追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

最強の剣聖と孤高の魔導師

第31話『追憶』

夕食を終えたあと、三人は温かな紅茶の湯気に包まれながら、静かにひと息ついていた。

リュカが手元のティーカップを持ち上げながら、ふと口を開く。

「……神殿でのこと、話せるか？　無理にとは言わない。日を置いてからでもいい」

その声音は柔らかくも、真剣だった。

セラフィは一度だけゆっくりとまばたきし、手にしていたカップをそっと皿に戻した。

「……いや、大丈夫。早いほうがいい。俺も……きちんと向き合っておきたい」

言葉を選びながら、少しだけ息を吐いて、続ける。

「正直、記憶は……あまり明瞭じゃない。静謐の神殿には、調査で入ったことは覚えている。だが、何があってああなったのか……詳細は思い出せないんだ」

カガリが、そっとセラフィの横顔を見つめる。

セラフィの瞳は、ほんの少しだけ伏せられ、遠い過去をたぐるように曇っていた。

「ただ……最初に、神殿の律を刻んだときの感覚だけは、うっすら残ってる」

「……“誰も、生きては帰れない”っていう……あの律のこと？」

カガリの問いに、セラフィは静かにうなずいた。

「……あれは、そうするしかないと思った。あの場所に、自分を縛りつけなければならないと感じた。その延長で……神殿に、あんな律が刻まれてしまったんだろう」

「……」

カガリは何も言わず、ただセラフィの言葉を受け止めていた。

「調査隊の亡骸を……見たんだろう？

　……覚えていない、けど……きっと、俺が斬ったんだ」

言い切るように、でもどこか苦しそうに、セラフィは呟いた。

「でも……セラフィ……それは、あなたの意思じゃなかった」

カガリが口を開く。小さく、でも確かな声だった。

あの神殿で、“仮面の剣聖”と向き合った時、意思など感じられなかった。

意思どころか、人間としての、温度すらも。

「……ありがとう。……けど、それでも俺は、神殿に“律”を刻んだ。自分に罰を与えようとするだけの意志は、あった。そこに、まだ理性が残っていたのなら………」

セラフィは、そっと視線を落とした。

わずかに揺れる睫毛が、彼の胸の奥に広がる苦悩を映しているようだった。

リュカもまた、言葉を探すように沈黙したまま、ひとつ息をのむ。

そして話題を変えるように、静かに口を開いた。

「……調査隊の中に、魔導士がいた。……覚えてるか？」

「魔導士？　ああ……いた。ひとり……」

セラフィは、記憶の奥から引きずり出すように言葉を絞り出す。

「彼は、自ら志願して……半ば無理矢理付いてきたんだ。ダンジョンの“肥大化現象”の原因を探るため、調査隊に同行したいと」

「騎士団からの協力依頼で派遣されたわけではないのか……」

リュカの眉がわずかに動く。

「ああ。何やら、不思議な観測器具を持っていて……」

「これのこと……？」

カガリが立ち上がり、そっとテーブルの端に布に包まれた物を置いた。

中から現れたのは、古びたスキル観測装置――スキルシアーだった。

「……そう、それだ」

セラフィの目が細くなり、微かに揺れる。

「彼はそれで、ダンジョンの中を観察していた。そして……」

そこまで言って、セラフィの声が止まる。

なにかを思い出したように、目がわずかに開かれた。

「……俺のことも、見ていた。あのレンズ越しに、彼が……」

記憶の中。

あの魔導士は、驚いた顔で何かを言った。

「……っ」

ズキリ、と頭を貫く鋭い痛み。

呼び水のように、濁った闇が押し寄せる。

皮膚が焼け、身体が歪み、世界が仮面に覆われていく。

寒さと痛みと、狂気――。

そう……そして、自分は――。

「セラフィ！？　大丈夫！？」

カガリの声が弾ける。

その声に引き戻されるように、セラフィは肩を震わせて顔を上げた。

「顔色が……すごく悪い……」

「……すまない。……なにかを、思い出せそうだったんだけど……」

「無理しないで。……大丈夫、焦らなくていいよ」

カガリの言葉に、セラフィは小さくうなずいた。

「少し……落ち着かせたい。風にあたってくる」

そう言って椅子を立ち、静かにダイニングを後にする。

その背中を、カガリとリュカが無言で見送った。

沈黙の中、リュカがぽつりと漏らす。

「……カゼノアを斬ったのは、やはりセラフィなのだろう」

カガリは、机の上に置かれた布包み――スキルシアーに目を落とす。

その古びた筐体が、静かに何かを物語っているようだった。

「……明日、カイロスさんの館に行こうと思うの。これを、渡しに」

「……ああ、そうだな」

「道は覚えてるし、一人で行ってこようと思ってる」

リュカが、やや驚いた顔でこちらを見る。

「セラフィは、連れていかない方がいいのかなって……。

　でも、……今は、誰かが彼のそばにいてあげてほしいの。……一人にはできない」

リュカは少し迷うような顔をして、口を開きかける。

「……なら、俺が届けに行こう。カガリを一人で行かせるなんて――」

「だーめ！」

カガリはぴしゃりと指を立てる。

「リュカは、まだ怪我人なんだよ。明日、ちゃんと治療士に診てもらって」

「普通にしてて治るなら、それで問題な――」

「ダメ！　もう。ディルさんとおんなじこと言ってる……」

「……」

「心配しないで。私も冒険者ランクDなんだから、隣町に行くくらい一人大丈夫！」

口をとがらせながらも、強く言い切るカガリ。

リュカは、少し困った顔をしたまま、ようやくしぶしぶ引き下がった。

◇　　◇　　◇

「……なんて言ったものの――」

森の中で、カガリはぽつりと呟いた。

その表情には、明らかに困惑の色が浮かんでいる。

地図も持ってきた。道も間違えてはいないはずだった。

街を出て、街道に沿って歩き、途中の小さな町を越えて。

――昼過ぎには、カイロスの館に着くはずだった。

けれど。

「……ここ、どこ？」

見上げた空は高く、日差しもすっかり登りきっている。

なのに、自分は――森の中にいた。