婚約破棄された天才魔術師、魔術大会で無双する

第１話 民官激突大魔術大会

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　マルティス王国は南方に海が広がり、海洋交易の盛んな国である。

　されど東には砂漠の連合国、西には拡張を続ける軍事帝国。東には砂漠の連合国。

　そして北には――深い森。

　その森には魔獣が棲む。

　夜になれば狼の遠吠えが城壁まで響き、時には魔獣が森を越えて人里へ降りてくる。

　国境の小村が一夜で消えたことも、珍しい話ではない。

　そんな環境の中で、マルティス王国は一つの力を磨いてきた。

　魔術。

　魔術によって森を押し返し、

　魔術によって軍事帝国に対抗し、

　魔術によって海洋交易を守ってきた。

　ゆえにこの国では、魔術師は特別な存在である。

　そんなマルティス王国の王都フラーヴェンには、二つの魔術師養成学校がある。

　一つは王都の城門内にある王立魔術学園。

　通称――王学。

　もう一つは北城門の外側にある民営の魔術学院。

　通称――民学。

　王学は、貴族の子息令嬢が通う学校だ。

　学費は高く、施設も豪華。

　魔術の才能が多少足りなくとも、金さえ払えれば入学できる。

　もちろん、優秀な者は王国魔法省や魔術研究所へ進む道が開かれている。

　対して民学は、冒険者ギルドや商会が出資する学校である。

　低位貴族や平民でも通える学費だが、入学には条件がある。

　魔力量。

　魔術適性。

　そして実戦能力。

　王学は、基本貴族の子息や令嬢が通う。

　学費が高いので、平民には敷居が高い。

　逆に言えば、魔術の才能の有無を問わず、学費が払えるならば入学出来る学園だ。

　もちろん、極めて優秀な生徒は卒業後、王国魔法省や魔術研究所に入る道筋もある。

　民学の卒業生は、冒険者として各地へ派遣される。

　つまり王学が「身分の魔術師」を育てる学校なら、

　民学は「戦う魔術師」を育てる学校だった。

　そして稀に。

　本当に稀にだが。

　民学に、高位貴族の子女が紛れ込むことがある。

　たいてい、訳アリの者たちだ。

　そして今、そんな訳アリ生徒の一人が――

　机に突っ伏していた。

　ペルナ・アビエス。

　ふわふわした薄い金色の髪が机に広がっている。

　毛並みの柔らかそうなそれは、まるで猫の背中のようだ。

　本人の表情もまた猫だった。

　春の日差しを浴びて満足そうに眠る猫。

　座学は嫌いだ。

　必要なのは分かっている。

　分かってはいるのだが……。

　今、教壇に立っているディレクス先生の声は低く、ぼそぼそと小さい。

　何を言っているのか、よく分からない。

　つまり――

　最高の子守歌だった。

「……魔術理論において重要なのは……魔力循環の……」

　ぼそぼそぼそぼそ。

　うん。これは無理！

　寝ていいかなあ……。いいよね。

　ペルナの意識がゆっくり沈んでいく。

　猫のように丸くなりながら、静かに、微睡みの底へ落ちていった。

『ペルナ・アビエス！　お前との婚約を破棄する！』

　うるさい声だなあ。誰だろう。

『お前との婚約を破棄する！』

　ああ。そんなこと言ってた人がいた気がする。

　顔は覚えていない。

　というか覚える気もなかった。

　甲高い声だったし、たぶん身分も高かった。

『お前は！＃＄％＆を虐め、淑女にあるまじき言動が――』

　何言ってるんだろう。他人を虐める暇があったら寝る。

　間違いなく寝る。

　淑女の言動？

　そんなものに構えって言うなら、もう、魔術なんかやらないわ！

　好きな魔術しか……。

「魔術、やんない！」

　ペルナは勢いよく顔を上げた。

　教室は静まり返っていた。

　ディレクス先生が、上から彼女を見下ろしている。

　その目は、可哀想な生き物を見る目だった。

「……ええと」

　ぼそぼそ。

「やらなくても良いから……授業の邪魔は……しないで欲しい……」

　ペルナは深々と頭を下げた。

「すみませんでした」

　教室の空気がゆるむ。

　誰かが笑いを堪えている。

　ディレクスはため息をついた。

「あと……ペルナ」

「はい」

「それにラウジー、サジェンヌ、ヴェキシム」

　名指しされた三人がびくりとする。

「放課後、残るように。学院長から呼び出しだ」

　その瞬間、教室がざわついた。

　民学の学院長といえば、滅多に姿を見せない人物だ。

　しかも呼び出し？

　絶対、ろくなことではない。

　授業終了の鐘が鳴った。

　ペルナは立ち上がりながら思う。

　学院長って。あの白い髭の爺さんだったっけ。

　また何かやらかしたかなあ。

　そんなことを考えながら廊下へ出た。

　放課後。

　学院長室前の廊下で、四人は所在なく立っていた。

　ペルナはさりげなく、他の三人を観察する。

　まずラウジー。

　洗濯屋の息子らしい。

　魔術属性は水。

　ただしレベルは生活魔法止まり。

　十五歳男子としては小柄で華奢。

　青黒い髪が顔を隠していて、表情はよく見えない。

　ペルナは、一度も会話していない。

　次。

　サジェンヌ・リュエル。子爵令嬢だ。

　栗色の髪を三つ編みにしている。

　そして、ウサギのぬいぐるみを抱いている。

　授業中も抱いている。

　今も抱いている。

　しかも小声で話しかけている。

「今日はね、ララちゃん、サジェは学院長に呼ばれちゃったの」

　……人形使い？

　膨大な魔力があるという噂だが、ペルナは見たことはない。

　最後。

　ヴェキシム。

　冒険者の息子。

　騎士か魔術師か迷った末、魔術剣士を目指すことにしたらしい。

　剣を抜いてぶつぶつ唱えている。

「ふふふ……我が魔剣……今宵も血に飢えている……」

　アブネー奴。

　まだ昼間だよ。

　ペルナは心の中でツッコミを入れる。

　そのとき。

　学院長室の扉が開いた。

「お待たせしました。どうぞ」

　中から声がした。

　四人は互いの顔を見合わせ、部屋へ入る。

　学院長室は広かった。

　大きな窓。

　重厚な机。

　本棚には魔術書がぎっしり並んでいる。

　机の向こうに、学院長が座っていた。

　豊かな白い髭。

　丸い眼鏡。

　そして、些か寂しい頭頂部。

「よく来たねえ、君たち。フォッホフォッホ」

　笑い声も年寄りだ。

「君たちに、重要な任務を与えたい」

　ペルナの眉がぴくりと動いた。

　任務。

　年上の人間が言う「任務」というものは。

　だいたい碌なものではない。

　学院長は続ける。

「もちろん受けるかどうかは自由だ」

　自由？

「だが成功すれば、大きな見返りがある」

　見返り……。

　怪しさが増した。

　だが他の三人はざわついている。

　ペルナは手を上げた。

「質問いいですか」

「うむ」

「ここに呼ばれた理由は？」

　学院長はニヤリと笑う。

「適性だ」

「何の？」

「任務の」

　答えになっていない。

　ペルナはさらに聞く。

「その任務、危険ですか？」

　学院長は杖を持ち上げる。

「多少は」

　絶対危険だと、ペルナは確信した。

　学院長は続ける。

「君たちは、民学の中でも実践能力が高い」

「なぜそれを？」

「調べたからだ」

　簡潔だった。

　そして学院長は杖を高く掲げる。

「理由は一つ！」

　ばしん！

　杖が机に叩きつけられた。

「官民、いや！」

　学院長は立ち上がる。

「民官激突大魔術大会に勝つためだ！」

　部屋が静まり返る。

　ペルナは瞬きをした。

　あれ。

　それって……。

「王学と民学の対抗戦ですか？」

「その通り！」

　学院長は満面の笑みだった。

「今年は必ず勝つ！」

　ペルナは思う。

　面倒くさい。

　すごく面倒くさい。

　王学。

　つまり貴族の学校。

　ということは……。

　昔の知り合いがいる可能性が高い。

　特に。

　婚約破棄してきた誰かとか。

　ペルナはため息をつく。

「報酬は？」

　学院長はにやりと笑う。

「王立魔術研究所への推薦」

　三人が息を呑んだ。

　ペルナの目も、わずかに細くなる。

　王立魔術研究所とは、マルティス王国最高の研究機関。

　魔術師なら、誰もが憧れる場所だ。

　学院長は言う。

「どうだね」

　ペルナは考える。

　王学の連中は嫌いだ。

　だが、研究所には興味がある。

　さらに、魔術大会。面白そうだ。それならア(・)レ(・)がいたとしても、なんとかなりそうである。

　ペルナは口元を歪めた。

　猫が獲物を見つけたような顔で。

「やります」

　三人も続く。

「ぼ、僕も」

「サジェンヌも、ララちゃんと一緒に参加します」

「我が魔剣が血を求めている」

　学院長は満足そうに頷いた。

「よろしい。すこぶるよろしい回答だ。では、まずチーム名を決めよう」

　ペルナは思う。年よりの考えるチーム名とか、だいたいダサい。

　学院長は高らかに宣言した。

「君たちは今日から――――

民学最強チームだ！」

　ペルナは思った。

　やっぱりダサい。

　激突大魔術大会、断れば良かったかも。

　だって絶対、ろくなことにならない。

　そして、そんな予感は……。

　たいてい当たるのだ。

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