コミュ障すぎて「…うす」としか言えない俺、なぜか伝説の暗殺者だと勘違いされて勇者パーティーに勧誘された ～ただの人見知りです。助けてください～

蛇の巣への潜入と遠見の師

月が、雲間に隠れた、漆黒の夜。

王都の一角にそびえ立つ、非合法の賭博場『赤と白の縞模様』は、そのきらびやかな光とは裏腹に、獲物を待ち構える蛇のように、静まり返っていた。

その、屋上。

闇よりも、なお暗い影が、三つ、音もなく、舞い降りた。

勇者アレクサンダー、聖女セラフィーナ、そして、賢者レオナルド。

彼らの身に纏うのは、夜の闇に溶け込む、特殊な素材で作られた、黒衣。その表情には、極度の緊張と、そして、師の期待に応えんとする、鋼の決意が、浮かんでいた。

「……よし。第一段階は、クリアだ」

アレクサンダーが、息を殺し、囁く。

彼らは、サイレントキラーが示した『手本』通り、正面からではなく、隣接する建物の屋根を伝い、この、アジトの屋上へと、たどり着いたのだ。

「レオ、斥候魔法を。敵の、配置は？」

「待ってください」

レオナルドは、指先で、風の流れを、読んでいた。

「……サイレントキラー様は、仰った。『その場の、風を、読め』と。この、屋上の風……。その流れは、常に、一定ではない。数分に、一度、気まぐれな、渦を巻く瞬間がある。敵の、監視の目も、その一瞬、必ず、緩むはずだ」

三人は、ただ、待った。

伝説の師の、教えを、信じて。

やがて、レオナルドが、目を見開いた。

「……今です！」

その瞬間、三人は、猫のように、しなやかに、動き出した。

目指すは、サイレントキラーが、その身をもって、示してくれた、唯一の、侵入経路。

荷物用の、小さな昇降機と、そこから、内部へと繋がる、細い、通気口。

彼らの動きは、数日間の、地獄の訓練によって、見違えるほど、洗練されていた。

アレクサンダーが、先行し、ロープを固定する。

セラフィーナが、浮遊魔法で、仲間たちの、体を、軽くする。

レオナルドが、周囲の、魔力の流れを読み、罠の、有無を、探る。

完璧な、連携だった。

だが。

彼らの、前に、最初の、絶望が、立ちはだかった。

通気口の、入り口。

その、鉄格子の、内側に、びっしりと、見たこともない、紫色の、魔法の紋様が、刻まれていたのだ。

「……これは……！」

レオナルドが、息を呑んだ。

「『魂喰らいの呪印』……！ 触れた者の、魂を、根こそぎ、吸い取る、古代の、呪いだ！ 我々の、物理的な、潜入は、すべて、読まれていたというのか……！」

「くそっ！ どうすれば……」

アレクサンダーが、歯噛みする。

この呪印は、あまりにも、強力で、レオナルドの、解呪魔法でも、セラフィーナの、聖なる力でも、破ることは、不可能だった。

「……これが、インテリオの、策……。我々は、またしても、彼の、掌の上だったというのですか……」

セラフィーナの顔に、絶望の色が、浮かぶ。

作戦は、開始、わずか、数分で、完全な、手詰まりに、陥ってしまった。

◆

その頃。

『沈黙の宮』の、俺の部屋。

俺、相川静は、深刻な、退屈と、そして、空腹に、苦しんでいた。

仲間たちが、決死の、潜入作戦に、向かってから、すでに、数時間が、経過している。

俺は、ただ、彼らの、無事を、祈ることしかできない。

その、無力感が、俺の心を、重く、締め付けていた。

（……お腹、すいたな）

夕食は、食べた。

だが、緊張のせいか、あまり、喉を通らなかったのだ。

夜食に、何か、軽いものでも、食べたい。

だが、メイドを、呼ぶのは、気が引ける。

俺は、ふと、思い出した。

あの、チョコレートの、存在を。

仲間たちが、『賢者の石』だと、信じ込んでいる、あの、板チョコ。

セラフィーナが、大切に、保管しているはずだ。

（……一片だけなら、バレないよな）

俺は、そっと、部屋を抜け出した。

コミュ障スキルを、最大限に、発揮し、誰にも、気づかれることなく、食料が、保管されている、厨房へと、向かう。

幸い、深夜の、厨房には、誰もいなかった。

俺は、戸棚を、一つずつ、開けていく。

そして、ついに、それを見つけた。

銀紙に、包まれた、俺の、希望の光。

その横には、アーティファ-クトの『欠片』も、丁重に、置かれていた。

俺は、安堵のため息をつくと、チョコを、一片、パキリと、割った。

そして、その、甘い、香りを、楽しもうとした、その時だった。

俺の、ポケットの中で、何かが、かすかに、振動した。

スマートフォンだった。

圏外のはずの、スマホ。

その、真っ暗な画面が、一瞬だけ、ぼんやりと、光り、そして、消えた。

まるで、静電気のような、微弱な、光。

（……なんだ？ 壊れたのか？）

俺は、不思議に思った。

そして、ふと、気づいた。

俺の、すぐそばに、あの、アーティファクトの『欠片』が、置かれていることに。

（……もしかして、こいつの、せいか？）

俺は、好奇心に、駆られた。

この、不思議な石と、スマホ。

この二つが、近づくと、何か、面白いことが、起こるのではないか。

俺は、いたずら心が、湧いてくるのを、抑えきれなかった。

俺は、アーティファクトの『欠片』を、手に取ると、それを、スマホの、画面に、ゆっくりと、近づけてみた。

すると。

スマホの画面が、再び、光った。

今度は、さっきよりも、強く、そして、長く。

画面には、ノイズのような、砂嵐が、走り、そして、その中心に、一つの、紫色の、紋様が、浮かび上がった。

それは、まるで、どこかの、防犯カメラの、映像のようだった。

（……うわ、すごい。テレビみたいだ）

俺は、夢中だった。

この、異世界で、初めて、見つけた、ハイテクな、おもちゃに。

俺は、その、紫色の紋様を、もっと、はっきりと、見たくて、水晶の『欠片』を、さらに、画面に、押し付けた。

その、俺の、何気ない、行動。

それが、遠く、離れた、賭博場の屋上で、絶望していた、仲間たちを、救う、奇跡の、引き金となることを、俺は、知る由もなかった。

◆

「……ダメです。この呪印は、あまりにも、強力すぎる……！」

レオナルドが、ついに、匙を投げた。

その、瞬間だった。

彼らの目の前にある、鉄格子。

そこに、刻まれていた、紫色の、呪印が、まるで、テレビの、砂嵐のように、一瞬、激しく、乱れたのだ。

そして、次の瞬間、何事もなかったかのように、すっ、と、その光を、失った。

「「「…………え？」」」

三人は、ただ、呆然と、その光景を、見つめていた。

あれほど、強力だった、古代の呪いが、まるで、電源を、切られたかのように、完全に、沈黙したのだ。

レオナルドが、震える声で、言った。

「……ば、馬鹿な……。呪印の、魔力供給が、完全に、断たれている……？ なぜだ……？ いったい、何が……」

アレクサンダーが、ハッと、天を仰いだ。

そして、彼が、見つめた先。

それは、王都の、『沈黙の宮』が、ある、方角だった。

「……サイレントキラー様……」

彼は、確信を持って、言った。

「……彼だ。彼が、やってくださったのだ」

「え……？」

「我々が、この、絶望的な、罠の前に、立ち尽くしているのを、彼は、遠く、離れた、あの場所から、すべて、見ておられたのだ。そして、我々のために、道を開いてくださった。この、古代の、大呪印を、指一本、触れることなく、ただ、その、御力だけで、無力化して見せたのだ……！」

アレクサンダーの、その、あまりにも、飛躍した、しかし、彼らにとっては、唯一の、答え。

セラフィーナとレオナルドも、もはや、それを、疑うことすらしなかった。

「なんと……。我々は、常に、見守られていたのですね……」

「遠隔からの、魔力干渉……。それも、これほど、強力な、古代の呪いを、一方的に……。もはや、伝説や、神話の、領域だ……」

三人は、自分たちの、師の、その、あまりにも、底知れない、力に、改めて、身を震わせた。

そして、その、師が、与えてくれた、好機を、無駄にはすまいと、固く、誓った。

その頃、俺、相川静は、厨房の床に、座り込み、スマホの画面に映る、不思議な映像に、夢中になっていた。

そして、ポケットから、取り出した、チョコレートを、かじりながら、いつものように、力なく、呟いた。

「…………うす」

それは、チョコレートの、甘さに対する、素朴な、感想。

だが、もし、仲間たちが、それを、聞いていたなら、きっと、こう、解釈したに、違いない。

「その通りだ。道は、開かれた。さあ、行け」と。