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第5話『密着』

カガリがそちらを向くと、艶やかな黒髪ボブの女性が立っていた。

彼女は無言で椅子を引いて腰かける。

「……シャイアさん」

「ハロー」

サイラスが小さく頭を下げると、シャイアと呼ばれたその女性は、ひらりと手を上げて返す。

「ウイスキー。薄めないで」

そう言って、彼女はカガリの隣にふわりと腰を落ち着けた。

「……知ってる？　魔法ってのは、生き物なら誰でも扱える可能性がある。

適性さえあれば、モンスターだろうが植物だろうが詠唱できる――でも」

それは、かつて貴族の教育課程で学んだことがある知識だ。

カガリは言外の続きを感じ取り、静かに呟いた。

「……でも、スキルは違う」

シャイアは満足そうに口元をゆるめる。

「そのとおり。スキルは“人間だけが持つ力”。

つまり、様々な状態異常を振りまいている薔薇が、スキルで生み出されてるなら――森の中にそれを発現させている“人間”がいるってことになる」

サイラスが静かにグラスを差し出すと、シャイアはそれを受け取り、一口。

「……ちょっと前に、このギルドであった救出劇。あれ、あんたが治したんだ」

「やるじゃん」と言ってウインクを放つシャイア。

突然の誉め言葉に、カガリは少し照れるような仕草を見せる。

「《解除》なんて珍しいスキル持ちだっていうから、どんな奴なのかと思ったけど……まさかこんな可憐なお嬢ちゃんだったとはねえ。

旅慣れしてる風でもないし、平民にしてはやけに育ちが良さそうだし……、

あんたみたいな子が、こんな辺境の街で一人、何やってんの？　いったい何者？」

「……。」

不意に沈黙するカガリ。その横で、サイラスが控えめに口を挟んだ。

「……シャイアさん」

「ああ、違う違う。いじめてるわけじゃない」

手をひらひらと振ると、シャイアはいたずらっぽく笑って言った。

「気になったことは口に出ちゃうタチなんだ。悪く思わないで。私はシャイア。あなたは？」

「カガリです。……シャイアさんも、スキル所有者なんですか？」

「ん、そうさ。どんな能力か、見てみたい？」

からかうように笑って、シャイアは手を差し出した。

「右手、貸して」

戸惑いつつも、カガリは素直に差し出す。

すると次の瞬間――

「わっ」

シャイアはにっと笑いながら、カガリの手を掴んだ。

その勢いで、反対の手を素早く伸ばし、カウンターの向こうにいたサイラスの手を掴む。

そのまま、二人の手のひらをぴたりと重ね合わせた。

「シャイアさん、ちょっと……！」

サイラスが困ったように声を上げる。

「わ、わ、わ、ごめんなさい！」

驚いて慌てたカガリが腕を引こうとするが――

「え……？　離れない……？」

二人の手はピッタリとくっついたまま、離れなかった。

シャイアは腹を抱えて笑い出した。

「あっはははは！　私のスキルはね、《密着》（ツイン・ノット）》。いったんくっつけたら、一定時間、離れられないのさ。」

「え、ええ～～っ……」

「いや～お似合いだね、あんたたち。ほら、こうしてるとまるで――」

彼女は親指と人差し指で四角を作り、からかうようにその枠越しに二人を覗き込んだ。

「シャイアさん、いい加減にしてください……！」

顔を赤くしたサイラスが、困惑気味に苦い声を漏らす。

「なによサイラス。赤くなって怒ったって、まったく怖くないよ？」

シャイアは肩をすくめ、グラスを口に運んだ。

サイラスは自由な方の手で顔を覆い、はぁ、とため息をつく。

カガリは――

視線を落としながら、くっついた手の感触に戸惑っていた。

指先から伝わるぬくもりに、どうしてだろう、少しだけ胸がざわめいた。

「あ、あの、早くこれ解いてください！」

声が上ずる。恥ずかしさと困惑が混ざったような声音だった。

「あらら、照れちゃって可愛いじゃん。別に、私が解かなくたって、あんたの力で《解除》すればいいじゃない？」

ウイスキーを一口あおりながら、シャイアは平然と返した。

「……わたしの、力で……」

カガリはほんの一瞬、視線を伏せたあと、小さなポーチに手を伸ばす。

取り出したのは、あの小さな装置。

（できる……かな）

そっと装着すると、ずしりとした視覚の圧とともに、脳に鋭い痛みが突き抜ける。

世界がぐにゃりと歪む感覚。

眉をひそめ、頭を押さえると、すぐ横で声があがった。

「カガリさん！？」

サイラスが心配そうに覗き込んでくる。

「だ、大丈夫です……」

揺れる視界の中で、彼女はレンズ越しに自分とサイラスの手を見つめた。

重なった手のひらの中心に、波紋が浮かんでいた。

（……見える）

その中心に、意識を集中する。

静かに手を添えて――

「……解除」

ぱんっ、と小さな光がはじけた。

波紋が砕け、次の瞬間、ぴたりとくっついていた手が、すっと離れた。

「……！」

（……できた！）

その事実に、心の奥がほんのり温かくなる。

ちゃんと解除できた。

ちゃんと、コントロールできた――。

ほっと胸をなでおろし、装置を外す。

その瞬間、ふらりと意識が揺れた。

「顔色が……。水を、飲んでください」

気づいたサイラスが、急いで水の入ったグラスを差し出してくれた。

「……ありがとうございます」

彼女はそれを両手で持ち、ごくごくと喉を潤す。

──そして。

シャイアの方を見ると、先ほどまでふざけていた表情が、変わっていた。

ウイスキーのグラスを置いた彼女は、じっとカガリを見つめていた。

そこには、茶化すような色は、もうなかった。

※こちらの作品は、『カクヨム』でも連載しています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177469889409

カクヨムの近況ノートにて、キャラクターのラフスケッチを描いていくので、

もしビジュアルのイメージに興味がある方は覗いていってください。