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第107話『黄昏の落ちる場所』

――カイロスは、捨てられた子だった。

生まれつき、触れるだけで物の形を変える異質な力を持っていた。

それを気味悪がられ、手に負えなくなった親は、彼を置き去りにした。

カゼノアに拾われるまで、たくさんの苦労をした。

世界は理不尽だと思った。けれど、彼は納得できる形を探した。

苦しみや喪失、すべてに必ず理由があるはずだと。それなら――ただの悲劇ではなく「結果」として受け入れられる気がした。

だから、世界のすべてを知りたかった。

何もかも、式で証明できる単純なものだと信じたかった。

カゼノアが導いた魔導の世界は、そんな彼に秩序を与えた。

その秩序の中で、彼は初めて安らげた。

――子供の頃、自ら造った装置《スキルシアー》。

スキルという世界の異質を可視化するための器。

カゼノアは興味深そうに笑った。

「お前の目は、神の思想を覗くかもしれない」と言って。

それ以来、カゼノアもスキルの研究に没頭した。

スキルの発動が空間や意識に与える微細な歪み――その波紋を追うように、ダンジョンの奥へと姿を消した。

そして、もう二度と戻らなかった。

（また……同じだ）

今度は、カガリが行こうとしている。

その胸元に、自分が作り上げた小さな装置が、光を受けて揺れている。

脳裏に過る光景。

振り返らず消えていく背中。

止められなかった後悔。

「……行かせない」

掠れた声が震える。

指先に、焦げるような熱がこもった。

「今度は、絶対に……行かせない……っ！」

胸の奥に溜め込んでいた言葉が、形となって溢れ出す。

それは、ただ一つの願いだ。

カガリはカイロスの瞳をまっすぐに受け止め、そっと息を整える。

「……静謐の神殿」

その名前に、カイロスの肩がわずかに跳ねる。

ふと、カガリは微笑んだ。

「二百年間、誰も帰ってこられないって言われてたダンジョンから、私たちは帰ってきたよね」

懐かしさの中に、確かな強さがあった。

カガリの声が、ゆっくりと続く。

「――あのとき、“奇跡”みたいなことが起きた。

　だったら、もう一度……同じように起こるかもしれない」

カイロスは目を見開いた。

あの日、東の空に曙光が差し始めた時間の館で、彼女は自分に同じことを言った。

言葉が、二重になって胸の奥に突き刺さる。

「カイロス」

彼女は一歩、近づく。

「私は、たぶん――行かなきゃいけない」

それは、震えのない声だった。

夕光を受けて、舞う塵が金色に染まる。

その光の中で、カガリの笑みは儚くも眩しかった。

カイロスの胸の奥で、何かがひび割れる。

奇跡という言葉に、ほんの一瞬、心が縋りかけた。

彼女なら。……――カガリなら。

だがすぐに、失う恐怖がその希望を押し潰す。

「……やめろ」

声が低く漏れる。

「……駄目だ。行かせない」

低い声が、震えながら絞り出される。

一歩、前に出る。

カガリが一歩、下がった。

届かない距離を、どうしても埋めたくて手を伸ばす――しかし、その腕を、誰かが掴んだ。

カイロスが振り返ると、強張った顔でナミルが見つめていた。

その表情には、迷いと決意が入り混じっている。

「……カガリを行かせてやれ」

「お前、何言ってんだ――！　今どういう話をしてんのか、分かってんのか！」

「分かってるよ！」

ナミルの声が、悲鳴のように響いた。

「俺だって、行かせたくない！　でも……」

震える唇を噛みしめ、息を吐く。

「信じるって、もう決めてんだ……っ！　だから、カガリが行くって言うなら……俺は信じて帰りを待つんだっ！」

喉の奥に熱がこもる。息が詰まり、胸の内で何かが軋む。

涙はまだ零れない。けれど、その寸前の苦しさが、ナミルの全身を締めつけていた。

――今日、彼女と再会した時。

ナミルは、心に決めてしまったのだ。

もう、どんなことがあっても、この人を信じよう、と。

もう、自分の弱さで迷ったり、疑ったりしない、と。

だから――。

「……待ってるっ！」

顔を上げたナミルの目は、泣きそうに滲んでいた。

その顔を見た瞬間、カガリの胸にも熱いものが込み上げる。

それが零れそうになるのをどうにか押し殺し、小さく息を吐いた。

唇を引き結ぶ。

カガリは一歩、後ずさるように下がり――

次の瞬間、踵を返して駆け出した。

ナミルが捕む手の中で、カイロスが動こうとする。

だが、その腕を、ナミルは最後まで離さなかった。

カイロスの声が――痛いほど、回廊に響いた。

でも、振り返らない。

――走った。

王宮の外を目指して、石畳の回廊を一直線に駆け抜ける。

角を曲がった瞬間、眩しい光が視界を貫いた。

王宮の外回廊。

そこには、避難してきた民たちの群れが押し寄せていた。

泣き叫ぶ声、転げる荷車、破裂するような足音。

混乱の渦が、風よりも激しく渦巻いている。

「どいて……っ！」

人の肩を押し分け、逆流する波を突き進む。

その時、空気が震えた。

地の底から鳴るような低音――大砲の音だ。

耳に刺さる命令の声。誰かの叫び。

混乱が、確実に始まりつつあった。

押し返された人波の中で、カガリの身体がよろめく。

足がもつれ、地面に手をついた。

掌を打つ鈍い痛み。

遅れて、皮膚の裂ける感覚が走る。

掌に傷はないのに、じんじんと痛みが広がる。

息を吸う暇もなく、胸の奥までも痛む。

それでも立ち上がろうとした、その瞬間――

誰かの手が、カガリの手を包んだ。

男らしくも細く、白く、あたたかい手だった。

その温度が、混乱と喧騒を一瞬で遠ざける。

ざわめきが消える。音が引く――。

カガリは、ゆっくりと顔を上げた。