追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

裁断の王と調律の少女

第108話『澄明』

顔を上げると、そこにいたのは――フェリオだった。

見開かれた空色の瞳が、夕焼けの景色の中で際立っている。

砲撃の音が地を揺らす中、まるでそこだけ時間が止まったかのように感じた。

「どうして、こんなところにいるの……！」

走ってきたのか、息が乱れている。

フェリオはカガリの肩を支え、起き上がらせる。

指先が震えているようだった。

「砲撃が始まってる。……ここにいたら危ない」

フェリオは焦ったように言い、カガリの手を引く。

けれど、カガリは動かなかった。

小さな抵抗が、フェリオの胸に違和感を滲ませる。眉がわずかに寄る。

「どうしたの……？」

フェリオは息を詰めて問いかける。

応えかけて、カガリは視線を伏せた。

行き先を言えば、止められる。

訳を話すには、時間が足りない。

言葉を探すように唇が動くが、声にならなかった。

けど、それだけで、フェリオには十分だった。

彼はそっと、カガリの頬に触れた。

指先で、わずかに震える肌の熱を感じながら、低く問う。

「……読んで、いい？」

カガリは目を見開き、息をのむ。

一瞬だけ視線を逸らし、それでも――フェリオを見つめ直して頷いた。

フェリオの瞳が淡く光を帯びる。

薄い水色の光が波のように広がり、二人を包む。

空のように果てしなく澄む瞳を見つめていると、喧騒が遠ざかる。

砲撃の振動も、逃げ惑う人の声も、すべて消えたように感じた。

やがて彼の表情が歪む。

眉が寄り、唇が震える。

「なん……」

なんで、と言いかけたようだった。

言葉にしきれなかった声が、喉の奥で途切れた。

瞳に灯っていた光が消える。

わずかな沈黙のあと、フェリオは両手でカガリの頬を包んだ。

額をそっと寄せ、目を閉じる。

深く、考えを巡らせているような息遣い。

――やがて、微かな震えとともに、長く息を吐いた。

その吐息が、カガリの髪をかすかに揺らす。

「……君にも、俺の心を……見せられたらいいのに」

それは、苦しみと優しさの狭間で零れた声だった。

「フェリオ……」

「わかってる」

――君が、どこへ向かおうとしているのか。

――なぜ、そこへ行かねばならないのか。

――それが、どんなに危険なことか。

「……………………………………………………わかってる」

――俺が何を言っても、君を止められそうにないことも。

繰り返された言葉に、カガリは目を見開く。

引き留められると思っていたのに、返ってきたのは静かな覚悟だったからだろう。

驚きと戸惑いが顔に出ている。――それも、フェリオが予想した通りの表情だった。

「君は、ほんとに……ずるいよ」

声は小さく、どこか震えていた。

フェリオの親指が、カガリの頬をそっと撫でる。

「でも、やっぱり……そういうところが、好きだよ」

困ったように笑った――その笑顔には、たまらない愛しさが滲んでいた。

フェリオはカガリの手をとる。

「行こう」

民衆の波に逆らいながら、盾となって道を切り開く。

その背を追うように、カガリも走り出す。

離さないように、ぎゅっと手を握る。

その手を、フェリオもまた――痛いほど強く握り返した。

◇　　◇　　◇

混乱の王都を駆け抜ける。

逃げ惑う人の波の間を縫い、物が散乱する街路を踏みしめながら――それでも、やみくもに走っているわけじゃない。

「――！」

騎士団の列が道を封鎖していた。

盾と槍を構え、魔物の襲撃に備えて陣形を組んでいる。

空気には張りつめた緊張が漂っている。通れない。

「こっち……！」

フェリオが低く声をかけ、カガリの手を引く。

裏路地に身を滑らせた。

狭い石畳を蹴る足音が、響いては壁に反射して消える。

人影を避け、瓦礫を飛び越え――やがて二人はひとつの建物の前にたどり着いた。

王都の拘留施設。

混乱に乗じ、避難誘導と収容者の騒ぎが入り混じっている。

中に踏み込むと、怒号と鉄の軋みが一斉に押し寄せた。

逃げ出そうとする者、騎士に抑えられる者。

鎖の擦れる音が、空気を裂く。

「どけぇっ！」

「きゃあっ！」

怒鳴り声とともに、手錠をつけた男が突進してきた。

男の手がカガリに届く前に、フェリオの拳が叩き込まれる。

鈍い衝撃音とともに、男の体が壁に弾き飛ばされた。

「大丈夫！？」

「う、うん……！」

カガリが頷くと、フェリオはわずかに息を吐き、顔を上げた。

「貴族塔は奥だ。――行こう」

フェリオは再びカガリの手を握る。

乱れた空気の中を、二人は奥へと駆け抜けた。

貴族塔――貴族階級の者だけが収監される、特別な拘留区画。

粗末な牢ではなく、整然とした造りの石壁と、無機質な扉が並ぶ。

装飾は最小限で、どの部屋も沈黙を強いられるような冷たさを帯びていた。

進むにつれて喧騒が薄れていく。

やがて冷たい廊下に響く音は、ふたりの足音だけになっていた。

ある鉄扉の前で、フェリオが立ち止まる。

「この部屋だ。……鍵を探してくる。ここで待ってて」

短く言い残し、彼は来た道を駆け戻っていった。

残されたカガリは、胸の奥に手を当て、静かに一度だけ息を整える。

扉の前に立ち、指先でその表面をなぞった。

冷たい鉄の感触。

――内側から、わずかに気配がした。

「……誰？」

扉越しに、かすかな声が響いた。

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次回更新は連休明け火曜日になります。