追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

最強の剣聖と孤高の魔導師

第28話『呪縛の終わり』★

黄金の装甲が、音もなく――風に舞うように崩れ落ちていく。

ひとつ、またひとつと剥がれ落ち、その下から現れたのは、

色素の薄い、透けるような肌と、淡く明るい白金の髪を持つ男だった。

あまりにも静かで、あまりにも美しい――

……それが、かつて“最強の剣聖”と呼ばれた男、セラフィの姿だった。

仮面に覆われていた眼差しが、ゆっくりと――初めて、まっすぐにカガリを見つめた。

空と霧の境を思わせるような、銀の瞳。

その視線に、もはや殺意はない。

ただ、長い長い時を経て、ようやく誰かと目を合わせることを許されたような、

静かで、どこか温かな光が揺れていた。

正気を取り戻したセラフィは、静かに剣を納めると、崩れるように膝をつく。

剥がれ落ちた装甲が、崩れてただの灰になる。

風に乗ってふわりと舞い、彼の肩からそっと離れていった。

震えていたのは、肩か、手か、それとも――心か。

しばらくの間、誰も、言葉をかけることができなかった。

――セラフィ・エグザル。

彼は、常に“正しく”あらねばならないと、己を縛り続けてきた男だった。

《絶対律》という絶大なスキルは、一切の抵抗を許さない。

すべてをねじ伏せる、圧倒的な“力”。

それは時に、セラフィの意図とは無関係に、

彼の周囲に――無慈悲な“刃”として突き立つことがあった。

ほんの些細な決断が、すべてを焼き尽くしてしまったこともある。

たとえ、その選択が「誤り」ではなかったとしても。

取り返しのつかない結果が訪れるたびに、彼はそれを“自分の過ち”と感じていた。

絶対的な力を持つ者には、絶対的な責任が伴う。

律とは、世界に刻む命令――それも、“絶対の命令”だ。

ならば、誤ってはならない。

ならば、心を乱してはならない。

ならば、力にふさわしい人間でいなければならない。

そうして彼は、感情を殺し、意志を封じ、

誰かと過ごす温もりまでも、自ら遠ざけて生きてきた。

だが、……それでも、過ちは起きた。

どれだけ慎重に律を刻もうと、

その力はときに狂いを生み、誰かを傷つける。

またひとつ、またひとつと、

取り返しのつかない出来事が積み重なっていくたびに、

セラフィの心に巣くったのは――

「自分は、力を持つに値しない存在だ」という、強烈な自己否定だった。

“生きて帰ってはならない。”

彼がこの神殿にかけた《絶対律》は、外敵を拒むためではない。

それは――自らを、永遠にこの場所に封じるため。

“罰”として、彼自身に課した呪いのようなものだったのだ。

律とは、世界に刻む“法”。

彼はその力で――自分の人生すら閉ざしていた。

しかし、いま。

《解除》の力が、その呪縛を静かに、けれど確かに――断ち切った。

「………………ありがとう」

ぽつりと零れたセラフィの声は、

どこまでも静かで、どこまでも人間的だった。

その震えのなかには、

力ではない、弱さに似たあたたかさが宿っていた。

「……まだ……俺に、“帰っていい”って……言ってくれる人が、いたんだな……」

かすかに揺れた瞳に、光がにじんだ。

言葉にならない想いが、胸の内で静かに溢れていく。

その姿を見つめながら、カガリは小さく、深く頷いた。

――その一言に込められていたのは、誰かからの赦しだけではない。

セラフィ自身が、自分を赦すための、最初の一歩だった。

「……セラフィ……」

リュカが、息を吐くように名を呼ぶ。

振り返ったセラフィは、かすかに微笑を浮かべた。

「……やあ。……久しぶりだな、リュカ……」

仮面の奥に閉じ込められていた声が、

いまや確かに、“生きている人間”の響きを取り戻していた。

傷ついたリュカの身体を支えながら、

カガリたちは、ゆっくりと神殿の出口へと向かう。

“誰も生きて帰れない”と恐れられていた、静謐の神殿。

その呪いが、今――確かに終わりを告げたのだった。

◇　　◇　　◇

同じ頃。

王都の中心、白銀の塔の奥にある王宮の一室では、重厚な静けさが支配していた。

部屋の中央――

磨き上げられた木製の大机の上に、精緻な世界地図が広げられている。

色の薄れた紙面には、各地に点在するダンジョンの座標が記されていた。

その地図をじっと見つめるのは、ひとりの女性。

深紅の礼装を纏い、背筋をまっすぐに伸ばした姿には威厳があった。

――王国の現女王陛下。名を、アストレア・レーヴァティア。

その目は、ある一点を捉えたまま微動だにしない。

まるで――何かを、確信しているかのように。

扉が、静かに開く。

中に入ってきたのは、黒衣の報告官だった。

「……報告を」

彼女がわずかに顔を向け、低く告げる。

「イースバレー荒地にて観測された龍晶の深窟に、微細な歪曲の兆候が確認されました」

「龍晶の深窟……」

その名をゆっくりと繰り返し、彼女は地図のその地点を指先でなぞる。

「現時点では、まだ初期段階……ですが、肥大化の兆しと見て間違いありません」

「……そうか」

彼女は小さく、しかし確かな口調でそう応じた。

その横顔には、かすかに――重たく沈んだ影が差していた。

長く揺れ動く白銀の髪。

その奥の瞳が、再び世界地図の一点へと向けられる。

やがて彼女は、かすかに唇を動かす。

「……まだ、終わっていない」

その声は、どこまでも静かで、どこまでも確かだった。

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※こちらの作品は、『カクヨム』でも連載しています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177469889409

キャラクターラフスケッチ④

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『セラフィ』