追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

裁断の王と調律の少女

第109話『姉妹』

「――誰かいるの？」

扉の向こうから、かすかな声が漏れた。

頼りさなげで、震えた声。

カガリは息を整え、静かに応える。

「私。……カガリ」

言い終わるとすぐに、内側で何かが動く音がした。

足音が扉の前まで駆け寄り、怒りを帯びた声がぶつかってくる。

「何しに来たのよ！　こんなところまで！」

――ルシェリア。

敵対関係にあった彼女が、今、目の前の扉の向こうにいる。

カガリは指先をわずかに震わせながら、静かに意思を込めて告げる。

「……力を、貸してほしくて来たの」

「はあ……？」

「とにかく、まずはここを出よう。今、フェリオが鍵を取りに行ってくれてるから」

「何言ってんの、あんた」

「話はあとで。早く避難しないと――」

「避難なんてしない」

言いかけたカガリの言葉を、ルシェリアはさえぎるように吐き捨てた。

「え……？」

「聞こえなかったの？　私は、出ない」

「出ないって……今、王都は大変なことになってるの。ここにいたら危ないよ」

「うるさいな！　ほっといてよ！」

蹴りが扉を鳴らす音。

鉄と木がぶつかる重い衝撃が、廊下に響いた。

「どうして……？」

「あんたに助けられたくないの！」

「じゃあ、看守を呼んでくるから」

「いいって言ってんのよ！！」

再び、扉が震える。

「どうせ転移を使いたいんでしょ？　そうでしょ？　悪いけど、あんたなんかに絶対使わせないから！」

軽蔑。拒絶。

怒鳴り声の後に、乾いたすすり泣きのような音が混じった気がした。

「カガリちゃん……！」

そのとき、廊下の奥からフェリオが戻ってきた。

手には鍵の束が握りしめられている。

カガリはそれを受け取り、一つの鍵を鍵穴に差し込む。

カチャリと音がして、扉を押した。――が、びくともしない。

内側から押し返される感触が伝わった。

「俺がやる」

フェリオが代わろうとしたが、カガリは首を振る。

呼吸を一つ、気持ちを固めるようにして、両肩に力を込める。

扉を押すと、向こう側からも力が返ってきた。

鉄と木の悲鳴が重なり、押し合う二人の力が廊下に低く響いた。

「なっ、なんなのよ！　あんたに手なんか貸さないって言ってるでしょ！」

「だとしても、出ないとっ……ここは危ないんだよ！」

「だからほっといてって言ってんでしょ！！」

叫び声が、涙声に変わっていた。

「あんたなんか――大っ嫌いなの！　顔も見たくないのよ！！」

扉の冷たさを通して、その震えが手のひらに伝わる。

カガリは静かに目を伏せ、息を詰めた。

「……私だって、嫌いだよ」

吐息のようにこぼれた声。

その瞬間、押さえつけていた力が一瞬だけ緩む。

カガリはその隙を逃さず、ぐっと押し込んだ。金属が悲鳴を上げ、わずかな隙間が生まれる。

「ルシェリアは意地悪だし、わがままばっかり。

　会うたびに嫌な思いをさせられる。嫌なことをされたら、嫌いになるのは当たり前」

息を整え、言葉を重ねる。

「……けど、――けどね。

　違う一面を知ったら、きっと……私の中で、貴方の見え方は変わっていくと思うの」

ただ真っ直ぐ、言葉を届けた。

押し返す力がぴたりと止まる。

鉄の向こうで、小さく息を呑む音がした。

「私たち、お互いのこと、もう少し知ってもいいんじゃないかな。ねえ、どう思う？」

投げかけた言葉が、静かな空気に溶ける。

その間に、ふたりの呼吸だけが重なって響く。

沈黙のあと、扉の向こうから震える声が返ってきた。

「……なによ。こんなとこまで来て、まだいい子ちゃんぶるの？」

掠れた声。

泣き出しそうな気配が滲む。

「……はあ……きっしょ……」

ほとんど声になっていなかった。

微かな鼻をすする音が聞こえる。

カガリは目を閉じ、覚悟を決める。

両腕に力を込め――再び扉を思いっきり押した。ギギ、と音を立てて鉄が動く。

わずかな抵抗のあと、重い扉が開かれた。

その瞬間、冷たい空気が頬を撫でた。

中には、俯いたまま立ち尽くすルシェリアがいた。

裸足。

簡素な服。

つややかな金の髪は、まだらに黒く変色している。

「……何見てんのよ」

顔を上げた瞳が、かすかに揺れた。

「えっ、いや……」

「魔染料は、定期的に魔力を流さないと剥げるの。そんなことも知らないの」

「…………」

カガリは小さく息を吐いた。

視線が無意識に、ルシェリアの髪へと向かう。

「髪の色が……恥ずかしいの？」

その一言に、ルシェリアの肩がびくりと揺れた。

「あんたになにがわかんのよ！」

怒鳴り声が、狭い部屋に反響した。

ルシェリアは鋭くカガリを睨みつける。

「わ、分からないよ。私はそんなの気にしたことないし……ルシェリアが、どうして気にしてるのかも……分からないよ」

その言葉を聞いた瞬間、ルシェリアの表情がぐしゃりと歪んだ。

涙が滲み、頬を伝う前に拳で乱暴に拭う。

「分かんないなら構わないでよっ……どうして察してくれないのよ……っ」

言葉の終わりが震え、ルシェリアは膝を抱えてその場にうずくまった。

「ルシェリア……」

「ほっといて！」

ルシェリアの肩が小さく上下する。

カガリはただ、黙って見つめた。

――なんだか、自分を見ているようだった。

持っていないものを、どうしても手に入れたくて。

焦って、傷ついて、誰かに認めてほしくて。

それでも届かなくて、苦しくて。気づいたら、自分を嫌いになっていた。

それはまるで、昔の自分そのものだった。

「……ほっとけないよ」

胸の奥から、自然に言葉がこぼれた。

カガリはゆっくりと膝をつき、彼女の隣に腰を下ろす。

静かに手を伸ばし、そっと肩に触れ――ルシェリアを抱きしめる。

一瞬、びくりと肩が跳ねた。

けれど、次の瞬間――震える指先が、カガリの服の裾をぎゅっと掴む。

震える指先にこめられた力には、

怒り、悲しみ、微かな安堵、そして――悔しさが入り混じっている気がした。

カガリは背中をあやすように撫でる。

そして、出来るだけ優しい声で話しかけた。

「……王都に、魔物が迫ってるの。ここは危ないから、王宮に避難しよう」

「……」

「ルシェリア……」

「……」

ルシェリアは何も答えない。

掴んだ服の布地が、きゅっとさらに強く引き寄せられる。

そのとき、静かに足音が近づいた。

フェリオが二人の隣にしゃがみ込む。

カガリと目を合わせると、彼は小さく微笑んだ。

ルシェリアに向けて、手のひらをかざす。

淡い水色の光が生まれ、糸のように揺れながらルシェリアの髪へ流れ込んでいく。

みるみるうちに、黒い髪が金の輝きを取り戻していった。

はっとして、ルシェリアが顔を上げる。

魔力を注ぎ終えると、フェリオは穏やかに言った。

「はい。君の好きな色、戻ったよ」

ルシェリアは光を受けて揺れる金の髪を見つめ、指先でそっと触れる。

確かめるように撫でたあと、フェリオの顔を見上げた。

「なんで……」

「べつに？　できることを、しただけ」

フェリオは柔らかく笑い、彼女の目をのぞき込む。

「黒髪も綺麗だったけどね。……でも、自分の好きな色でいたいよね？」

その言葉に、ルシェリアは小さく息を呑んだ。

目を逸らし、髪を握りしめたままうつむく。

「……余計なお世話よ」

その声音に、もうとげはなかった。

カガリはフェリオに「ありがとう」と視線を送る。

フェリオは目を細め、軽くウインクを返した。

「――さて」

フェリオはゆっくりと立ち上がる。

そして、しゃがみこんだままの二人に手を差し出した。

「今回は、ちゃーんと空気を読んで黙ってたけど、そろそろフェリオさんも口を出していいよね？」

冗談めかした声に、張りつめていた空気が少しだけ緩む。

フェリオは二人を交互に見て、優しく笑いかけた。

「姉妹喧嘩は……一旦終わり、ってことでいい？」

カガリとルシェリアは、少しだけ戸惑いながらも視線を合わせる。

おずおずと、カガリが頷く。

ルシェリアは顔を逸らしたが、反論はしなかった。

二人は同時にフェリオの手を取る。

そしてゆっくりと、立ち上がった。