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第18話『再調律』

「これを通すと、スキルの“揺らぎ”が視える。波紋のように。君はそれを見たんだろ？」

静かに差し出された問いに、カガリはこくりと頷いた。

「はい……。あの波紋はなんなんですか？」

「ふふふ、よくぞ訊いてくれた」

カイロスは得意げに笑うと、机の引き出しから古びたノートと図面を取り出した。紙の端は少し黄ばんでいて、長い時を経たことを物語っている。

「まずは基本から説明しよう。スキルってのは、魔法とはまったく成り立ちが違うんだ」

そう言って、白紙を二枚取り出し、それぞれの中央に太い文字で書き記す。

【魔法】＝“世界の流れ”を読み、式によって変換・放出する技術。

【スキル】＝世界の流れをねじ曲げる“例外”の力。

「魔法は、自然と“対話”する術だ。世界にある法則を読み取り、式と論理で世界を説得する。つまり――お願いするようなもの。

　でもスキルは違う。“ねじ込む”。無理やり、あるべき状態をねじ伏せて、違う結果を押しつけるんだ」

「……ねじ込む……」

カガリの唇から、呟きのような声が漏れる。

そういえば――

スキルは、世界にとって“異常”だと、シャイアも言っていた。

「実は、俺もスキルの持ち主なんだ。名前は≪融合（メルティ・アクト）≫。……見せてあげよう」

カイロスは、机の上に置かれていたリンゴとオレンジを手に取った。

そして、それらを重ねるように手をかざすと――ふっと光が走り、二つの果実が一つに変化した。

「食べてみて？」

手渡された果実を、カガリはおそるおそる齧る。

「……っ、オレンジの味……？」

「見た目はリンゴ、中身はオレンジ。

　素材の持つ情報を強制的に融合させる。

　非常識を、無理やりこの世界にねじ込む力。それが俺の《融合》だ」

にやりと笑ったカイロスが、指先で図面をとんと叩く。

「君がスキルシアーで見た波紋は……このねじ込むときに生じる“歪み”の名残だよ」

「……歪み……？」

「そう。スキルが発せられるとき、世界の均衡にさざ波のような乱れが生まれる。

　強いスキルほど、歪みは大きく、深く、広がる」

カイロスは、手元の革表紙の書物――スキル図鑑をカガリに手渡した。

それは、彼と、かつての師カゼノアが長い年月をかけて編纂した記録集だった。

中には、世界に現存するスキルの情報が丁寧に記されている。

「ちなみに、今確認されているスキルは全部で７８種。

　その中でも《解除》は、ここ数百年まったく目撃されていないレアスキルだ。すごいよ」

驚きながらページをめくるカガリの指が、一つの項目で止まる。

《解除》

そう書かれたそのページには、ごく短い一文しかなかった。

「使用例：極めて少数。詳細不明」

「……全然、“すごい”なんて言われなかった。

　むしろ……《解除》なんて無能だって、ずっとそう言われてきて……」

ぽつりと、カガリは呟いた。

ふいに、あの冷たい視線。

価値のないものを見るような声。

家族の中で、自分だけが取り残されていた記憶が、胸の奥をかすめる。

「スキルシアーがないと……全然、発動もできなくて」

「発動できなかった？」

カイロスの眉が、ふっと動いた。

「スキルを解除しようとしても、うまく狙いが合わなくて……。

　どこに向ければいいのか、照準が合わないというか……」

「なるほど。なるほど……。

　シンプルだから制御しやすいと思いきや、実はそうじゃない……と」

カイロスは目を細めながら、突然立ち上がる。

「仮説を立ててみよう！！」

唐突に叫ぶと、隅の黒板に駆け寄り、すさまじい勢いでチョークを走らせる。

「始まった……」

リュカがぼそりと呟いた。

「まず……《解除》ってのは、“消す力”だ。だが、何をどう“消す”のかが不明だった。

　そこで俺はこう考える。――《解除》とは、世界の歪みに“再調律”をかける力だと」

くるりと振り返ったカイロスの目が、まっすぐにカガリを見据える。

「君のスキルは、“否定”じゃない。“戻す”んだ。

　スキルによって生じた歪みに、正しい波をぶつけて、本来あるべき状態に“調律”する力」

「調律……」

「そう。音楽の世界で、調律師が音の狂いを聴き取り、整えるように――

　君は、世界の歪みに触れて、正すことができる。

　だとすれば、照準精度や感覚的な操作性が重要になるのも納得がいく。

　スキルシアーは、君の“耳”の役割をしたんだ。歪みを見つけるための、唯一の聴覚器官」

カガリは、思わず喉を鳴らす。

カイロスは続けた。

「魔法が自然との対話であるように、君の《解除》は、歪んだ世界との“対話”なんだよ」

沈黙が降りた。

リュカは、やや呆れたように息を吐いて呟いた。

「……ロマンチックな解釈だな」

「いいだろ？　世界と話す少女。詩人受けしそうな肩書きだと思わない？」

カイロスは、いたずらっぽく笑った。

（このスキルを、そんな風に……考えたことなんてなかった……）

カガリは、しばらく黙っていたが――やがて、そっと視線を上げた。

「……もし、スキルシアーがなくても、

　私……自分の力で、その歪みを見つけること、できるかな……？」

その言葉に、カイロスは一瞬だけ黙し――やがて、肩をすくめた。

「……感じ取ろうとする“意識”があれば、もしかしたら。全部仮説だけどね」

「……感じ取ろうとする、意識……」

カガリは、そっと目を伏せた。

ふと、カイロスは、《スキルシアー》の破片に視線を向け、欠けたレンズを覗き込むようにして眉をひそめた。

「……それにしても、これ、よくここまでもったな」

その指先は慎重で、しかしどこか――惜しむような動きをしている。

「直せるの？」

不安げな声で問いかけたカガリに、カイロスは肩をすくめてみせた。

「正直、かなり難しい。……もともとが、ガキの頃に無理やり作った代物だからね。

　技術的には未熟そのもの。こんなガラクタが今まで使えてたのは奇跡だよ」

その言葉に、カガリの肩がふ、と落ちた。

大切にしていたもの――それが、もう二度と使えないかもしれない。

言葉はなかったけれど、沈黙が、その落胆を何よりも雄弁に語っていた。

しばしの間を置いて――リュカが、静かに口を開いた。

「スキルシアーって……ひとつしかないのか？」

その問いに、カイロスはほんのわずかに目を伏せる。

「……一つだけ、あるにはある。けどなぁ」

その声音には、どこか触れてほしくない記憶の棘があった。

カガリが、そっと問いかける。

「あるの？　どこに？」

しばしの沈黙ののち、カイロスはゆっくりと答えた。

「……俺の師匠――カゼノアが持っていた。俺が作ったのとは比べものにならない完成型だ。

あの人自らが作り上げた、本物のスキル観測器」

その言葉に、空気が一変する。

「じゃあ……それを探しに行けば」

「簡単にはいかないよ」

カガリがかすかに希望をにじませて言うと、カイロスは、ひどく苦い笑みを浮かべた。

「……その装置は、SSランクダンジョン《静謐の神殿》に、今も置き去りにされている」

視線を逸らしながら、告げられた場所。

――静謐の神殿

※こちらの作品は、『カクヨム』でも連載しています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177469889409

カクヨムの近況ノートにて、キャラクターのラフスケッチを描いていくので、

もしビジュアルのイメージに興味がある方は覗いていってください。