追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

裁断の王と調律の少女

第91話『違和感』

「こっち！」

レヴィの声に導かれ、回廊をしばらく駆ける。

追手が迫っていないことを確認した彼は、立ち並ぶ絵画の前で立ち止まった。

額縁に手をかけ、ぐいと右にずらす。

そこから現れた鉄の取っ手をひねると、石壁が低い唸りを上げて動き出し、暗い空間が口を開けた。

「中へ」

促されるまま踏み込むと、すぐに扉が閉ざされ、外の光が断たれた。

薄闇の中、レヴィが壁に掛けられたランプへ火を灯す。

浮かび上がったのは、石造りの狭い部屋。

木のテーブルと椅子、一人が横になれる革張りの長椅子、そして瓶や巻物の詰まった棚。

高い天井には階段が伸び、上には外の景色を伺える小窓があった。

部屋の奥には通路が続いており、王宮の外へ抜ける道のようでもある。

レヴィはアストレアを背から降ろし、長椅子に横たえた。

すぐに棚を漁り、いくつかの瓶を手に取る。

「陛下、傷を見せて」

血に濡れた衣を開くと、腹部に深く刻まれた傷が覗く。

レヴィは瓶の封を切り、淡く光を放つ液を注ぎかけた。

高価な治癒薬だろう。傷の表面は塞ぎ切らないが、出血は収まり、内側の損傷も幾分か癒えたようだった。

アストレアが張り詰めていた息を吐く。

「……助かった」

「さすがに完治は難しいね。動いちゃだめだよ」

レヴィは包帯で止血を施しながら、ちらりとカガリへ視線を向けた。

「カガリ嬢は怪我ない？」

「だ、大丈夫です」

レヴィは「よかった」と小さく呟いた。

それからすぐに表情を引き締め、アストレアに視線を戻す。

「……何があったんですか」

問いかけに、アストレアは包帯を押さえつつ静かに答える。

「アイゼンに斬られた……エルネストに操られている。魔法ではない。奴のスキルだろう」

「アイゼン卿が……？」

レヴィの瞳が驚愕に見開かれる。

アストレアは、荒い呼吸の合間に続けた。

「回廊で遭遇した騎士たち……あれは龍晶の深窟に派遣した部隊のはずだ。王宮にいるはずがない……」

「……どこで洗脳にかかったのか。……やっかいだね」

レヴィは短く息を吐き、立ち上がった。

「カガリ嬢、少し陛下を頼んでいい？」

「はい……」

反射的に返事をしながらも、戸惑いが胸に渦巻く。

（レヴィさんは……ギルド協会から派遣された、私たちの監視役のはず……）

（どうして王宮の隠し通路を知っているの……？）

（陛下とも親しげに話しているし……）

視線の意味に気づいたのか、レヴィは気まずそうに目を伏せた。

「……僕は陛下の家臣だ。ずっと、表には出ない立場で仕えてきた。

　騙してたように見えるのは、悪いと思うけど……今は非常事態だから。追及は後にして、協力してほしい」

小さな声だが、穏やかで、誠実だった。

それ以上は問い返せず、カガリは戸惑いつつも黙って頷く。

レヴィはそれを確認すると、軽く息を整えて階段を昇り始めた。

小窓の外を覗くためだろう。

部屋に静寂が落ちる。

カガリはアストレアの傍に残り、彼が上体を起こそうとするのを慌てて支えた。

「殿下、まだ横になっておられたほうが……」

「いや、大丈夫だ……。走り続けた君も疲れているだろう。腰かけてくれ」

戸惑いながら隣に座る。

胸の奥で渦巻いていた動揺が、わずかに落ち着きを取り戻した。

「セラフィ……」

思わず名を口にしていた。

彼の強さがあれば大丈夫だと分かっている。

だが、相手は“王国最強”と謳われたアイゼン。心配が消えることはなかった。

「心配は無用だろう……」

アストレアの声が重なる。

「絶対律がある限り、いかにアイゼンとて彼を傷つけることはできない」

「……はい」

返事をした直後、ふと疑問が胸に浮かぶ。

「セラフィのスキルをご存じなのですか？」

アストレアは短く沈黙し、それから低く言った。

「レヴィを使って、君たちのことを調べていた。君のスキルも、彼らの正体も把握している」

「どうして、私たちを……」

そこまで言って、カガリははっと目を見開く。

脳裏に浮かんだのは、先ほどエルネストが星晶の間で語った言葉。

――『王たちは……加護と偽り、英雄たちの体に世界の歪みを封じる“籠”を植え付けていたんだ』

「……加護を受けた英雄である二人が、ダンジョンから帰還したからですか？」

アストレアは答えない。

ただ、その沈黙がすべてを肯定しているようだった。

（レヴィさんに、“今は追及するな”って言われたけど……）

（それでも……聞かずにはいられない……）

胸の奥がざわつく。

そのとき、階段を下りる足音が響き、レヴィが戻ってきた。

険しい顔つきが、窓の外で見てきた状況の重さを物語っている。

「……王宮の外はまだ異常なし。けど、中は騒然としてる。

　洗脳された騎士や兵の数が多い……これ、だいぶヤバい状況かも」

アストレアは小さく息を吐き、額の汗を拭った。

「……カガリ嬢。リュカ・ヴァレトはここに来ているか？」

「は、はい。バルコニーから広間にいるのが見えたので……」

アストレアは頷き、レヴィへ視線を送る。

「分身で彼を探せ。彼の力を借りたい」

「わかった」

「それなら、通信機が……」

カガリがポーチから小さな通信機を取り出す。

突起を押すと、数秒後、箱の中から聞き慣れた声が響いた。

『――カガリか？　どうした？』

カイロスの声だ。

『カイロス、いまどこ？』

『王宮前の広場で、フェリオたちと屋台の飯を食ってる。儀式は終わったのか？』

背景に、にぎやかな声が聞こえる。

仲間たちがいる場所が平穏なことに、胸をなでおろす。

『それが……今、王宮の中が大変なことになってて……リュカは一緒？』

『ああ、いる』

通信機からリュカの声。

『リュカ、お願い。こっちに――』

言いかけて、躊躇した。

安全な場所にいるリュカを、危険な王宮に呼ぶべきか。

外にとどまらせ、逃がすべきではないのか。

（私が呼べば、リュカは絶対に来てくれる。でも――）

『カガリ？　どうした……？　今どこにいるんだ？』

心配そうなリュカの声が聞こえてくる。

言葉に迷うカガリの代わりに、アストレアが低い声で割り込む。

「エルネストに洗脳された兵たちによって、王宮が襲撃されている。

　私はアストレア・レーヴァティア。カガリ嬢は無事だ。セラフィ・エグザルとは逸れた」

通信機から動揺するリュカの声が響く。

カガリがアストレアを見ると、彼は続けた。

「リュカ・ヴァレト。君の力を借りたい。今から家臣を向かわせる」

レヴィが頷き、紫の瞳を揺らす。

霧のような影が立ち上がり、分身が姿をとると、隠し通路の奥へ駆け出していった。

『わかりました。陛下、合流できるまで彼女を、お願いいたします』

「ああ」

「ま、まってリュカ！」

――来なくていい。大丈夫。

そう言いかけたカガリの声を、リュカが遮った。

『大丈夫。すぐ迎えに行く』

通信はぷつりと途切れる。

アストレアはゆっくり立ち上がった。

「陛下、動かない方がいいって」

レヴィが止めるが、アストレアは聞き入れない。

「分身をもう一つ出してエルネストを探せ。リュカ・ヴァレトと合流して奴を討つ」

「だから無茶だって！」

「私は動ける。王宮の外に騒ぎが広がる前に、対処する」

服の襟を整え、立ち上がろうとするアストレアの背に、カガリは思わず声をかける。

「待ってください、陛下」

アストレアが振り返る。

カガリは立ち上がり、まっすぐに見つめた。

「お兄様の言っていたことは――真実ですか？」

短い沈黙ののち、アストレアは答える。

「……真実だ」

否定してほしかった。

胸がざわめき、言葉が喉に詰まる。

「じゃあ、王族が……リュカとセラフィを……」

「……君の混乱と心情は理解できる。だが、今は非常事態だ。どうか、わかってほしい」

分かっている。そんなことは。

けれど――。

（この、もやもやは何だろう……）

胸の奥でくすぶる違和感。

憤りか。不信感か。不安か。どれも近いようで、どれも違う気がする。

王宮の危機に対して、アストレアの判断が的確なのは分かる。

それなのに、どうして自分は煮え切らない気持ちを抱えているのか。

言葉にしようと口を開いては、閉じる。

アストレアは、カガリが言葉を探していることに気づいたのだろう。

やがて一歩踏み出し、彼女のすぐ目の前に立つ。

腕が背に回り、そっと抱き寄せられた。

「……この騒動が収まったら、話そう」

低く落ち着いた声が、もやもやと渦巻く胸にすっと沁み込む。

カガリはただ、ゆっくりと頷くことしかできなかった。

---

大変長らくお待たせしており、申し訳ございません。

連載再開いたします。