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第111話『大丈夫』

足音が、静寂を切り裂いた。

次の瞬間――薔薇色の髪が、視界に飛び込んできた。

「カガリ……！」

振り返ったカガリの目に映ったのは、リュカの姿だった。

「リュカ……？」

リュカは真っ直ぐにカガリのもとへ駆け寄ると、肩越しに息を整えながら低く問う。

「裏路地に入るのを見かけた。……どうして、王宮から出てきたんだ」

その声に、カガリは言葉を詰まらせる。

リュカはふと横を見て、ルシェリアの姿と、開かれた転移門に目を留めた。

一瞬の沈黙ののち、問いかけるように視線が戻る。

カガリは、小さく息を呑んで答えた。

「……龍晶の深窟へ行くの。ルシェリアに、送ってもらう」

リュカの瞳が大きく揺れる。

「なぜ……」

「私のスキルで、歪みを消せるかもしれないから」

「……それを、カイロスが言ったのか？」

カガリは、首を横に振る。

「陛下と約束したの。夜明けまでに、歪みをなんとかするって。

　できなければ、ユエルが大変なことになる……」

「ユエルが……？」

事の流れを伝えようとした。

けれど、頭の中がうまく整理できない。

何から話せばいいのか、どこまで話せばいいのか――言葉が、喉の奥でつかえる。

「……それで、だから……私が……」

説明の途中で、声がかすれた。

大事なことなのに、焦りすぎて、うまく言葉にできない。

フェリオが一歩前に出て、補おうと口を開きかけた。

その横で、リュカは静かに息を吐く。

そして、まっすぐにカガリを見つめて――短く言った。

「……わかった。行こう」

「……え？」

カガリの瞳が見開かれる。

隣のフェリオも、驚いたように息を呑んだ。

「わかったって……なんで止めないんだよ。君なら説得できるだろ」

リュカは、かぶりを振る。

「カガリが行くと言うなら、俺は止めない。行き先がどこだとしても」

真っ直ぐな声だった。

その瞳に、迷いは一つもない。

「ついていく。それだけだ」

空気が震えるような沈黙が落ちた。

確信に満ちた言葉に、胸を強く打ちつけられる。

「リュカ……」

思わず名を呼ぶ。

けれど、それ以上の言葉が出てこなかった。

静寂の中で、ルシェリアのため息が響く。

「……はあ。馬鹿ばっかりね。頭痛いわ」

肩をすくめながら、ルシェリアは転移門の方へ歩み寄った。

「さっきも言ったけど、二人同時には送れないの。あんたはついていけないわよ」

その言葉に、リュカが一歩前へ出る。

視線を逸らさず、低く問う。

「同時でなくてもいい。順番に転送できないか」

「無理。クールタイムがある」

「どのくらいだ」

「５分だったり、１時間だったり、半日だったり。神経への負担次第。やってみなきゃわかんない」

「なるほど……」

「空間が不安定だから、転移が成立しない可能性もある。続けてやるなら２回目は特にね」

「……」

リュカは、眉をひそめて沈黙した。

それから、カガリの方へ視線を移す。

淡く金色の光が、カガリの身体からわずかに零れている。

「……セラフィの絶対律が、宿ってるんだな」

「う、うん。≪　この身体は傷つかない　≫っていう、律を……かけてもらった」

「そうか」

リュカは静かに頷いた。

ほんの一瞬、息を吸い込み――覚悟を確かめるように吐き出す。

「――カガリ。転移した後、しばらくその場で俺を待っていられるか？」

「えっ……？」

思わず戸惑いの声が零れる。

「２回目の転移で、俺も向かう」

「で、でも」

「半刻待っても転移が使えなければ、馬で向かう。時間はかかるが、俺１人なら全力で駆けれる」

「けど……」

「夜のうちに着いてみせる」

その声には、確信があった。

恐れや迷いは微塵も感じられない。

「必ず見つける。迎えに行く」

その言葉に、胸がきゅっと締めつけられる。

鼓動が痛いほど響く。

「なん……どうし……」

――なんで、迷いなく言い切れるの。

――どうして、そこまでしてくれるの。

熱いものが込み上げ、言葉にならない。

リュカは答えず、ただ彼女の両肩に手を置いた。

少し腰をかがめ、目線を合わせる。

その瞳は、穏やかで、けれどどこまでも真剣だった。

「信じてるから」

短く、しかしまっすぐな言葉。

視界が、じわりと滲む。

胸の奥から、熱がゆっくりとこみ上げてくる。

――そんなふうに言われたら、もう何も言い返せなかった。

今ここにたどり着くまでの、小さな街から始まった旅の記憶が、呼走馬灯のように脳裏に流れる。

リュカはいつだって、迷う自分の隣で立ってくれた。

どんな場所へも、優しく導いてくれた。

ずっとずっと、彼の思いに守られてきた。

そして今も。最後の最後まで。

震える息を吐きながら頷く。

それを見て、リュカはそっと微笑んだ。

その笑顔が――痛いほど、優しかった。

「ありがとう……」

声に出した瞬間、喉の奥が震えた。

涙がこぼれそうになるのを、どうにか飲み込む。

そして、ゆっくりと顔を上げ、カガリはルシェリアを見つめた。

「……ルシェリア、お願い」

「……ほんとにやるの？　……私、どうなっても知らないわよ？」

わずかに震える声。

それでもカガリは、迷いなく頷いた。

ルシェリアは一度だけ視線を伏せ、ため息を落とす。

「……あぁ、もう………………あぁーっ、もうっ！」

指先が転移門の縁に触れた。

輪郭が一瞬ぐにゃりと歪み、眩しい光がほとばしる。

門の中には、真白に輝く世界が広がった。

「――覚悟を決めて」

ルシェリアの言葉に、カガリは深く頷く。

震える足で、一歩を踏み出したその瞬間――

背後から、リュカの手が腕を掴んだ。

振り返る。

そこにあったのは、息を詰めたようなリュカの顔。

薔薇色の瞳が、何かを決意するように揺れる。

「リュ……」

言いかけた唇に、ふっと温もりが触れた。

リュカの髪が頬をかすめる。

唇に残るのは、静かで優しい感触。

きっと、一瞬の出来事だった。

それなのに、世界が止まったように長く感じた。

リュカは唇を離し、そっと微笑んだ。

「　大丈夫　」

たったそれだけの言葉が、胸の奥に、溶けるように広がっていく。

恐怖も、不安も、すべてが温かさに変わっていく気がした。

「……うん」

カガリは小さく応えた。

涙が光に溶ける前に、踵を返す。

そして、まぶしい転移の光の中へ、歩み出した。

――龍晶の深窟へ。