追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

空読みの貴公子

第61話『決勝戦』

──決勝戦・第一試合

歓声と喧噪の渦のなか、即席パーティ対抗・腕ずもう大会の決勝が始まろうとしていた。

「一回戦は、流離の剣士……セラフィ！　対するは、旅の貴公子フェリオ！」

司会の声が響いた瞬間、周囲から「きゃー！」と黄色い声があがる。

（……え、なんで今ので悲鳴が……）

カガリが振り向くと、観客席の女性たちが、前のめりになってセラフィとフェリオを双眼鏡で覗いていた。

（……二人とも……絵になるというか、並ぶと破壊力がすごい）

一人は、無表情で冷たい美貌の金髪貴公子。

もう一人は、軽薄に見えて実は頭の切れる、甘いマスクの色男。

対照的なイケメン二人が、土台に肘をついて向き合うだけで、会場の空気は熱気を帯びる。

「……いい目してるじゃん、金髪くん。――ま。負ける気しないけどね？」

フェリオが口角を上げる。

「始まってから言ってくれ」

セラフィの返しは短い。だが、声に宿る鋭さに、フェリオの頬がぴくりと動く。

そして、開始の合図が響く。

「――始めッ！」

バンッ、と両者の手が激しくぶつかり合う。

「うおっ……っかた……」

フェリオが思わず唸った。

一瞬、余裕の笑みが消える。

セラフィの腕から伝わるのは、硬質な鉄のような力。

細身に見えて、その腕はまるで鍛え抜かれた刃のようだった。

だが、フェリオも引かない。

肘を組んだまま、じりじりと押し返していくその腕には、見た目からは想像できないほどの力が込められていた。

「へぇ……なるほど。綺麗な顔して、やっぱり強いんだ」」

軽く息を吐きながら、フェリオが挑発するように笑う。

「……口が多いな」

「黙ってたら退屈だろ？」

余裕の笑みを崩さないフェリオ。そのたびに観客席が湧き、彼の発言に合わせて「キャー！」と黄色い声が上がる。

フェリオはちゃんと“見せ方”をわかっている。真面目な試合の中に、ユーモアや駆け引きを混ぜて空気を操っていた。

「カガリとは、どこで会ったの……？」

急にこちらへ向けられた言葉に、カガリの胸が一瞬だけ跳ねる。

けれど、問いを投げかけられたのは、隣に座っている自分ではなく――土台の向こうにいるセラフィだった。

「一回目は森の中。二回目は狩猟祭のパーティーだよ」

「へえ。じゃあまだ、知り合ったばっかりか」

「まあね。でも、劇的な再会でビビッと痺れちゃってさ」

ピクリ――

セラフィの眉が、わずかに吊り上がる。

「……パーティーで、彼女をエスコートしたんだ。姫のピンチに駆けつける王子様としてね」

その言葉の中に、明らかな意図を感じ取ったのだろう。

「…………」

セラフィの口元がわずかに固くなる。

ここまでずっと無表情だった彼が、明確な反応を見せたのは、これが初めてだった。

カガリは、呼吸を詰めて見守っていた。

手に汗がにじむ。息を呑んで、二人の間に流れる張りつめた空気を感じる。

「……君も結構頑張ったけど、ここまでだね」

次の瞬間――

ぐぐっ……と、セラフィの手が反転を始めた。

「……ちょっ、はあ！？　……どっから出てくるのその力！」

フェリオが慌てて反撃を試みるも、遅かった。

セラフィの腕力はまるで鋼のごとく、ゆっくりと、確実に彼の手を土台に沈めていく。

ガンッ、と鈍い音が響いた。

「勝者、セラフィ！」

審判の声が上がると同時に、観客のどよめきが爆発した。

「はぁああ……負けた……」

フェリオが両手を前に出し、台の上に突っ伏す。

その様子を見下ろしながら、セラフィは涼しい顔で立ち上がり――

「ふふ、悪いね。……俺、まだ余裕だったよ」

その静かな勝利宣言に、会場から再び「キャーッ！」という歓声が上がる。

「この上なく腹立たしいけど、何か言うほど、ただの雑魚キャラみたいになりそうでムカつく……」

フェリオが突っ伏したまま、天を仰いでぼやくと、すぐそばで見ていたレオルドが腹を抱えて笑っていた。

「笑いすぎ！……くっそー……挑発はダメだったかー。めちゃくちゃ悔しい……」

「お前があっさり負けるなんてな。あいつ、本当に何者だ？」

レオルドの問いに、フェリオはただ肩をすくめる。

そのころ、セラフィは静かにカガリのほうへと歩み寄ってきていた。

「……勝ったよ」

「うん、お疲れ様！　セラフィ！」

カガリは、ぱっと明るく笑いながら右手を掲げた。

一瞬、セラフィはその意味をつかみかねたように目を瞬かせたが――すぐに「ああ」と頷き、静かに手を持ち上げる。

パチン。と、二人の手が軽やかな音を立てて打ち合わされた。

それだけのことなのに、カガリは楽しそうに笑っている。

拍手の音、観客の歓声、会場のざわめき――そんな周囲の騒がしさも、セラフィにはもう耳に入っていなかった。

ただ、その笑顔だけを見つめ、口元をほころばせた。

◇　　◇　　◇

第二回戦――

「さあて、次は俺の番だな」

レオルドが腕をぐるぐると回しながら一歩前に出ようとする。だが――

「第二回戦、出場者リュカ＆――ユエル！」

呼ばれた名前に、レオルドが思わず足を止める。

「……は？」

「え……？」

リュカも、目を瞬かせて振り返った。

「……俺じゃ、ないのか？」

「そのとおり！　というわけで、急きょ選手入れ替え～！」

目を丸くするレオリオの横で、フェリオが勝ち誇ったような顔で手を挙げる。

「ふふふ。対戦順を変えちゃいけないなんて、ルールには書いてないからね！」

「お前……また何か企んでんな……」

レオルドが眉をひそめる。

「ちょ、ちょっと待ってください！　……えっ、僕、無理ですよ、リュカさん相手なんて……！」

「大丈夫。大丈夫」

「ええぇ……」

ユエルは大慌てで首を振るが、フェリオはにっこりと口角を吊り上げた。

「ところで君、手が荒れてるね。ささくれひび割れパックリじゃん」

フェリオがそう言って、ユエルの手のひらをひょいと持ち上げる。

「え？　ああ……水仕事をするので……」

「使用人らしい悩みだね。よし、よし、ちょっと待ってね――」

フェリオはそう言ってユエルの手を取り、

腰のポーチから小さな小瓶を取り出した。

「さあさあ！　第二試合、はじめーっ！」

土俵に並んだ二人。

緊張した面持ちのユエルと、慎重に構えるリュカ。

（まさかユエルとやることになるとはな……）

「構えて！」

審判の合図で両者の手が組まれる。

ユエルの手は細くて軽く、力はほとんど感じない。

（これは……さすがに悪いか？　手加減するべきか……）

リュカが少し迷っていた、そのとき――ふと違和感を覚える。

（なんだ……少しぬるぬるする……？）

不審に思いつつも構えを取るが、その違和感の正体に気づく前に、試合が始まる。

「始めッ！」

ぐっ、とリュカが力を入れたその瞬間――

「ん！？」

「えっ……！」

リュカの手が、つるっと滑った。

握っていたはずの手が、つるんと抜けてしまう。

「！？」

開始とともに力を入れた勢いで、リュカの体がバランスを崩す。

そのまま腕が――

ガンッ！と台に沈んだ。

「しょ、勝者――ユエル！」

一瞬の出来事だった。

場内が、数秒の沈黙ののち、どよめきに包まれる。

「はあっ！？　おい、今の、絶対なんかおかしかっただろ！？」

リュカが立ち上がり、手を見つめる。

ぬるぬるした感触が残っていた。

「なんだ……これ……」

「はっはー！　どうだ赤毛君、参ったかー！」

フェリオが肩をすくめながら、堂々とした顔で立ち上がる。

手にはハンドクリームの瓶。

それを見て、リュカはからくりを理解する。

「お前、それ反則だろ！」

「何を言う！　武器の使用は禁止。魔法も禁止。でも、“手に保湿剤を塗るのは禁止”とはどこにも書いてない！」

「な……！？」

「これはあくまで、肌荒れ防止の保湿対策！　使用人のユエルの手があまりに荒れていたから、た～～～～っぷり塗ってあげたのさ。たまたま手が滑っても、それは事故だよ。なあ？」

「お前……最低だな……」

レオルドがぼそりと呟いた。

「策略家って言って？」

フェリオは悪びれもせず、得意げに鼻を鳴らす。

一方その頃、勝ってしまったユエルは、完全にパニック状態だった。

「す、すみません、リュカさん……！　僕、そんなつもりじゃ……！」

リュカは手のひらを見下ろしたあと、そっと深呼吸してから、ユエルに向かって首を振る。

「……いや。違う、わかってる。お前は悪くない。悪いのは全部、あいつだ」

その視線が、すうっとフェリオへと向けられる。

「やーいやーい、イケメンが負けて悔しがってるー！」

ステージの端で、勝ち誇ったようにフェリオが踊っていた。

「…………」

リュカの頬がぴくりと引きつる。

ぐぐっと拳を握りしめるが――

それでも、隣で小さくなっているユエルの顔を見て、リュカは静かに怒りを飲み込んだ。

そして、特大の溜息を吐いた。