追放された公爵令嬢が、スキル《解除》でイケメンたちを救ったら超溺愛×逆ハーレムができました。

裁断の王と調律の少女

第97話『涙』

脈打つ箱の前で立ち尽くすアストレア。

その背が、白光の中に消えていく。

視界のすべてが飲み込まれていくその瞬間、気づけば足が勝手に動いていた。

背中に飛びつき、そのまま床へと押し倒す。

覆いかぶさるように身を差し出した刹那、焼け付くような痛みが全身を貫いた。

――そこで、意識が闇に沈んだ。

息を呑むように目を開いた。

目に映ったのは、見覚えのない天蓋。

窓から差し込む陽光が、静かに白い布を透かし、淡く揺れていた。

ぼーっとそれを眺めていると、枕元で布がこすれる音がする。

「……カガリ？」

呼びかける声。

すぐ横を振り返れば、銀の瞳。月を湛えたようなその瞳が、大きく見開かれていた。

「セラフィ……？」

声は自分でも驚くほど掠れていた。

静かに息を潜めるセラフィの胸の上下が、かすかに震える。

じっと見つめるうちに、その澄んだ瞳に涙が滲み、やがて一粒、頬を滑り落ちる。

その美しさに、思わず息を呑む。

上体をゆっくり起こし、頬に触れる。

セラフィはその手に自らの手を重ね、ぎゅっと握り返した。

「……よかった。本当に……よかった……」

目を伏せ、震える声をこぼす彼の頬に触れるたび、胸が締めつけられる。

言葉を返そうとした、その時――

ガタリ、と乾いた音が室内に響いた。

視線を向ける。

倒れた椅子。

その傍らで立ち尽くす影が二つ。

カイロスと、ユエル。

「お嬢様っ！」

ユエルが弾かれたように駆け寄る。膝をつき、カガリのすぐそばに縋りつく。

次々と涙がこぼれ、嗚咽で言葉が形にならない。

大粒の涙が頬を濡らす。青年の顔立ちの奥に隠れた、年相応の少年の素顔が少しずつ見えた。

慌てて背に手を回し、あやすように優しく叩く。

「ど、どうしたの……二人とも」

右にはセラフィ、左にはユエル。

両側から聞こえる涙の音。

正面を見れば、カイロスが腰に手を当てて立っていた。

笑っているのか泣いているのか、判別できない歪な表情。

それでもその奥には、確かな安堵が見えた。

「やっと起きたか。もうお昼だぞ……お姫様」

カガリは目の前の光景をぼんやりと見つめ、昨夜の光と痛みが現実に溶ける感覚を、静かに噛みしめた。

◇　　◇　　◇

「うん、大丈夫そうだね」

フェリオの声が、背後からそっとかけられた。

診察を終え、カガリのシャツを整える。

「ありがとう、フェリオ」

襟元のボタンを丁寧に留め、向き直る。

視線がぶつかったフェリオの顔には、わずかな驚きが残っていた。

「本当に、傷一つないなんてね」

フェリオの背後で、セラフィが微かに笑う。

「そういう力だからね」

「……ほんと、チートだよね、君。腹立ってくるよ」

フェリオは少し拗ねたように口をとがらせる。その口元に、カガリは笑いをこらえた。

目を覚ました後、体調を確認するためにフェリオはすぐに駆けつけた。

その心遣いが、静かに胸に沁みる。

「爆発に巻き込まれたって聞いた時は、本当に驚いた……。もう、絶対そんな無茶はしないでね」

その声は優しく、まるでカガリの胸に縋りつくようだった。

あの時の記憶が、頭の奥でふと蘇る。

――星晶の間の爆発。

導爆の匣による、炎と破壊の渦。

アストレアを庇い、盾となった自分。

無謀に飛び込んだわけではない。

星晶の間に踏み込む直前、カガリの体には、セラフィの≪絶対律≫の力が宿されていた。

≪　この身体は傷つかない　≫――その律は確かに、爆炎から二人を守ってくれた。

だが想定外だったのは、――痛みは感じるということ。

体を焼く強烈な痛みに、意識は一瞬で遠くへ吹き飛ばされた。

その瞬間を思い出し、肩が震える。そこに、温かい手が触れる。

見上げると、リュカが静かに寄り添って立っていた。

「大丈夫か……？」

「……うん、平気だよ。ありがとう。みんなも無事で、本当に良かった」

安心させるために笑う。

しかし、少し強がった笑顔はリュカには見抜かれていたようだった。

その目は離れず、優しく、そして心配で満ちていた。

言葉を続けようとした時、扉が弾かれるように開いた。

足音がわらわらと響く。

中に入った数人の影の懐かしさに、胸を小さく震わせる。

「ディルさん！　ガロさん！」

「よ！　無事か！」

ディルは片手を上げ、顔いっぱいの笑みを見せる。

後ろでガロは控えめに小さく会釈した。

少し遅れて、レオルドも部屋に入ってくる。

ディルはそのままカガリの近くまで歩み寄ると、大げさにため息をついて腕を組んだ。

「いやー、昨日は散々だったな。久しぶりの再会が、まさかあんなことになるとはよ」

「ディルさんたちも王都に来てたんですね。……大丈夫でしたか？」

「巻き込まれやしたけど、問題ねえ。怪我もそこのにいちゃんに治してもらった。治癒魔法ってやっぱりすげーな」

ディルは体を丁寧に見回す。

カガリの横で、フェリオは少し得意げに手でブイサインを作った。

「協会の依頼で近くまで来てたんだ。……そっちも大変だったみたいだな」

カガリの頭をぽんぽんと撫でる、兄のようなディルの手。

街での生活の記憶がふわりと蘇った。

胸が、静かに暖かくなる。

ふと、その記憶の中で、もう一人の影があったことに気づく。

「シャイアさんも、……ここに？」

問いかけると、ディルは眉をわずかに下げ、一瞬視線を泳がせる。

だがすぐに、肩をすくめて笑みを作った。

「あいつは今、迷子だ。呑気に散歩でもしてんのか、帰ってこない」

ガロが小さく頷く。

狩猟祭の屋台で梯子酒でもして潰れてるんだろうと、呆れるその言葉に、自然にその姿を思い描く。シャイアならあり得ると思った。

帰ってきたら、またディルと言い合うのだろう。

その光景まで浮かび、思わず笑みがこぼれる。

その笑顔を見て、ディルもようやく肩の力を抜き、穏やかに目を細めた。

「……あれ？」

ふとディルが振り返り、首を伸ばして後ろを見やる。

「どうした？」

「いや、さっきまで後ろにいたんだけどな……あいつ、どこ行った？」

「あいつ……？」

カガリが首を傾げる。

リュカは思い当たったようで、小さく溜息をついた。

黙って部屋の入口へ歩み寄り、開いたままの扉の影に視線を落とす。

廊下に出て、腕を突っ込んだ。

「うわあ！」――聞き覚えのある声が、驚きと共に弾ける。

短いやり取りののち、首根っこを掴まれた人影がずるずると引き出されてきた。

垂れた耳と尾をしゅんと下げたナミルだった。

「ナミル！」

ベッドから勢いよく飛び降り、カガリは駆け寄った。

その名を呼ぶ声に、ナミルの耳がびくりと震える。

至近まで迫られると、怯えたように体が竦み、後ずさろうとする。

だが背後にはリュカの腕が壁のように立ちはだかり、逃げ場はなかった。

なぜそこまで怯えるのかと不思議に思う。

――洗脳されたまま刃を向け、傷を負わせた罪悪感だろうか。

胸の奥に苦い答えが浮かぶ。

「ナミル、こっちを見て」

そっと手を取り、両手で包み込むように握る。

温度を伝えるように、落ち着かせるように。

「ナミル」

もう一度、名前を呼んだ。

ナミルが恐る恐る顔を上げる。

「約束通り、会いに来てくれてありがとう。ずっと、会いたかったよ」

できる限りやわらかく、歩み寄るように告げる。

伏せていた犬耳が、かすかにぴくりと動き、ゆっくりと立ち上がっていった。

「……うっ……」

喉から漏れた声は震え、オッドアイに涙の膜が滲む。

あ、泣いちゃう――と思った瞬間には、強い力で抱きつかれていた。

不意の勢いに後ろへよろめく。

けれど、しがみつく腕の必死さが、そのまま支えとなった。

「うう～～っ！　カガリいいぃ……！　うううぅぅっ！」

肩口に顔を埋め、子どものように声を上げて泣く。

カガリはその背を抱きとめ、ぽんぽんと宥めるように叩いた。

「おーおー、三人目。泣き方にも個性が出るもんだな」

カイロスが茶化すように口笛を鳴らす。

「ちょっと！　子犬君ずるい！　俺も泣くから背中ぽんぽんしてほしい！」

「……キモ」

抗議するフェリオの横で、レオルドが短く切り捨てた。

そのとき、廊下から新たな足音が響く。

小走りで、どこか焦りを帯びた調子。

開け放たれたままの扉をくぐり、勢いよく飛び込んできたのはアストレアだった。

ベッドに人影が見えず、一瞬だけ表情が強張る。

だがすぐに、入口近くでナミルに抱きつかれたままのカガリを見つけた。

視線が交わる。

駆けてきたアストレアの肩が上下し、荒い呼吸のまましばし見つめ合った。

やがて、長く押し殺していたものを吐き出すように――安堵の息が静かに漏れた。