追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

最強の剣聖と孤高の魔導師

第21話『曙光』

東の空が、かすかに色づき始めていた。

屋敷の窓からは、まだ眠る森の輪郭がぼんやりと浮かんで見えている。

（少し、早く起きすぎたかな）

廊下を歩いて応接室へと向かう。

まだ誰も起きてはいないだろうと思いながら扉を開く。

中から、ほのかに香ばしい香りが漂ってきた。

「おはよう。よく眠れたかい？」

応接室に入ると、柔らかなコーヒーの香りが迎えてくれた。

キッチンスペースの奥で、白衣の青年――カイロスがカップを片手に立っていた。

「はい。お部屋、ありがとうございました」

「久々の来客だったからね。……埃っぽかったんじゃない？」

「あはは……でも、リュカが、全部きれいにしてくれました……」

本当に驚いた。

何十年も閉じられていた空き部屋は、家具も寝具もほこりをかぶっていたはずなのに。

中庭から戻ってきた直後、リュカは無言でシーツを剥ぎ取り、洗濯を済ませ、手際よく寝床を整えていた。それは、あっという間だった。

「へぇ……あいつ、そんな甲斐甲斐しい奴だったんだな」

カイロスは意外そうに笑いながら、湯気の立つカップをもう一つ差し出す。

その表情は柔らかく、久々の人との会話をどこか楽しんでいるようにも見えた。

「昔はもっと堅物な印象だったんだけどな。話してみると、けっこう面倒見がいいのかもな」

冗談めかした口ぶりとは裏腹に、どこか懐かしさを滲ませた言葉。

カイロスはふと視線を落とし、カップの中を覗き込んだ。

そして、ほんの一瞬の間を置いてから――

その声の色が、静かに変わった。

「……静謐の神殿は、本当に危険なんだ。……俺が話しておいて、なんだけどさ」

言葉を切って、カップを口に運ぶ。

「リュカは確かに強い。……どこまで君に話してるかは知らないけど、

　二百年前、あいつはまさに“英雄”だった。王国の剣――“繚乱の騎士”として名を馳せた男だ。

　腕が鈍っていなければ……普通の相手なら、まず負けることはない」

そこまで言って、カイロスの表情がわずかに陰る。

「……でも、あそこは……静謐の神殿は、

　最強の剣聖も……俺の師匠も……帰ってこれなかった場所なんだよ。

　――それでも、行く？」

静かに置かれた言葉には、長い歳月を重ねてきた重みがあった。

「……正直、怖いですけど……でも、行かなきゃいけないような気がして……」

俯きがちに、けれどしっかりと口にされたその言葉に、

カイロスはカップを傾けたまま、しばし黙っていた。

そして、静かに言葉を返す。

「……行っても、スキルシアーは見つからないかもしれないし、

　仮定していた状況とは違って、君のスキルで打開できる状況ではないかもしれない。

　確かなことは、なに一つもないんだよ」

静かだが、重い現実だった。

どれだけ想いがあっても、踏み込む先には、予測もできない危険が待っている。

それでも行くのか――その問いは、言葉にしなくとも、はっきりと伝わっていた。

（カイロスさんが言うのは、その通りだと思う……。何一つ、根拠はない……）

（……でも）

カガリは、わずかに迷うように息を吸い、それでも小さく、頷いた。

「昨日……リュカと、カイロスさんが……こうして……再会できました」

ゆっくりと言葉を探すように、カガリは顔を上げる。

「二百年ぶりに――再会できた。

　普通ならありえない、こんな、すごいことが起きた」

その言葉は、静かに、けれど確かに、場に落ちる。

ふっと窓からの風が、カップの縁を撫でるように通り過ぎた。

「だから……もしかしたら、って思うんです」

カガリの声が、少しだけ熱を帯びる。

「もう一度――こんな“奇跡”みたいなことが、起きるかもしれないって」

“奇跡”

その響きに、カイロスの指がぴくりと止まる。

表情からは笑みが消え、ゆっくりと視線を落とした。

「……いや、俺は……奇跡なんて、信じない」

吐き出すように、低い声で呟く。

それは、否定というより――願っても届かなかったものへの、悔しさのようだった。

「だからこそ、……俺は“魔導”の道に進んだんだ」

その目は、どこか遠くを見つめていた。

「式で解明できないものなんて、この世にはない。

　生まれた時から、すべてが決まっている。運命も、才能も、悲劇も――全部、最初から組み込まれている“仕様”だ」

カイロスはゆっくりとカップを置く。

「不平等だなって思うことも、理不尽だなって思うことも……

　そういうものとして“最初から決まっていた”なら、納得できる。

　世界は複雑に見えて、本当は単純なんだ――式さえあれば、すべてを説明できるはずなんだ」

彼の口元がわずかにゆがむ。

自嘲にも似た笑みが浮かぶ。

「……だから、異質であるスキルの存在も――解き明かしたかったんだ、あの人と」

カイロスは言葉を吐き出すように、少しずつ胸の内をさらけ出していく。

それはまるで、ずっと誰にも言えずにいた想いだった。

「そうじゃなきゃ……俺は……」

かすれた声とともに続けかけたその言葉を、彼はふいに止めた。

言ってはいけない言葉を、咄嗟に飲み込むように。

その瞳が静かに伏せられたとき、彼の中の何かが、まだ過去に囚われたままであることを――カガリは悟った。

（カイロスさんは……私と、同じなのかもしれない……）

“期待して、裏切られる”、心の痛みを知る人。

何かを信じようとして、失って――それでも諦めきれずに、前に進もうと藻掻いて……。

（――でも、上手くいかなくて、苦しいんだ……）

カイロスは、片手で髪をかき上げた。

そして、わざとらしく肩をすくめて笑ってみせる。

「……悪い。話が逸れたな。……人と話すのが久しぶりすぎて、うっかり喋りすぎた。今のは忘れて」

その声音はひょうひょうとしていたが、どこか苦味を帯びていた。

けれど、重くなりかけた空気をごまかそうとするその仕草が、かえって優しさにも見えた。

そんな中、廊下を歩く足音が聞こえ、扉が音もなく開く。

腰に剣を下げ、支度を整えたリュカが、部屋の中へと入ってきた。

「……もう、出る気満々じゃないか。お前」

カイロスが、手にしたカップを揺らしながら言った。

リュカは静かに頷く。

「道中で物資を整える必要がある。……早いうちに発とうと思ってな」

決意は、すでに固まっている――そんな気配が感じられる。

カイロスはふっと息を吐いた。

「お前も変わったな……」

「ん？　……まあ、二百年経ってるからな」

「……二百年……そうか。二百年かぁ……」

リュカの言葉に、カイロスはふと視線を落とす。

「……そうだよな……もう、それだけの時間が……」

カップの中で揺れる黒い液面を、じっと見つめながらこぼれた呟きだった。

やがてカイロスは気配を振り払うように、わざとらしく咳払いした。

空気を変えるようにして、彼は机の隅に置いていた手帳――あの図鑑を、そっと差し出す。

それは、昨日カガリに見せたスキル図鑑だった。

「君にあげるよ。情報は力だ。……役立ててくれ」

そう言って、手帳をカガリに渡す。

さらにもう一つ――と、

小さな金属片とレンズが組み合わされた、簡素な装置を取り出す。

「これは……？」

カガリが受け取ったそれは、首にかけられるよう、細い革紐が通されていた。

「――破損したスキルシアーの構造をもとに再現した“支援具”だ。

　簡易的な作りだけど、スキルの波紋くらいは視えるはず。……たぶん一度きりしか使えないし、使用中の負荷も重い。

　だけど、ないよりはマシだろう？」

カガリはそっと装置を手のひらに包む。

「ボロっちいな……本当に使えるのか？」

「失礼な！　二百年前の粗悪品とにらめっこしながら、限られた材料で組み直した、渾身の一作だぞ！？」

その掛け合いに、ふっと笑いがこぼれる。

重苦しかった空気が、少しだけ和らいだ。

「……ありがとう、カイロスさん」

「礼は、帰ってきてから言ってくれよ」

そう言って、カイロスは肩をすくめて笑った。

――出発の時が、迫っていた。

屋敷の扉を開き、朝の光の中にリュカが一歩を踏み出す。

「準備はできてる。出発しよう、カガリ」

「……うん！」

背に荷を背負い、振り返ることなく歩くリュカのあとを――

カガリは、しっかりとした足取りで追っていく。

「いってきます！」

玄関先で手を振ったカガリの声に、カイロスは小さく頷く。

ふたりの姿が道の向こうに消えたあと。

屋敷に、静かな風が吹き込む。

カイロスは誰にも聞こえぬ声で、ひとりごとのように呟いた。

「……俺はまた、見送る側か。……二百年経っても……」

遠くを見つめながら、彼はそっと空を仰いだ。

曙の空は、どこまでも澄んでいた。

――朝日が、昇ろうとしている。

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※こちらの作品は、『カクヨム』でも連載しています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177469889409

カクヨムの近況ノートにて、キャラクターのラフスケッチを描いていくので、

もしビジュアルのイメージに興味がある方は覗いていってください。