追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

裁断の王と調律の少女

第104話『焦走』

「ユエル……、遅いな……」

窓辺に立ち、カガリはぽつりと呟いた。

弓を借りに行くと言ってから、もう三十分ほどの時間が経っていた。

王宮は混乱の渦中にある。物資の確保も難航しているだろう――そう思おうとしても、胸の奥に不安が広がっていく。

夕暮れが迫り、空は鈍い赤に染まりはじめていた。

街を見下ろすと、避難を急ぐ人々と、隊列を組む騎士たちの姿が見える。

松明の光が連なり、風に揺れていた。

その光を見つめながら、カガリの心にふとリュカの顔が浮かんだ。

先ほど作戦室で観た、あの表情が、頭から離れない。

（……リュカ……どうして、あんな顔をしたんだろう）

王宮騎士として、きっともう一度剣を振りたいはず。

自分はその想いを汲んだつもりだった。彼の心を思えば、自分が言った言葉は、きっと間違っていなかったはず。

なのに、リュカの瞳にはどこか悲しみがあった。

「リュカ……」

そんな考えに沈んでいたそのとき――。

「カガリ！！」

扉が勢いよく開かれた。

反射的に振り返ると、そこに立っていたのはナミルだった。

「ナミル……？　どうしたの？」

彼は息を切らし、耳を伏せていた。

息は荒く、目は落ち着かずに揺れている。

「え、えっと……！　その……！」

焦りで舌がもつれていた。

その直後、廊下の奥から怒声が響く。

「どこへ行った！？」

「あっちだ！」

ナミルの尻尾がびくりと跳ねた。

「ナミル、誰かに追われてるの？」

ナミルはぶんぶんと首を縦に振る。

素早くカガリのいる窓辺まで駆け寄ると、外を確認した。

短く「よし」と呟き、カガリに向き直る。

「カガリ、ちょっとごめんな！」

「えっ？」

返事を待つ暇もなく、体がふわりと持ち上げられた。

気付けばナミルの腕の中。驚いて、反射的にその首にしがみつく。

「な、なにっ！？　ちょっと待って――」

その声をかき消すように、廊下から再び声がした。

「いたぞ！」

ナミルの表情が引き締まる。

「しっかりつかまって！」

次の瞬間、ナミルの足が窓枠を蹴った。

「え！？　きゃああ！」

風が一気に顔を打ち、視界が傾ぐ。

思わず目をつむる――が、衝撃は思ったよりも軽かった。

地面を滑るように着地したナミルが、息をつく。

「カガリ、大丈夫？」

カガリが恐る恐る顔を上げると、ナミルが心配そうに覗き込んでいた。

オッドアイの瞳に、罪悪感と焦燥が滲んでいる。

「ご、ごめん、怖かった？」

「い、いきなりどうしたの！？　びっくりしたよ！」

「ごめん！　説明したかったけど、逃げるのが先だと思って……」

尻尾がばさりと揺れる。

息がまだ整っていないナミルを見つめながら、カガリの鼓動もまた、しばらく収まりそうになかった。

「どうして逃げてるの……？　追ってたの、騎士の人だったみたいだけど……」

胸に手を当てながら尋ねると、ナミルの表情がきゅっと引き締まった。

いつもの軽さが消え、真剣な声音になる。

「それが、大変なんだ！　カイロスが――騎士に連行されちまって！」

「……え？」

予想外の言葉に、心臓が跳ねた。

聞き間違いかと思ったが、ナミルの焦りようがそれを否定する。

「ど、どういうこと？　なんでカイロスが？」

「俺も通りがかっただけで、詳しくはわかんないんだけど……なんか、ずっと引きずられながら怒鳴ってて」

カガリの眉がぴくりと動く。

いつも落ち着いて、余裕を崩さないあのカイロスが――怒鳴る？

「何があったのか聞こうとしたら、カイロスが俺に叫んだんだ。“カガリに伝えろ”って」

「私に……？　なにを？」

ナミルは唇を結び、息をのみ込んでから言った。

「『ユエルが危ない。星晶の間に行け』って」

「ユエルが……危ない？」

言葉が空気の中で重く沈む。

何を言っているのか、理解に結びつかず思考が止まる。

「俺も意味はわからなくて……でも、騎士が追っかけてきたから、とにかく逃げてきたんだ」

ナミルは早口で言いながらも、カガリの反応を探るように視線を向けた。

そして、言葉を絞り出すように続ける。

「……“カガリにしか止められない”、って言ってた。……思い当たること、ある？」

その瞬間――胸の奥が、ひどく冷たくなった。

まるで、心臓の中心を針で突かれたように。

全身の血が引いていく感覚。

「……まさか」

小さく呟いた声は、風に溶けるほど震えていた。

そんなはずない。そう信じたい。

だって――あの子には、何度も言い聞かせた。

けれど、カイロスが暴れてまで伝えたということは――。

思い当たることはひとつしかなかった。

それだけは、絶対にあってはならないこと。

「止めないと……！」

カガリはナミルの腕の中で身を捩り、地面に降りようとする。

慌ててナミルが抱き直した。

「わ、ちょ、ちょっと待った！　急に暴れんなって！」

「私、行かなきゃ！」

「どこに！？　星晶の間！？」

カガリは息を荒くしながら力強く頷く。

その必死な表情に、――なにか取り返しのつかないことが起きようとしているのだと、ナミルは理解する。

ナミルは短く息を吐き、表情を引き締めた。

「……わかった。しっかり掴まってろ」

「え？」

一瞬だけ、彼の口元にいたずらっぽい笑みが浮かぶ。

「俺が抱えて走った方が早い！」

言うが早いか、風が弾けた。

景色が一瞬で後ろに流れ去り、赤い光と風の轟きが視界を埋める。

「きゃあっ！」

石畳を蹴り、壁を駆け上がり、回廊を飛ぶように走り抜ける。

ナミルの動きは獣のように軽く、しなやかだった。

「ナ、ナミル、怖いっ！」

「大丈夫、絶対落とさない！　でも、ちゃんと掴まってて！」

風を切る音の中で、カガリはぎゅっとナミルの胸にしがみつく。

抱かれたまま、胸の奥で波のように高まる不安を抑えようと、息を整えた。

（ユエル……）

喉の奥から零れそうになる名前を、心の中で強く呼ぶ。

ナミルの耳がかすかに動く。

カガリの乱れた鼓動と指先の震えが、焦りと不安の色をが伝えてくる。

ナミルは短く息を吐き、わずかに顔を引き締める。

さらに力を込めて地を蹴った。走りは一層速くなる。

王宮の奥に立つ、崩れかけた白銀の塔が、赤い光の中に近づいてくる。

二人の影が夕空を裂くように駆け抜けた。