コミュ障すぎて「…うす」としか言えない俺、なぜか伝説の暗殺者だと勘違いされて勇者パーティーに勧誘された ～ただの人見知りです。助けてください～

神の風邪と浄化の息吹

俺が、ただ、銀紙を追いかけて、盛大に転んだだけの一件。

それが、魔王軍幹部『疾風のシルフィード』の、不可視の奇襲を、完璧に防ぎきった『神の戦術』として、仲間たちの脳内に、深く、深く、刻み込まれてしまった。

その日以降、俺、相川静を取り巻く空気は、さらに、異様なものへと変わっていった。

馬車の中での、仲間たちの俺に対する態度は、もはや、畏敬や、尊敬といった、言葉で表せるものではなくなっていた。

勇者アレクサンダーは、俺が、水を飲むために、カップを口に運ぶ、その一連の動作を、食い入るように見つめている。そして、「なんと、流れるような、無駄のない動きだ。あれこそが、全ての武術の、基本にして、極意……」などと、一人で、納得している。

聖女セラフィーナは、俺が、すりむいた膝の、かさぶたを、気にして、ポリポリと掻いているのを見て、「ああ、ご自身の傷跡にすら、世界の痛みを、重ねておられるのですね……」と、涙ぐむ。

賢者レオナルドに至っては、俺が、ただ、ぼーっと、窓の外を眺めているだけで、「……彼の視線は、地平線の、その先を見ておられる。我々には、見ることのできない、因果の地平を……」と、手にしたペンを、震わせている始末だ。

（もう、やめてくれ……。俺の、一挙手一投足を、勝手に、神聖化しないでくれ……）

俺は、もはや、彼らの視線から逃れるために、馬車の中では、眠っているフリをするしか、自己防衛の手段が、残されていなかった。

そんな、針の筵のような旅が、さらに、二日ほど、続いた。

俺たちが、目指す、古代遺跡ザルツブルグは、もう、目前に迫っていた。

旅路は、あの、シルフィードの奇襲以降、嘘のように、静かだった。魔物の気配も、盗賊の気配も、全くない。

だが、俺の身には、別の、そして、もっと、現実的な、脅威が、迫っていた。

（……なんか、寒い）

季節は、秋に移り変わろうとしている。朝晩の、冷え込みが、少しずつ、厳しくなってきた。

日本にいた頃の、機能的な、アウトドア用のパーカーとは違い、こちらの世界の、ローブというものは、どうにも、通気性が、良すぎる。

加えて、連日の、極度のストレスと、栄養の偏り。

俺の、現代日本で、ぬくぬくと育った、ひ弱な体は、着実に、悲鳴を上げ始めていた。

（……喉が、痛い。頭も、少し、ぼーっとする……）

間違いない。

これは、風邪の、初期症状だ。

俺は、絶望的な気分になった。

異世界に来て、神様だと勘違いされ、魔王軍の幹部と、戦わされ、挙句の果てに、風邪をひく。

なんて、情けない、勇者（？）だろうか。

俺は、体調の悪さを、誰にも、悟られまいと、必死になった。

ここで、俺が、ただの風邪をひいた、などということが、バレてみろ。

仲間たちの、俺に対する、幻想が、崩れ去ってしまう。

いや、待て。

それは、むしろ、好都合なのでは？

俺が、神でも、英雄でもなく、ただの、ひ弱な、人間だと、分かってもらえれば、この、息の詰まるような、役割から、解放されるかもしれない。

（……よし。いっそ、盛大に、体調不良を、アピールしてみるか……？）

そんな、淡い期待を、俺が抱き始めた、その時だった。

馬車が、ゆっくりと、速度を落とし、やがて、完全に、停止した。

「……着きましたわ。あれが、古代遺跡ザルツブルグです」

セラフィーナの、静かな声が、響く。

俺は、窓の外を見た。

そして、息を呑んだ。

目の前に、広がっていたのは、巨大な、巨大な、廃墟だった。

天を衝くように、そびえ立っていたであろう、いくつもの塔は、無残に折れ、崩れかけた壁が、迷路のように、どこまでも、続いている。建物全体が、不気味な、蔦や、苔に覆われ、長い、長い、年月の重みを、物語っていた。

そして、何より、その遺跡全体から、淀んだ、重い、空気が、漂ってくる。

それは、死の匂い。

腐敗の匂い。

長い間、打ち捨てられ、忘れ去られた場所だけが、持つ、独特の、負のオーラだった。

「……ひどい、邪気ですね」

レオナルドが、顔をしかめる。

「この遺跡は、完全に、死の魔力に、汚染されている。おそらく、内部には、アンデッド系の魔物が、無数に、巣くっているでしょう」

アレクサンダーが、聖剣の柄を、握りしめた。

「なるほど。ここに、アーティファクトの『欠片』が、眠っているというわけか。これほどの、邪気に守られているのなら、それも、頷ける」

三人が、これから始まる、戦いに向けて、気を引き締めている。

その、緊張感に満ちた空気の中で、俺の体は、限界を迎えていた。

寒気が、背筋を、駆け上る。

そして、鼻の奥が、むずむずと、どうしようもなく、痒くなった。

（やばい……。出る……！）

俺は、必死に、こらえようとした。

だが、生理現象というものは、時として、人間の、ちっぽけな、意志など、軽々と、超越する。

俺の口から、盛大な、くしゃみが、飛び出した。

「へ……ッ、ハックションッ！！」

その、あまりにも、人間的で、情けない音が、静まり返った、馬車の中に、響き渡った。

しまった、と思った時には、もう、遅かった。

三人の視線が、一斉に、俺に、突き刺さる。

俺は、終わった、と思った。

神の、威厳、失墜。

これで、俺が、ただの人間だと、バレてしまう。

だが。

仲間たちの反応は、俺の、想像の、遥か、斜め上を行っていた。

アレクサンダーが、目を見開いた。

セラフィーナが、口元に、手を当てた。

そして、レオナルドが、震える声で、言った。

「……今のは……。今のは、ただの、くしゃみでは、ない……」

（え？）

レオナルドは、信じられないものを見る目で、遺跡の方角を、見つめた。

「……空気が……。空気が、変わった……。この、遺跡全体を、覆っていた、淀んだ、死の邪気が……。今、彼の一息で、一瞬にして、浄化されていく……！」

（はあ！？）

俺が、呆然としていると、アレクサンダーが、恍惚とした表情で、続けた。

「おお……！ これが、聖なる、息吹……！ 『浄化のブレス』か！ 貴方様は、戦いが、始まる前に、まず、この、戦場そのものを、清められたというのか！」

セラフィーナが、涙ぐみながら、祈るように、呟いた。

「ああ、なんという、御慈悲……。我々が、邪気に、体を蝕まれぬよう、その御身に、一度、邪気を吸い込み、そして、聖なる息吹として、吐き出されたのですね……。その、お体への、ご負担は、いかほどか……」

俺の、ただの、風邪の、くしゃみ。

それが、仲間たちの脳内で、邪気を払う、神の、広範囲浄化魔法として、完璧に、誤解されてしまったのだ。

俺は、もう、何も、言えなかった。

ただ、ずび、と、鼻をすすった。

その、ごく自然な、鼻をすする音すら、彼らには、「浄化の儀式を終え、静かに、精神を、統一しておられる、神の所作」として、神々しく、映っていたのだった。

俺たちは、馬車を降りた。

そして、完全に、浄化された（ことになっている）、古代遺跡ザルツブルグの、入り口に、立った。

俺は、これから始まる、新たな、地獄の探索と、悪化していくであろう、風邪の症状に、ただ、静かに、絶望するしか、なかった。

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