしめてしまった。人肌の温もりを与え、一時的な安寧の中で、その作業を中断させてしまった。
僕が弱いから。
本当に彼女の事を考えず、ただ彼女に触れたいと願ってしまったから……。
その結果、僕は彼女の現実を奇妙に歪めてしまった。
僕はその晩以降、彼女と共にある事で、彼女の孤独を癒した。
そればかりでなく、彼女を支え、助けた。
それが僕にとっては限りない幸福だった。
彼女に頼られ、求められ、その温もりに触れる事が。
また休日には、二人で何処かに出掛けた。
外で待ち合わせ、レストランで食事を取り、恋人の様に手を繋ぐ事も。
その事で、彼女は健やかに笑う様になった。春を迎えた少女の様に。
そして彼女は、嘗ての現実を、悲しみを一時的に忘れた。
池に張る薄氷の様に、それは新たな日常に覆われてしまった。
だがその薄氷は時々割れる、亀裂が入る。
彼女が一人の夜にそこを覗きこむと、彼女は何か悪霊めいたものに囁かれ、嘗ての日々を、悲しみを思い出す。
彼女の中には、死にきれぬ奴への想いが残った。
そして僕を呼ぶ。一人にしないでと。
その瞳に僕を映し、奴を見ながら……。
彼女は一見すると、穏やかで幸せそうで、満たされている様にも見えた。
だがその実、彼女はいつまでも奴の幻影を見ていた。
その事に、ある日僕は気付いてしまった。
彼女が僕の腕の中で眠ってしまった時、ベッドに移そうとすると彼女は囁いた。奴の名前を。涙交じりに、だがとても満たされた様に。
「戻って……来てくれたんだね」と。
行き詰まりだった。どれだけ僕が彼女を愛しても、それは決して彼女の心に届く事はない。
このままじゃ、何も変わらない。
じりじりと焦げ付く様な、焦燥感だけは胸にあった。
しかし僕は彼女に求められれば、深夜でも出掛けて行き、彼女を抱きしめ続けた。どうしても、彼女との日々を捨て去る事が僕には出来なかった。
いっそ何もかも忘れる位に、彼女を抱けたらいいのに。
でも僕はそれをしなかった。それだけは……どうしても出来なかった。
♯ ♯ ♯ ♯ ♯
そんなある日、会社帰りの町中で、僕は大学時代の友人に出会った。
彼は、何かを嫌悪する表情で、吐き捨てる様に言った。
「田中……お前、同情のつもりかよ？」と。
「同情？」僕は尋ね返す。
彼はそれには応えず、呆れた様な顔をして踵を返し、僕の視界から消えた。
それから僕は、重苦しい空気で満たされた地下鉄の車内で、暗く面を映す窓ガラスを見ながら彼の言葉を反芻した。
僕が彼女に抱いている感情は果して、同情なのだろうか。
自分自身の心の動きというものが、分からなくなり始めていた。
怯える感じを振り払う様に、頭を左右に振る。
いや、そんなことはない。
僕は彼女と出会った時から、彼女に――。
『一人に……しないで』
するとあの時、彼女が僕に縋りついてきた日の光景が脳裏に浮かび上がり、僕は僕の現実と対峙する事になる。
激しい動悸を覚えると共に、視界が揺れ動き、つり革を掴む手に力が入らなくなる。
やがて現実が僕をすっぽりと覆うと、彼女への印象が一度に歪み、乱れ始めた。その反面、思考は奇妙な冷静さを保ち、ある事実を僕に告げる。
僕は彼女を、幸せに出来ればいいと願っていた。
だけど今、こうして自分の中の想いを取り出してみると……。
そこには……。
始ってもいない一つの恋が、実る事さえ、陽が当たる事さえなく、ただ枯れていった事を僕は知った。
その夜、僕は連絡もなしに彼女のマンションを訪れた。
彼女は少し驚きながらも、喜んで僕を迎え入れた。
幸福そうに微笑みながら、その瞳に奴の姿を映して。
「田中君、突然どうしたの？ ちょっとビックリしちゃった」
「広川……聞いてくれ」
僕は玄関口に佇み、俯いた顔を上げて、彼女に告げた。
恐れに体を震わせ、得体のしれない悲しみと怒りに体を強張らせながら。
「僕は……奴じゃないんだ」
すると彼女の時間は止まり、瞳から光が消えた。彼女を彩っていた感情が、虚無の中へと吸い込まれていく様に表情を無くす。
だが次の瞬間には、彼女は彼女を必死で取り戻した――。
「え？ あ、当たり前だよ。田中君は、田中君で、そんなの……言うまでも……」
――つもりだった。
しかし言いながらも彼女は知らず、涙を流していた。
「あれ？ ちょっと待ってね。やだな。料理の支度してたから、それで……」
「広川……僕はあの日、君を一目見た時に――」
僕は一つの決意を抱き、一歩を踏み出す。
だが彼女は、僕の言葉など耳に入っていないかの様に、
「もうヤダ、恥ずかしい。ちょっとゴメンね」
涙をぬぐうと、何でもない日常を再び始めようと必死で取り繕い、笑顔を向けた。それでも構わず、僕は続ける。
「でも君は、今でも奴の事を考えてる。僕じゃないんだ、君が求めてるのは――」
「あっ、そうだ！ 今日は田中君の好きなワインを開けようよ。明太子があるからサワークリームと混ぜて、バケットを買ってきて、ね、そうしよ！ 今、お財布取って来るからそこで――」
だが彼女は僕の言葉から尚も必死に逃げた。決して目を合わせ様とはせず、視線をどこか玄関の片隅に向けたまま話を自己完結させると、そのまま財布を取る為に踵を返す。
「待ってくれ広川！ 僕は、僕は奴じゃ――」
「いやっ！！」
彼女の肩を掴もうとすると、彼女は突如として声を張り上げた。そして朦朧とした目で、体を病的にゆらゆらと揺らしながら、僕を見上げると……。
「一人に、一人にしないでよ！ 約束……約束したじゃない」
湿った叫び声を上げ、僕に抱きついた。
「一人に……しないでよ」
そんな彼女を胸に収めながら、僕は悲しい感慨の中で考えた。
僕はどこへ行こうとしていたのだろうか、と。気付くことを恐れ、彼女の無くしたものを取りに行くのだと、自分の無力すら、見ない振りをして……。
『よぉ田中、こいつ俺の彼女。真鈴っていうんだ』
『こんにちは』
彼女を初めて見た時。
僕は彼女を幸せに出来たら、どれだけいいだろうかと思った。
それは殆ど、淡い灯火の様な希望だった。
叶わぬ夢だと、直後に思い知らされた。
そして今、奴は彼女の世界から消え、取り残された彼女と、僕だけがここにいる。僕と彼女の二人。夢見た光景。ありえなかった世界。
それなのに僕は、ただ僕の幸せだけを考え、彼女を幸せにするどころか、不幸に……。
もしあの日に戻る事が出来たら、僕は彼女を抱きしめずにいられただろうか。
「いつも一緒にいられる訳じゃないけど……少なくとも、話なら聞いてあげるよ」
そう微笑んで彼女の隣に座り、自分を保てただろうか。
無理だ。
彼女が彼女であって、僕が僕である限り。
それは頭で思い描けるだけであって、全く現実的ではなかった。
僕は例え、何度その過去を繰り返そうとも彼女を抱きしめるだろう。
そんなことを、彼女の啜り泣く声だけが聞こえる玄関で、僕はぼんやりと、頭上に灯る明りを見て考えた。
彼女を好きになった事が、そもそもの間違いだったのか。
いや、それは殆ど宿命だった。
ならばやはり……。
その瞬間、刺すような痛みを伴って、ある考えが閃光の様に僕の頭を過った。
それは奇妙な確信だった。真実は怯える感慨と共に、心臓から送り出された血液に乗って体内を巡る。
今、こうして僕と彼女の関係性が歪んでしまった事――。
それは僕たちがまだ、本当の意味で何事をも始めていないからに、他ならなかった。
崩れていく幻影の中で、何かを必死になって紡ごうとしていた。彼女は彼女の中で、そして僕もまた、ある怯えの中で、その彼女の心を利用して。
「は、はは、ははははは」
自嘲が零れ、どうして僕はそんな事に気付かなかったのだろうと、心が寒くなった。彼女に僕の想いを告げる事すらせず……臆病で。
焼ける様な熱い涙が、瞼の内に溢れて来る
だが僕は、決して涙は流さなかった。
「ねぇ、広川」
僕の呼びかけに彼女は言葉を返さず、ただ黙って顔を上げた。
彼女の頬にそっと手を添え、僕はゆっくりと言葉を紡ぐ。
「一目見た時から、ずっと……君の事が好きでした」
すると彼女の目は見開かれ、「え……？」と言葉を漏らし、驚愕に打ち震えた様になる。
僕は困った様に眉根を寄せ、彼女に曖昧に微笑んだ。
分かっていたんだと思う。
そう告げた時の彼女の反応も……。
その時の彼女の瞳の色が、鈍く濁ったものになる事も。
「出来るなら……僕が君を幸せにしたかった。でも、上手く出来なくてゴメン」
「た……なか……く――」
「だから終わりにしよう。始まってもいない事だけど……僕は奴じゃない。そして僕は君のそんな心を知りながら、利用してたんだ。君の事が好きだったから。君に……触れていたかったから」
彼女の見慣れた瞳を覗き込むと、そこには今、間違いなく僕が映っていた。次第に水の膜が張られるとそれが光を反射し、きらきらと輝く。
綺麗だなと、僕はそう思った。場違いにそう思った。
「さようなら、広川。多分……僕は、君を愛したかったんだと思う」
彼女の手から力が抜け、彼女の体温が僕から失われる。
僕は踵を返すと、彼女を一人残し、玄関から外の通路に出た。
そして扉が閉まったのを確認すると、その場で徐々に足音が小さくなる様に足踏みをした。
そっと耳を澄ませる。
すると――。
「う……う、うあ、うあぁぁぁぁぁあぁぁぁ！」
マンションの薄い扉越しに、彼女の号泣する声が響いた。
僕はその叫び声にも似た彼女の泣き声を、後ろ背に聞きながら、よかったなと思った。純粋に。本当によかったなと。
彼女は孤独を受け入れ、ようやく声を上げて泣く事が出来た。その力が彼女に満ちていた事を知り、僕との日々も決して無駄ではなかったのかもしれないと思い、嬉しくなる。
時間は掛かるかもしれないが……。
彼女は奴がいない現実を受け入れ、やがて再び生き始める事が出来るだろう。
そう確信した。
そして彼女は彼女の新しい世界で、奴でも、ましてや僕でもない愛しい誰かを見つけ、恋に落ち、やがて――。
「くっ……」
胸中に安堵が広がると共に、こめかみが痛み、嗚咽が零れそうになった。僕は震えた手で口を覆い、もう片方の手を強く握り締める事で、その感慨をやり過ごすと……。
足音を忍ばせて、一人、その場を去った。
始まる前から終わっていた二人の季節は、涙を流すことすら許されずに過ぎていく。そしてまた、やがて何気なく日常の中で溶け……。
僕たちはそうやって、日々を生きていく。
原案：砂波 結事
https://m.youtube.com/watch?v=bNVWR0MBzOQ
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