追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

巻き戻しの少年

第37話『影の靴音』★

ギルドでの会議を終えた帰り道、街の夕暮れはやわらかく空を染めていた。

ほのかに湿った石畳の道を、カガリとセラフィが並んで歩いている。

カイロスは「もう少しだけ残る」と言って、ティラとともにボス化の原因について話し込んでいた。

リュカは「夕飯の買い出しをして帰る」と軽く言って、街の賑わいへと消えていった。

少しひんやりとした風が、焼けた空気を撫でてゆく。

無言のまま歩く道すがら、二人の影が、細長く夕日にのびていた。

ふと隣から小さな吐息がもれた。

カガリは歩みを緩めて、そっと顔を横に向ける。

セラフィが、少しだけうつむいていた。風に前髪が揺れ、彼の瞳がその陰に隠れる。

「……セラフィ、大丈夫？」

そっと顔をのぞき込む。

さっきの会議で、言葉に詰まりながらも、過去をたぐり寄せるように語っていた彼の姿を思い出す。

心配になって、自然と足が止まる。

セラフィも歩みを止めて、少し遅れて顔を上げた。

「平気だよ。……ごめん。君には、心配ばかりかけてる気がする」

そう言って、彼はいつものように優しく笑った。

けれど、その笑みはどこか無理をしているようで、胸がきゅっと痛んだ。

「そんなこと……」

否定しようとしたカガリの言葉に、かぶせるようにセラフィが続けた。

「リュカも、カイロスも、君の力になれてる。

　なのに、俺はまだ……君に対して、何も返せていない」

その声には、ほんの少しだけ、苦さが滲んでいた。

自分を責めているような響きに、カガリは思わず首を横に振った。

「そ、そんなの、気にしないでよ。恩返しとか……考えなくていい。

　こうやって一緒にいてくれるだけで、じゅうぶんだもん……」

言いながら、自分の言葉が少し気恥ずかしくなって、視線を足元に落とす。

でも、それでもちゃんと伝えたかった。

セラフィが驚いたように目を見開き、それから静かに微笑んでくれたことで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

帰り道の石畳を、二人の足音が静かに刻んでいく。

「……ねえ、セラフィ」

「ん？」

「最近、屋敷の中が……にぎやかになってきて、嬉しいの」

セラフィがこちらを振り向く。

その目には、穏やかな疑問の色が浮かんでいた。カガリは、照れたように微笑んだ。

「今までずっと、家の中が静かで。誰かと話すこともほとんどなくて……食事の音や、誰かの足音がするだけで、安心できるのが不思議で」

少し恥ずかしくて視線を逸らしながら、でも言葉は止まらなかった。

「昔はね、家の中が牢屋みたいに感じてたの。だから、こんな気持ちになれたことなくて……今の毎日が、本当にありがたくて。……こうして誰かと並んで歩けることも」

セラフィは、何も言わずに聞いていた。

その静けさが心地よく感じた。

「君がそう言ってくれるなら、俺も少し、救われる気がするよ」

低く、けれど優しく落ちるその声に、カガリはまた顔を上げた。

どこかほっとしたような微笑が、セラフィの口元に浮かんでいる。

セラフィがふと、空を見上げるようにして言った。

「……ほんとうに――」

言葉の続きを待つように、カガリが小さく瞬きをする。

セラフィは少しだけ視線を落とし、淡く笑う。

「俺を呼んでくれたのが……君でよかった」

言葉は、風に混じってふわりとほどけていった。

二人の歩調が、自然と重なる。

言葉は交わさなくても、静かな満足がそこにあった。

街の喧騒も少し遠のいて、鳥のさえずりと風の音だけが耳に残る。

そんな穏やかな空気の中。

屋敷まであとわずかというところで、セラフィが不意に足を止めた。

その横顔に気づいて、カガリも立ち止まる。

「……誰かいる」

指さす先――屋敷の門の脇、石垣の影に、小さな人影がぽつんと佇んでいた。

腰をかけるでもなく、立ったまま、何かを抱えるように胸元にかかえている。

目を伏せたまま、ただじっとしているその姿に、カガリの胸がざわめいた。

（あれ？……まさか……）

近づくにつれて、その顔立ちがはっきりと見えてきた。

ぼんやりとうつむいた横顔。風に揺れるアッシュカラーの髪。

「……ユエル！？」

思わず声を上げると、少年がはっとして顔を上げた。

一瞬、驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。

「……お久しぶりです、カガリお嬢様」

小さく頭を下げた仕草には、昔と変わらない礼儀正しさがあった。

「知り合い……？」

後ろから歩いてきたセラフィが、少し首をかしげて問いかける。

「うん。うちの家で働いてた子なの。……でも、どうしてこんなところに……？」

カガリの問いかけに、ユエルはおずおずと手元の包みを持ち直した。

丁寧に布でくるまれたそれを、両手で差し出す。

「……カガリお嬢様に、こちらをお渡しするようにと、言われまして」

布の中から姿を見せた封筒。その紋章を見た瞬間、カガリの表情が強ばる。

金で縁どられた封蝋――エルグレア家の紋章が、そこには刻まれていた。

カガリは言葉を失ったまま、それを受け取る。

沈黙を破ったのは、隣から聞こえたセラフィの声だった。

「……ずいぶん遠くから、歩いてきたんだね」

そのひとことに、カガリはふと我に返る。

そして、ユエルの足元へと視線を落とした。

――ボロボロの靴。

つま先は擦り切れ、靴底はほとんど剥がれかけている。

「まさか……エルグリアの屋敷から、ここまで歩いてきたの？」

驚きのあまり目を見開いた。

「えっと……いろいろ、ありまして……」

ユエルはかすかに微笑んだが、その笑みはどこか固く、疲れが滲んでいる。

「……とにかく、うちに上がって。体を休ませよう」

カガリは強くそう言って、門を押し開ける。

「い、いえ、僕はこれで――」

「だめ！　たくさん歩いて疲れてるでしょ……」

「ですが……」

「……ユエル、お願い」

カガリの真剣なまなざしに、ユエルは迷うようにまばたきし、戸惑いがちに頷いた。

その応答に、ようやくカガリの表情が和らぐ。

少年の表情にも、ほっとしたような安堵がにじんだ。

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キャラクターラフスケッチ⑥

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『ユエル』