世界を滅ぼす最強の悪役魔導士に転生したんだけど、俺が自由に生きると決めたせいで、悪の帝国がバカの巣窟に!?

5.ヘルハウンド

「だ、誰か助けてくれぇぇぇぇ！」

「行くぞ！」

　突然、聞こえてきた悲鳴。

　走り出したアテナに、しぶしぶ小走りで続く。

「どうした!?　何かあったのか!?」

「あっ、き、騎士さま!?」

　見つけたのは、驚く一人の男。

　身なりの派手さを見る感じ、金持ちの商人っぽい。

「ただならぬ声が聞こえたぞ、何があった？」

「ええと、その、飼い犬がちょっと……逃げ出してしまいまして」

「ならば我らがつかまえてこよう。どのような見た目をしている？」

「ええと、その……可愛い雰囲気をした灰色の……小型犬風みたいな……」

　いや飼い犬の情報、ふんわりしてんなぁ。

「了解した。ここで待っているがいい。行くぞ魔導士！」

　まあ飼い犬探しくらいなら、そんなに大変なものでもないだろう。

　俺たちは犬の目撃情報を集めつつ、裏路地へ突入。

「どこに行った……？」

　十字路にたどり着いたアテナは、付近を見回し逃亡犬を探す。すると。

「うわっ！　何だこの犬！」

「「うおおおおっ!?」」

　聞こえた声は、アテナに遅れること五メートルほどの位置にいた俺の、さらに後方から。

　振り返ると、一匹の犬が駆けてくるのが見えた。

　濃い灰色の毛並み。

　尻尾をブンブンと勢いよく振りながら、俺のもとに元気いっぱいで駆けてくるのは――。

「グルオオオオオオオオ――――ッ!!」

「ヘルハウンドじゃねえかああああ――――っ!!」

　体長二メートルに迫ろうかという獰猛な巨犬は、速い動きと強烈な噛みつきを武器とする、れっきとした魔物だ。

　おいおい、何が可愛い小型犬だよ！

　さてはこれ、成金特有の危険動物を飼いたがるやつだなッ！

「……ちょうどいい。もう一度見せてもらうぞ、貴様の力を」

「うわああああ――っ！　こっちに来るなああああ――っ!!」

「お、おいっ!?」

　長い牙を輝かせながら、とんでもない勢いで迫り来る黒犬。

　俺は全速力で逃げ出す。

　驚くアテナがいる方に向かって。

「おい待て！　急にこっちに来るな！　来るなと言っているだろう!!」

「無理無理！　こんな化物の相手なんて絶対無理ィィィィ――ッ!!」

「こっちに逃げてくるんじゃない！　魔物の持ち込みは違法行為だ、ヘルハウンドは倒していい！」

「いやいや、そんなのムリだから――っ！」

「こっちに来るなと言っているだろうがああああ――っ!!」

　牙をむくヘルハウンドの勢いに一転、アテナも逃走。

　俺たちは横並びの状態で、牙をむくヘルハウンドから路地裏を逃げ回る。

「こら逃げるな！　戦え！」

「あんな怖えのと戦えるか！」

「貴様は魔族に勝てるほどの力を持っているだろう！」

「いかに魔力が高かろうが、戦いたいわけじゃないんだよ！　そもそも命がけの戦闘なんて嫌に決まってんだろ！」

　シャルルは魔法の天才だけど、俺自身は全く戦いたくない。

　そもそも前回はたまたま勝てたけど、今回もそうとは限らないからな！

　俺たちは角を曲がり、全力でヘルハウンドから逃走する。

「貴様、なぜ私より速い!?」

　スプリンターの素質を見せる俺の逃げ足は、普段から鍛えているであろうアテナより速い。

　ローブをなびかせ走る俺は、徐々に差をつけ始める。

「くっ、こうなったら仕方ない！」

　遅れ始めたアテナは、振り返って剣を抜く。

「いかな魔獣と言えど、一匹くらいならどうということはないっ！」

　そう言って覚悟を決め、ヘルハウンドに向かい合った。

「さあ、来いっ!!」

「「「「ガルルルルルルル――――ッ!!」」」」

「あ、あの商人、一匹ではないことを隠していたな――っ！」

　一直線に駆けてくるヘルハウンドに合流する形で、新たに五体のヘルハウンドが追加。

　アテナは劣勢と見るや、まさかの再逃走。

「こっちに来るなって!!」

　また二人、肩を並べて路地裏を駆け回る。

「痛ぇぇぇっ！　やめろ尻を噛むな！」

　だが単純な足の速さで、四足獣に勝てるはずもなし。

　ヘルハウンドはいよいよ、喰らいつきを仕掛けてきた。

「これ以上はらちが明かない！　戦うぞ！　私が前衛をやるから貴様は援護しろ！」

「わ、分かった！」

「いいな！　逃げたら斬る！　叩き斬るっ！」

　アテナは再び振り返り、ヘルハウンドたちに向かい合う。

　すると、すぐさま飛び掛かってきた一匹目。

　喰らいつきをかわし、剣の払いで斬り飛ばしたところに迫る二匹目。

「今だ！」

「【ファイアボルト】！」

「あああああああ――――っ!!」

　俺の放った火炎弾が、アテナに直撃。

「わ、悪い！　次こそは！」

　燃え上がった炎に一瞬ひるんだ二匹目のヘルハウンドは、気を取り直して再攻撃。

「はあっ！」

　これをアテナは、剣の振り上げで斬り飛ばす。

　そこを狙う、三匹目のヘルハウンド。

「ここだ！　【ファイアボルト】！」

「うああああああ――――っ！」

　火炎弾はまたも、アテナに直撃した。

「貴様！　さてはここで私を葬るつもりだな!?」

「違えよ！　俺が撃つ方に割り込んでくるから！」

　始まる意味不明の言い合い。

　それによって、ヘルハウンドたちの間に迷いが生じた。

「いまだ！　【ライトニングブレード】！」

　この隙を突いたアテナが、一気に三、四匹目を打倒したところを、狙う五匹目。

　……落ち着け。

　俺なら必ずできる。

　なぜなら俺は今、最強の魔導士シャルルだからだ！

「これで終わりだ！　【ファイアボルト】ォォォォ！」

「うああああああああ――っ!!　貴様ぁぁぁぁぁぁ――――っ!!」

「だからなんで俺が魔法を撃ったところに入り込んでくるんだよ!!　これもうお前の方が葬られに来てるだろ!?」

　アテナに直撃した火炎弾が、派手に散る。

　それを見た五匹目は、驚きに足を止めた。

「っ！」

　ここで駆け出したのは、後方で様子をうかがっていた六匹目のヘルハウンド。

　その目標は……俺か！

　だがすでに、前に立つアテナは剣を構えてる。

　横を通り抜けてくるのは、不可能だ！

「……もう、まだお昼なんだから我慢して」

　しかし次の瞬間見えたのは、民家の二階窓辺で抱き合うカップル。

「ッ!?」

　それを見たアテナは、ビクッと身体を震わせて硬直した。

「おい！　おいいい――ッ!!」

　この隙に六匹目のヘルハウンドは、アテナの横を通り抜ける。

　俺は大慌てで蹴りを放つが回避され、強烈な頭突きを叩き込まれた。

「痛ってぇぇぇぇ!!」

　タックルを受けた俺は転がり、そのまま石床に頭を激突。

　目から火花が飛び散るほどの衝撃に悶える。

「何やってんだお前！　カップル見て慌てるとか思春期かよ！」

「ち、違う！　慌ててなどいない！」

　急いで駆け寄ってくるアテナを見て、二匹のヘルハウンドも一度離れて陣形を立て直す。

　こうして俺たちは、壁際に追い込まれる形になった。

「落ち着け魔導士。魔族戦の見事な魔法を思い出すんだ……来るぞっ！」

　ヘルハウンドたちは、同時に駆け出す。

　咆哮をあげて迫る黒犬たちに、俺は再び照準を合わせる。

　敵は動きの速い魔獣。

　炎の弾丸が当たらないのなら、これでどうだっ！

「【メギドフレイム】！」

「なっ!?」

　放った炎球は、一直線に天から舞い降りてきた。

　こいつの火力なら、逃げ場なんてない！

　巻き起こる爆発は二匹のヘルハウンドたちをまとめて吹き飛ばし、そのまま付近の石壁を崩壊させた。

「……勝った」

「な、なんという火力……ではない！　やはり貴様は私を抹殺するつもりなのだな！」

「あれは違うんだって！　俺が魔法を撃った方にちょうど割り込んでくるから！　ていうかお前こそカップル見て赤面してただろ！」

「そ、そのようなことはない！　予想以上に魔物の足が速かったというだけだ！」

　火炎弾を喰らって髪チリチリのアテナと、ヘルハウンドの攻撃でローブがビリビリの俺。

　静かになった路地裏で、始まる言い合い。

「あのー」

　そこにやって来たのは、一人の中年男性だった。

　すぐに凛とした騎士としての表情を取り戻した、アテナがたずねる。

「どうしました？　ケガですか？　まさか他にもまだヘルハウンドが？」

「いえ。壊した壁は、直してもらえるんですよね？」

「「…………」」

　どうやら吹き飛んだばかりの、壁の所有者らしい。

　あらためて見ると、俺が【メギドフレイム】で壊した壁は、見るも無残な状況になっていた。

　これを直すのは、大変だぞ……。

「そんじゃ、あとはよろしくおねがいします」

「なっ!?　魔法を撃ったのは貴様だろう！」

「俺は命令に従っただけです。そうですよね？　騎士『団長』様」

「き、きたないぞ！　ここで責任者という立場を持ち出すな！」

「あのー、壁は直してもらえるんですよね？」

「あ、その……はい。壁はこちらの方で、責任を持って修繕させていただきます」

「団長もこう言ってるので、今回のところは大目に見てやってください」

「どの立場から言っているんだ貴様は！」

　それを聞いて安心したのか、男は家に戻って行く。

　城に戻った俺たちは、成金商人の件を騎士団に報告し、罰を受けさせるよう指示。

「魔導士、壁の修理業務に向かうぞ」

「あ、意見役として陛下に御用聞きに行く時間なんで、無理っす」

「なに!?」

「そういうわけなんで、おつかれっした」

「ぐ……っ」

　職人を連れて壁の補修に向かうアテナを、手を振って見送る。

「ああ疲れた……皇帝の相手は適当に流して、ベッドでゴロゴロしよう」

　騎士団に編入させられた俺の初仕事はこうして無事、終わりを迎えたのだった。

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