追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

空読みの貴公子

第60話『腕相撲』

彼の指差した先――

色鮮やかな横断幕が、夏の風にたなびいていた。

《狩猟祭記念！ 即席パーティ対抗・腕ずもう大会》

「……あれ、みんなで出てみない？」

唐突な提案に、空気がふわりと弾む。

フェリオのいたずらっぽい笑みに、カガリは思わず目を瞬かせた。

「えっ、腕ずもう……？」

聞き返すように言ったカガリの視線の先では、広場の一角に特設の白い台と土俵が組まれていた。

観客席まで用意されていて、街の祭にしてはやけに本格的だ。

「個人戦じゃなくて、三人一組のチーム戦。勝ち抜き式で、優勝チームには――」

そう言って、フェリオが人差し指を立てる。

「なんと！　狩猟祭限定ワインセット＆幻の銀羊の極上毛布の豪華賞品が贈られます！」

「おおっ、ワイン……！」

その言葉に、レオルドが目を輝かせた。

「今年の狩猟祭ワイン、入手困難って聞きました」

ユエルも、珍しく声を弾ませる。

「そうなんだよ！　 かなりの当たり年らしくてさ。俺もちょっと欲しいな～って思ってたんだよね。でもエントリー三人からだか人数足りなくてさ」

フェリオがニッと笑って、肩をすくめた。

「……もう一つの商品は、毛布？ 幻の銀羊って、あの……？」

カガリがそっと問いかけると、フェリオが軽やかに説明を引き取る。

「そう！　“幻の銀羊”っていう、北の高原にしか棲息しない魔獣だよ。

　毛はふわふわ、手触りは雲。防寒性も抜群で、希少価値が高いから、貴族でもなかなか手に入らない逸品らしいよ」

横で聞いていたリュカとレオルドも「ほお……」と、思わず感心の声を漏らす。

「しかも、今回の賞品はその毛で編まれた特大サイズの大判毛布。完全限定生産、非売品！」

フェリオが指を差してにやりと笑う。

「どうする？　欲しくなってきたでしょ？」

カガリの胸に、ちくりと物欲が芽を出す。

「……ちょっと……ほしい……かも……」

照れくさそうにそう呟いた瞬間、隣にいたリュカがふっと目元を和らげた。

「カガリが欲しいなら、全力で取りに行こう」

「ああ。絶対に取ろう」

セラフィが横で静かに、けれど強く宣言する。

「お前ら……やる気が一瞬でMAXかよ……」

レオルドが呆れたように言いながらも、口元は楽しそうにほころんでいた。

「と、いうわけで！」

ぱん、とフェリオが手を打ち鳴らす。

「せっかくだし、二チームに分かれてエントリーしようよ。優勝賞品、狙いにいこう？」

「え？ 二チーム……？」

カガリが不思議そうに首をかしげた。

「ほら、ちょうど６人いるじゃない？ カガリちゃんも入れて」

「え、私も……？」

「もちろん！」

フェリオは満面の笑みで断言する。

「でも、男女混合だよね……？ わたし、戦える自信ないんだけど……」

カガリが不安げに声を落とすと、セラフィが当然のように口を開いた。

「大丈夫。カガリの番が回る前に、俺とリュカが二勝するから。問題ない」

そして、当然のようにリュカを見る。

「ね、リュカ」

「ああ」

ふたりの視線が静かに交差する。

――なんというか、妙な安心感がある。頼もしすぎて、逆に不安になるくらいに。

「ふーん、随分な自信だね？」

フェリオがやや不満げに声を上げた。

「まったく同じ作戦で、カガリちゃんは、俺のチームに入ってもらおうと思ってたんだけど」

「いや、カガリは絶対に俺のチーム」

セラフィがさらりと返す。にこやかだが、譲る気はゼロだ。

バチバチ、と、美形ふたりの間に静電気のような火花が走る。

「……じゃあ、人数的にユエルはこっちでいいか？」

レオルドがユエルに視線を向ける。

「えっと……あまり腕力には自信ありませんが、それでもよければ」

「だいじょーぶだいじょーぶ！ 俺もレオも強いから！」

フェリオが軽くウィンクを飛ばしてくる。

ユエルは少し戸惑ったようだったが、すぐに小さくうなずいた。

「一回戦で当たったらごめんね？」

「いや、それはこっちの台詞だよ、綺麗顔くん」

「力勝負で負けるわけにはいかねぇな」

「正々堂々、勝負といこう」

軽口が交わされ、男たちの目は次第にギラついていく。

「わあ……なんか皆さん、すごくやる気ですね……」

「……ほ、本当に大丈夫かなあ……」

カガリは不安げに視線を泳がせたが、

彼らの背中からは、どこか無邪気な、少年のような熱気が立ちのぼっていた。

（……でもまあ、なんだかんだで、ちょっと楽しそうかも）

ふっと、そんなことを思ってしまった自分に、カガリは小さく笑みをこぼすのだった。

受付で参加を申し込むと、チームごとにアルファベットの紙が配られた。

「僕たちのチームはDですね」

ユエルが掲げる紙には、しっかりと「D」の印。

「私たちは……Eチームだって」

カガリも、自分たちのチーム番号を確認する。

張り出された大きなトーナメント表を見に行くと、両チームの位置は見事に離れていた。

「おー、いい感じにバラけたな」

レオルドが腕を組んでにやりと笑う。

「俺たちが当たるとしたら決勝戦か」

リュカが真面目な顔でトーナメントを見つめる。

「ばっちりの演出じゃん。ちゃんと勝ち上がってきてよ？」

フェリオがウィンク混じりに言い、軽く指を指す。

「そっちこそ」

セラフィが淡々と返すと、二人の視線が空中で交差した。

──男たちは、すでに燃えていた。

◇　　◇　　◇

リュカとセラフィの実力は、やはり群を抜いていた。

剣を握っていなくとも、二人は十分に強かった。

二百年前のエリート騎士と、最強の剣聖の名を持つ男。

どちらも一静かに、そして圧倒的に勝ち進んでいく。

「次の相手、なんかすごく強そう……」

カガリが心配そうに言ったとき、すでにリュカは相手の腕を押し倒していた。

セラフィに至っては、相手の巨漢の腕を受け止めたあと、表情一つ変えずに押し切り、勝利を収めている。

（……あのふたりがいたら、ほんとうに私の出番なんて来ないかも）

緊張していたカガリは、ホッとするような、でもどこか寂しいような気持ちでベンチに座っていた。

一方――フェリオとレオルドのチームも、まったく引けを取らなかった。

優雅な生活を送る貴族とは思えないパワーで、街の力自慢たちをばったばったと倒していく。

さすが、森の巨大な熊を素手で弾き飛ばした男は違う。

しかし意外だったのは――フェリオだ。

（まさか……フェリオさんも、あんなに力が強かったなんて……）

カガリは思わず目を見張った。

武器職人、鍛冶屋、大工、巨漢冒険者――

どんな相手でも怯むことなく挑み、力でねじ伏せるフェリオの姿は、まさに「イケメンパワー系」。

しかも、彼は勝負の最中でも軽口を忘れず、観客を盛り上げる術まで心得ていた。

「はーい、勝っちゃいましたー！　次の相手さん、優しくしてねー？」

「キャー！　フェリオさまー！」

観客席は、いつの間にか女性であふれていた。

一回戦、二回戦、三回戦。

どちらのチームも、順調に駒を進めていく。

──そして、舞台はついに整った。

張り出された決勝戦の対戦カードに、会場がざわめく。

《Dチーム vs Eチーム》

「よっしゃ！　きたな……！」

レオルドが腕を鳴らし、隣ではフェリオが「ふふふ、完璧じゃん」と笑っている。

「ようやくだな」

リュカは淡々と呟き、セラフィはほんの少しだけ口元を緩めた。

そして、ベンチの端でこっそり水を飲んでいたカガリのところに、ユエルがふと近づく。

「お嬢様、いよいよですね」

「まさか両方とも決勝までこれちゃうなんて！」

「ふふ、どっちが勝つか楽しみですね」

カガリは、うなずく。完全に二人は観戦モードだった。

万が一、一勝一敗で自分たちの出番が来るとしても、ユエルはカガリに勝ちを譲るつもりでいたし、カガリもユエル相手なら、変なことにはならないだろうと安心していた。

どっちが勝っても優勝賞品は手に入る。

もう勝ちにこだわる必要もない。

けれどこのあと、まさかあんな展開になるなんて――

そのときの二人は、まだ思ってもいなかったのだった。