追放された令嬢ですが、無能スキル《解除》でイケメンたちを救ったら愛され始めました。

第２話 『この力は、無能ではない』

目を覚ましたのは、窓の向こうに朝の光が差し込む頃だった。

「……う、ん……？」

頭が重い。喉も乾いていた。

床の上には、昨夜のまま転がった小さな装置。

銀のブローチは手の中にあった。波紋の気配は、もうない。

夢ではなかった。

確かに、《解除》は発動していた。

それを思い返した途端、胸の奥に小さな火が灯った気がした。

（……ちゃんと、使えた）

小さな希望。それは、これまでずっと渇いていた心に、初めてしみ込む“光”だった。

◇　　◇　　◇

支度を整え、簡素な旅装の裾を直すと、カガリは街の中心部を目指して歩き出す。

目指すのは、この街の中心部にある、冒険者ギルド。

貴族であった自分が、あえてその門を叩く日が来るとは――かつては想像もしなかった。

（でも、もう……身分なんて、関係ない）

働いて、生きなければ。

辺境の街は、朝から活気づいていた。

露店では果物が売られ、道端では鍛冶屋の少年が火を焚いている。

雑多で不揃い、けれどどこか温かい人々の姿が、カガリの心を少しずつほぐしていった。

やがて、ギルドの看板が見えてきた。

二階建ての石造り。建物の前には、既に何人もの冒険者が出入りしている。

（大丈夫、大丈夫……私はもう、“お嬢様”じゃない）

緊張を胸に押し込め、カガリは扉に手をかけようとした――その時。

「誰か！　治療士を──！！」

背後から、誰かが叫び声とともに走ってきた。

カガリが慌てて身を引くと、現れた男は、勢いよくギルドの扉を開き、中に入っていった。

そのすぐ横を、血まみれの青年を抱えた別の男が駆け抜けていく。

彼の腕の中にある青年――その肌は赤黒く変色し、喉からは弱々しい呻き声しか漏れていなかった。

ギルド内は騒然とした。

駆け寄る冒険者たち。居合わせた治療士らしき男が、即座に治療魔法を試みる。

「診せてみろ！」

運び込まれた青年を床に寝かせる。

すでに意識がなく、顔色は青黒く、唇もかすかに震えている。

その皮膚には、黒い斑点とただれが広がっていた。それはまるで、肉が腐っているようだった。

「なんだこの反応、毒じゃねえぞ！？」

治療魔法の光が青年の体を包むが、まったく効果が現れていないようだった。

「効かねぇ！　魔法が通らない……！」

一人が叫ぶたびに、誰かの声が重なる。

治療魔法の光がいくら重ねられても、青年の容態は回復の兆しを見せなかった。

（何これ……何が起きてるの？）

胸が苦しい。

怖い。目をそらしたい。

けれど視線は離せなかった。

彼の呼吸は、どんどん浅くなっていく。

「呪い？いや、スキルか？　でも、判別もできねぇ……っ」

スキル、という言葉に体がビクリ、と反応した。

スキルによるものなら、≪解除≫で対処できる。

「あ、あの……」

声をかけようとしたが、続けようとした言葉が喉の奥で引っかかった。

目の前の光景が、ある記憶を呼び起こす。

――貴族派遣任務での、護送隊襲撃。

あの時、私は何もできなかった。

誰かが目の前で傷つき、叫び、血を流しても――私はただ、震えていた。

（あのとき、何度も願ったのに。スキルは発動しなかった。使えなかった。役に立たなかった……）

喧騒から少し離れた場所で、立ち尽くす。

また、発動しないかもしれない、と思うと怖くて、怖くてしかたがなかった。

「無能」という、誰かの声が、頭の中で繰り返される。

俯くと、胸元に付けたブローチが視界に映った。

瞬間、昨日の夜の不思議な出来事が思い出される。

初めて発動した《解除》のスキル。

あれは絶対、幻ではなかったはずだ。

腰に下げた小さなポーチから、小さな装置を取り出す。

屋敷で見つけた不思議な装置。

いまだ、なんだか分からないそれの、銀のフレームを指でなぞった。

「くそっ、もうだめだ！」

絶望の声が響いたときだった。

横たわる青年が、ゲホ、ゴホ、と血を吐きだした。

命の限界が近いことを悟る。

ほぼ無意識だった。

何かしなきゃ、どうにかきゃ。――反射的な動きで、眼鏡状の装置を装着する。

途端に、ひどい頭痛が走った。

そして、視界が二重に揺れる。

（……ある）

奥行きのない世界が、奥底から“なにか”を浮かび上がらせる――

青年の胸部、その中心に。

明らかにおかしい、光の波紋が見えた。

脈動するように揺れながら、身体の深部に根を張るそれは、まるで――

（歪み……）

きっと、間違いない。

《発動中のスキル》の痕跡だ。

魔法ではなく、毒でもなく。

これは、スキルによる干渉だと直感する。

「下がってください！」

声が震えていた。

けれど、今だけは、もう迷わない。

青年の肩に、そっと手を添える。

光の波紋に意識を合わせ、奥深くへ。

脳裏に浮かぶのは――

昨夜、初めて《解除》が発動したときの感覚。

あのときのように、ただ強く、ただひたすらに、願う。

「……お願い、消えて」

静かに、けれど確かな言葉とともに。

視界の中で、波紋が光のように“弾けた”。

──パァンッ……！

音もなく、何かが剥がれ落ちるような気配。

空気が、わずかに澄んだ気がした。

青年の身体から、ゆっくりと黒い靄のようなものが抜けていく。

荒れていた皮膚のただれが引き、呼吸が落ち着き始める。

「……うそ……だろ」

周囲の誰かがそう呟いた。

静まり返るギルド内。

けれど、カガリにはもう、周囲の声が聞こえていなかった。

肩が揺れる。視界がにじむ。

脳を突き刺すような頭痛が、意識を切り離そうとしている。

（やっと……助けられた……）

その思いと同時に、意識がふっと、暗闇に沈んでいった。

◇　　◇　　◇

「……ぅ、……っ」

ゆっくりと、まぶたが開く。

差し込む光に瞳が滲み、頭がふらりと揺れた。

（……ここは……）

白い天井。見慣れない天蓋付きの簡素なベッド。

薄く薬草の匂いが漂っていて、どこか安心できる空気があった。

「……気がつきましたか？」

穏やかな声が、すぐ傍から降りてくる。

カガリがそちらを向くと、柔らかな色合いの制服に身を包んだ青年が、そっと椅子から立ち上がるところだった。

落ち着いた焦げ茶の髪。整った顔立ち。歳は、カガリより少し年上に見える。

「ここは、ギルドの医務室です。スキルの反動か、気を失われていたようで……念のため、休んでいただいていました。気分は、悪くないですか？」

言葉は丁寧で、柔らかく、カガリの様子を気遣う。

カガリは、咄嗟に身体を起こしかけて――すぐに、頭に走る鈍い痛みに顔をしかめた。

「無理をなさらず。落ち着くまで、ゆっくりしていて大丈夫ですよ」

青年がそっと、グラスに注がれた水を差し出す。

「ありがとうございます……」

口にした水が喉を潤すと、ようやく脳が回転しはじめた。

（そうだ……あの人……）

「……あの……！」

思わず、声を上げていた。

青年が少し目を見開く。

「……あのとき、倒れていた人。私は……ちゃんと、彼を助けることができたんでしょうか……！？」

言いながら、自分でも手が震えているのがわかった。

足がすくむような現場だった。

でも、それでも、願って、手を伸ばして……

《解除》を放った。

彼の命が、ちゃんと繋がっているだろうか。

……繋がっていてほしい。

水の入ったグラスを握る手に力が入る。

受付官の青年は、柔らかく、微笑んだ。

「ええ。彼は、今はもう落ち着いて眠っています。容態も安定していて、命に別状はありません」

「……っ……！」

カガリの瞳に、ぱっと光が灯る。

肩の力が抜け、胸がいっぱいになった。

（……よかった……）

言葉にならない想いが、心の奥であふれる。

誰も頼らず、誰にも期待されず、無力だと疎まれてきた《解除》のスキル。

それでも――初めて、誰かを救えた。

確かに、自分の手が命をつなぐことに役立った。

（……この力が……ちゃんと、人の役に立った……）

それが、どんなに静かでも、どれほどささやかでも。

彼女の中で、確かな“始まり”の音が鳴った。

カガリは、息を整えながら微笑む。

その頬には、目覚めたばかりの熱と、ほっとした安堵の色が混じっていた。

サイラスも、どこか柔らかくうなずきながら、小さな声で口を開く。

「……あなたは、この街には、来たばかり……ですか？」

「……え？　あ……はい。昨日、この街に着いたばかりで。……もともと住んでいた場所を離れて……」

言葉を選びながら、カガリは視線を少しだけ落とした。

すべてを語るには、まだ心の整理が追いつかない。

それに、会ったばかりの彼に言うべき話ではないような気がする。

サイラスは、カガリの言葉がそこで止まったことを確認してから、静かに頷いた。

「なるほど。……それなら、きっと、戸惑うことも多いかもしれませんね」

それだけを言って、深く詮索するような素振りはまったく見せなかった。

「僕は、この街のギルドの受付を担当している、サイラスと申します。――困ったときや頼れる人が必要なときは、いつでも声をかけてください」

サイラスは少しだけ、微笑んで答えた。

「受付……」

「はい」

サイラスは、胸元に手を当てて見せる。そこには、“受付官”の証である銅のバッジがあった。

「あなたが使ったあのスキル……とても、珍しいものですね。職業柄、色々なスキルを目にしてきましたが、あなたのあれは、初めて見ました」

「……《解除（スキルブレイク）》という力です。スキルを……無効化する能力、なんですけど……でも、うまく扱えたのは、つい最近で」

カガリは、素直にそう打ち明けた。

嘘をついても仕方がないし、なにより彼は――信頼してもよさそうな雰囲気を纏っていた。

サイラスは、ゆっくりと立ち上がり、机の上から小さな銀のバッジを手に取った。

「よろしければ……冒険者登録をなさいませんか？　ギルドとして、あなたの力を正式に迎え入れたい」

「……！」

思わず、目を見開く。

「わ、私なんかが……役に立ちますか？」

「ええ、もちろん。ギルドには、毎日様々な内容の依頼が届きます。戦闘はもちろん、街の住民のお手伝いとかも。草むしりや、探し物の捜索、書類の整理……実は、力仕事ばかりじゃないんですよ。」

サイラスの話を聞いて、それなら、自分にもできるかもしれないと思った。

「今日、あなたがいてくれて、助かった人がいます。また、誰かをが困っていたら、あなたの力で助けてあげてほしいんです。――冒険者とは、自分にできることで、誰かを助けてあげるお仕事です。」

「自分にできることで……誰かを」

サイラスの手のひらの上にある銀色の小さなバッジ――冒険者の証をみつめる。

サルディアスの声も、ルシェリアの冷笑も、エルネストの呆れるようなの視線も

もう、ここにはない。

“使えない”と蔑まれた力が、今――“歓迎されている”。

これは、扉だ。

新しい人生のはじまりに繋がる、小さな鍵。

カガリは、力強く、うなずいた。

「……はい。お願いします」

ベッドの上に射し込む朝の光が、銀のバッジを柔らかく照らしていた。

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※こちらの作品は、『カクヨム』でも連載しています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177469889409

カクヨムの近況ノートにて、キャラクターのラフスケッチを描いていくので、

もしビジュアルのイメージに興味がある方は覗いていってください。