追放された令嬢ですが、無能スキル《解除》でイケメンたちを救ったら愛され始めました。

最強の剣聖と孤高の魔導師

第１４話 『曙光』

東の空が、かすかに色づき始めていた。

屋敷の窓からは、まだ眠る森の輪郭がぼんやりと浮かんで見えている。

（少し、早く起きすぎたかな）

廊下を歩いて応接室へと向かう。

まだ誰も起きてはいないだろうと思いながら扉を開く。

中から、ほのかに香ばしい香りが漂ってきた。

「おはよう。よく眠れたかい？」

応接室に入ると、柔らかなコーヒーの香りが迎えてくれた。

キッチンスペースの奥で、白衣の青年――カイロスがカップを片手に立っていた。

「はい。お部屋、ありがとうございました」

「久々の来客だったからね。……埃っぽかったんじゃない？」

「あはは……でも、リュカが、全部きれいにしてくれました……」

本当に驚いた。

何十年も閉じられていた空き部屋は、家具も寝具もほこりをかぶっていたはずなのに。

中庭から戻ってきた直後、リュカは無言でシーツを剥ぎ取り、洗濯を済ませ、手際よく寝床を整えていた。それは、あっという間だった。

「へぇ……あいつ、そんな甲斐甲斐しい奴だったんだな」

カイロスは意外そうに笑いながら、湯気の立つカップをもう一つ差し出す。

その表情は柔らかく、久々の人との会話をどこか楽しんでいるようにも見えた。

「昔はもっと堅物な印象だったんだけどな。話してみると、けっこう面倒見がいいのかもな」

冗談めかした口ぶりとは裏腹に、どこか懐かしさを滲ませた言葉。

カイロスはふと視線を落とし、カップの中を覗き込んだ。

そして、ほんの一瞬の間を置いてから――

その声の色が、静かに変わった。

「……静謐の神殿は、本当に危険なんだ。……俺が話しておいて、なんだけどさ」

言葉を切って、カップを口に運ぶ。

「リュカは確かに強い。……どこまで君に話してるかは知らないけど、

　二百年前、あいつはまさに“英雄”だった。王国の剣――“繚乱の騎士”として名を馳せた男だ。

　腕が鈍っていなければ……普通の相手なら、まず負けることはない」

そこまで言って、カイロスの表情がわずかに陰る。

「……でも、あそこは……静謐の神殿は、

　最強の剣聖も……俺の師匠も……帰ってこれなかった場所なんだよ。

　――それでも、行く？」

静かに置かれた言葉には、長い歳月を重ねてきた重みがあった。

「……正直、怖いですけど……でも、行かなきゃいけないような気がして……」

俯きがちに、けれどしっかりと口にされたその言葉に、

カイロスはカップを傾けたまま、しばし黙っていた。

そして、静かに言葉を返す。

「……行っても、スキルシアーは見つからないかもしれないし、

　仮定していた状況とは違って、君のスキルで打開できる状況ではないかもしれない。

　確かなことは、なに一つもないんだよ」

静かだが、重い現実だった。

どれだけ想いがあっても、踏み込む先には、予測もできない危険が待っている。

それでも行くのか――その問いは、言葉にしなくとも、はっきりと伝わっていた。

（カイロスさんが言うのは、その通りだと思う……。何一つ、根拠はない……）

（……でも）

カガリは、わずかに迷うように息を吸い、それでも小さく、頷いた。

「昨日……リュカと、カイロスさんが……こうして……再会できました」

ゆっくりと言葉を探すように、カガリは顔を上げる。

「二百年ぶりに――再会できた。

　普通ならありえない、こんな、すごいことが起きた」

その言葉は、静かに、けれど確かに、場に落ちる。

ふっと窓からの風が、カップの縁を撫でるように通り過ぎた。

「だから……もしかしたら、って思うんです」

カガリの声が、少しだけ熱を帯びる。

「もう一度――こんな“奇跡”みたいなことが、起きるかもしれないって」

“奇跡”

その響きに、カイロスの指がぴくりと止まる。

表情からは笑みが消え、ゆっくりと視線を落とした。

「……いや、俺は……奇跡なんて、信じない」

吐き出すように、低い声で呟く。

それは、否定というより――願っても届かなかったものへの、悔しさのようだった。

「だからこそ、……俺は“魔導”の道に進んだんだ」

その目は、どこか遠くを見つめていた。

「式で解明できないものなんて、この世にはない。

　生まれた時から、すべてが決まっている。運命も、才能も、悲劇も――全部、最初から組み込まれている“仕様”だ」

カイロスはゆっくりとカップを置く。

「不平等だなって思うことも、理不尽だなって思うことも……

　そういうものとして“最初から決まっていた”なら、納得できる。

　世界は複雑に見えて、本当は単純なんだ――式さえあれば、すべてを説明できるはずなんだ」

彼の口元がわずかにゆがむ。

自嘲にも似た笑みが浮かぶ。

「……だから、異質であるスキルの存在も――解き明かしたかったんだ、あの人と」

カイロスは言葉を吐き出すように、少しずつ胸の内をさらけ出していく。

それはまるで、ずっと誰にも言えずにいた想いだった。

「そうじゃなきゃ……俺は……」

かすれた声とともに続けかけたその言葉を、彼はふいに止めた。

言ってはいけない言葉を、咄嗟に飲み込むように。

その瞳が静かに伏せられたとき、彼の中の何かが、まだ過去に囚われたままであることを――カガリは悟った。

（カイロスさんは……私と、同じなのかもしれない……）

“期待して、裏切られる”、心の痛みを知る人。

何かを信じようとして、失って――それでも諦めきれずに、前に進もうと藻掻いて……。

（――でも、上手くいかなくて、苦しいんだ……）

カイロスは、片手で髪をかき上げた。

そして、わざとらしく肩をすくめて笑ってみせる。

「……悪い。話が逸れたな。……人と話すのが久しぶりすぎて、うっかり喋りすぎた。今のは忘れて」

その声音はひょうひょうとしていたが、どこか苦味を帯びていた。

けれど、重くなりかけた空気をごまかそうとするその仕草が、かえって優しさにも見えた。

そんな中、廊下を歩く足音が聞こえ、扉が音もなく開く。

腰に剣を下げ、支度を整えたリュカが、部屋の中へと入ってきた。

「……もう、出る気満々じゃないか。お前」

カイロスが、手にしたカップを揺らしながら言った。

リュカは静かに頷く。

「道中で物資を整える必要がある。……早いうちに発とうと思ってな」

決意は、すでに固まっている――そんな気配が感じられる。

カイロスはふっと息を吐いた。

「お前も変わったな……」

「ん？　……まあ、二百年経ってるからな」

「……二百年……そうか。二百年かぁ……」

リュカの言葉に、カイロスはふと視線を落とす。

「……そうだよな……もう、それだけの時間が……」

カップの中で揺れる黒い液面を、じっと見つめながらこぼれた呟きだった。

やがてカイロスは気配を振り払うように、わざとらしく咳払いした。

空気を変えるようにして、彼は机の隅に置いていた手帳――あの図鑑を、そっと差し出す。

それは、昨日カガリに見せたスキル図鑑だった。

「君にあげるよ。情報は力だ。……役立ててくれ」

そう言って、手帳をカガリに渡す。

さらにもう一つ――と、

小さな金属片とレンズが組み合わされた、簡素な装置を取り出す。

「これは……？」

カガリが受け取ったそれは、首にかけられるよう、細い革紐が通されていた。

「――破損したスキルシアーの構造をもとに再現した“支援具”だ。

　簡易的な作りだけど、スキルの波紋くらいは視えるはず。……たぶん一度きりしか使えないし、使用中の負荷も重い。

　だけど、ないよりはマシだろう？」

カガリはそっと装置を手のひらに包む。

「ボロっちいな……本当に使えるのか？」

「失礼な！　二百年前の粗悪品とにらめっこしながら、限られた材料で組み直した、渾身の一作だぞ！？」

その掛け合いに、ふっと笑いがこぼれる。

重苦しかった空気が、少しだけ和らいだ。

「……ありがとう、カイロスさん」

「礼は、帰ってきてから言ってくれよ」

そう言って、カイロスは肩をすくめて笑った。

――出発の時が、迫っていた。

屋敷の扉を開き、朝の光の中にリュカが一歩を踏み出す。

「準備はできてる。出発しよう、カガリ」

「……うん！」

背に荷を背負い、振り返ることなく歩くリュカのあとを――

カガリは、しっかりとした足取りで追っていく。

「いってきます！」

玄関先で手を振ったカガリの声に、カイロスは小さく頷く。

ふたりの姿が道の向こうに消えたあと。

屋敷に、静かな風が吹き込む。

カイロスは誰にも聞こえぬ声で、ひとりごとのように呟いた。

「……俺はまた、見送る側か。……二百年経っても……」

遠くを見つめながら、彼はそっと空を仰いだ。

曙の空は、どこまでも澄んでいた。

――朝日が、昇ろうとしている。

◇　　◇　　◇

「静謐の神殿までは、徒歩だと二日はかかる。……馬を借りよう」

街道沿いの広場――

簡素な腰掛に並んで座り、買い足した物資を袋ごと足元に置いたまま、リュカがぽつりと告げた。

「え、馬……？」

カガリは、思わず顔を上げる。

馬に乗ったことなど、一度もなかった。貴族の家に生まれたとはいえ、乗馬の訓練など受けさせてもらえる立場ではなかったからだ。

「そっか……リュカは騎士だもんね。……私、乗ったことないんだけど、大丈夫かな」

「一緒に乗るから心配しなくていい。俺が後ろから支える」

「え？　あ、うん……」

言葉を返したものの、カガリの思考はそこから先へと飛んでいた。

（それって……かなり、密着するよね……）

想像してしまった。

背中にリュカの胸が触れる。両腕で自分を支える――その距離。

急に、頬がかっと熱くなる。

「どうした？」

リュカが、何気なくこちらを見る。

「う、ううん！　なんでもない！」

（リュカと行動を共にするようになってから、よく思うんだけど……）

――私は、今まで、あまり人と触れ合ったことがなかったんだよね。

優しく手を取られることも、頭を撫でられることもなかった日々。

家族の誰も、心を寄せるような言葉をくれなかった。

スキンシップなんて、遠い世界のものだった。

（リュカは……たぶん、違う。心は開かなくても、人と交わって生きてきた人だ）

騎士として、人々とともに戦い、背を預け合うような関係の中にいたはずだ。

（なんだか、私ばかり気にしてて……余計に恥ずかしい）

そんなふうに思った途端、胸の奥がそわそわと騒ぎ出す。

――リュカはどう思っているんだろう。

平然としている彼の横顔を見るたび、余計に自分の反応が浮いているような気がして、顔が熱くなる。

そんなカガリを見ていたリュカが、ふと心配そうに眉をひそめた。

「……本当に大丈夫か？」

「全然大丈夫！　気にしないで！」

リュカの心配そうな声に、明るく返そうとした――そのときだった。

彼の指が、すっと伸びてきて、頬にひんやりと触れた。

「……少し、熱っぽい気もするが……」

「！？！？！？！？！？！？」

心臓が飛び出るかと思った。

反射的に、椅子から跳ね上がってしまう。

「だ！　だ、だ……大丈夫だから！　本当に！！」

慌てて立ち上がり、足をもつれさせながら、反対側へと下がった。

そして――背中に、何かがぶつかる。

「わっ、ごめんなさい！」

あわてて振り向く。

そこにあったのは、しっかりとした胸板。勢いよくぶつかった自分に、微動だにしない体。

――見上げると、そこには、一人の青年が立っていた。

筋肉質だが、すらりとした体格に、整った顔立ち。

けれど、それよりも先に目を奪われたのは――

彼の髪のあいだから、ぴょこん、と立ち上がった“それ”だった。

（……耳？）

人間のものとは思えない、獣のような柔らかそうな耳。

まるで犬のように、ぴん、と立ち、カガリの視線に反応するようにぴくりと動く。

驚いて声も出せずにいると、彼がふわりと微笑んだ。

「はぁーーーっ、やっっっと会えたぁ！」

「！？！？」

その青年が、いきなり体ごと――覆いかぶさってきた。

「はぁー、そうそう、このにおい。うん、あんたに間違いない」

「え？　え？　え？　え？？？」

わけも分からず、青年に抱きしめられたまま硬直する。

「カガリ！」

リュカが即座に間合いを詰め、青年の腕からカガリを引き剥がすようにして、彼女をぐっと抱き寄せる。

突然のことで、気がつけばカガリは、今度はリュカの胸元にいた。

「……何者だ、お前」

リュカの声は、低く鋭かった。

腕の中にいるカガリを守るように、その視線が、青年を真っ直ぐに射抜く。

青年はと言えば、腕を広げたまま、悪びれもせずニコニコと笑っていた。

「俺？　――俺はナミル！　よろしくな！」

ピン、と犬耳が元気に揺れる。

無邪気な笑顔を浮かべながら、青年は当然のように名乗ってみせた。

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※こちらの作品は、『カクヨム』でも連載しています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177469889409

カクヨムの近況ノートにて、キャラクターのラフスケッチを描いていくので、

もしビジュアルのイメージに興味がある方は覗いていってください。