世界を滅ぼす最強の悪役魔導士に転生したんだけど、俺が自由に生きると決めたせいで、悪の帝国がバカの巣窟に!?

26.新薬開発！

「うまい！　うますぎる……っ！」

　城内でちょくちょく行われる、貴族たちのパーティ。

　俺は意見役という立場を利用して、潜り込むことに成功。

　並んだ豪華な料理を楽しんでいた。

「やっぱこの立場は最高だな。深夜の仕事はないし、なんかそこそこ偉いし、パーティにも入れてもらえるし」

　見れば貴族たちは、そこかしこのテーブルで談笑をかわしている。

　立ち話で盛り上がっている貴族もいて、かなり賑やかだ。

　そんな中、俺はビュッフェ形式の料理を皿にたくさん盛って、順番に味わっていく。

「お、これもうまいぞ！」

　出ているものに、外れなし。

「ああ、意見役最高……」

　貴族ってのは、こんなうまい物を食いながら毎日を過ごしてるのか。

　ツナマヨおにぎりと、カップみそ汁が週の半分以上を占めていた俺とは、雲泥の差だ……っ！

「またあなたですか」

「す、すみませんっ」

　聞こえてきた怒りの声に、思わず振り返る。

　そこにいたのは謝るメイドちゃんと、怒りに目を鋭くする老メイド。

「ここに来てもう一年になるというのに、これまで何をしてきたんですか？　分からないことは勝手にやらずに聞きなさい！　これだから田舎者は」

「すみません……っ」

「ああ君、ちょっといい？」

「あ、あの……っ」

　貴族に呼びかけられたメイドちゃんは老メイドの方を見ながら、お説教中に動いていいのかをうかがう。

「こういう時は自分の判断で、迅速に行動するんです！　この程度もできないなら、このお城には要りません！」

「も、申し訳ありませんっ。メイド長！」

　要らないと言われて、メイド長にペコペコ必死に頭を下げてから、貴族のもとに駆けていくメイドちゃん。

「聞いてからやるのか、自分の判断でやるのか、どっちなんだよ」

　俺は思わず、ツッコミを入れる。

　この手の無理難題、ちょくちょくあるんだよな。

　俺の世話をしてくれてるメイドちゃんは、帝国からの派遣だ。

　だから城内でパーティがあれば、駆り出されることもある。

　ていうかメイドちゃん、一年目なら良くやってる方だろ。

　思わず始まる身震い。

　偉い人から酷い怒られ方をしてる姿を見ると、過去を思い出して居ても立ってもいられなくなるんだよなぁ。

「この辺りで、魔導士シャルルを見なかったか？」

「ッ！」

　そんな中、聞こえた声に慌てて視線を向ける。

　そこには近場のメイドをつかまえて、俺の居場所をたずねるアテナの姿があった。

　すぐさま料理の並んだテーブルのクロスを持ち上げて、その中に潜り込む。

「ヤツめ、一体どこで油を売っているんだ」

「…………」

　息をひそめて、聞こえてくる足音をやり過ごす。

「あの顔は絶対、俺に仕事をさせようとしてる時の顔だ」

　騎士団の仕事は、身体を使うものが多い。

　それだけでもしんどくて大変なのに、料理を食べたばかりの状態で力仕事なんてしたら大変だぞ。

　クマ追い返し業務を終えたばかりの俺には、休息が必要なんだ。

「がんばれ、メイドちゃん」

　テーブルの下で料理を食べ終えると、また怒られてるメイドちゃんの背中に一声。

　そそくさと、会場から逃げ帰ることにした。

　　　◆

「メイドちゃん、大丈夫？」

　パーティの仕事を終えて帰って来たメイドちゃんは、疲れを感じさせる息をついていた。

「あっ、すすすすみませんっ」

　それを気を抜いてると言われたと思ったのか、ブンブンと頭を下げる。

「ああいや、パーティ仕事、大変だったんじゃない？」

「……はい。貴族の方々が集まる場では、緊張して慌ててしまうことが多くて」

　パーティには高名な貴族もいるし、うるさい上司もいる。

　そう考えると、大変だよなぁ。

「そんなに緊張するのか」

「私の実家は農業をしているのですが、ここ数年不作が続いていて。妹たちもいるから、私ががんばらないといけないんです。絶対にクビになったらいけないと考えると、余計に……」

「なるほど、出稼ぎで帝国に出てきてるんだな」

　それで一年目にいきなり悪の魔導士の担当にさせられるって、結構大変だな……。

「近々また、有名な貴族の方々の集まる会があるらしく……今から気が気じゃなくて」

　そう言って、ため息を吐くメイドちゃん。

　考えてみれば、初見の時も生き血をバシャバシャこぼしてたもんなぁ。

　ただ掃除とかの手際は良いし、ハーブの余計な芽を切ったりもしてくれてるんだよな。

　ちょっとした料理も上手だし、いい腕してると思うんだけど……。

　そんなことを思い出しながら、窓を開く。

　見れば、育てていたハーブがちょうど収穫時期になっている。

「……よし、これで何か作ってみるか」

　メイドちゃんには世話になってるし、まだまだ『魔導士シャルル』にビビってる。

　そのうえ貴族相手の重圧や、上司の嫌味に苦しんでると聞いたら、放ってはおけねえよな。

「メイドちゃん、次のパーティに向けて魔法薬でも作ろうか？　確か感覚を鋭くさせつつ、頭はスッと冷静になる薬が……」

「い、いえ、大丈夫ですっ！」

「遠慮しなくていいよ」

「だ、大丈夫です！　ほほほ本当に大丈夫ですっ！」

「そんなに遠慮しなくていいって」

「……で、ですが、飲んだら最後、絶望的な依存症に……っ！」

「ならないって！」

「そして最後は薬づけにされて、怪しい貴族に売り飛ばされてしまいます……っ！」

「しねえっての！」

　とんでもない想像をして、顔を青ざめさせるメイドちゃん。

　先日の【幻覚剤】の事件もあるし、俺が作る魔法薬への恐怖があるのかもしれない。

「お願いします！　それだけはお許しを！　ス、スカートなら、いくらでもたくし上げますので……っ！」

「やめろって！　アテナが来たらまた勘違いするだろ！」

　赤面しながらスカートを持ち上げようとするメイドちゃんの手をつかんで、俺は必死に抵抗する。

　こういうのって普通、俺がスカートをめくろうとして、メイドちゃんが抵抗するんじゃないの!?

「シャルルくーん」

「うおおっ!?」

　突然開いたドアに慌ててスカートから手を放して、そのままひっくり返る俺。

「……なにしてんの？」

「サ、サニーか。何の用だ？」

　やって来たのは、騎士団のお馬鹿副団長だった。

「それがね。お城に届いた木箱入りの荷物を、倉庫に運んで収めるっていう仕事があるんだよ。そうなると何個ずつ何列みたいな計算が必要になるんだ。シャルル君なら、頭が良くなる薬とかを作ってもらえたりするかなと思って」

　そう言ってサニーは「お願いっ」と、両手を合わせる。

「……分かった。そういうことなら何とかしよう」

「ほんとう!?」

「メイドちゃん見ててくれ。さっそく魔法薬の効果と安全性を披露するから」

　さっそく俺は、育ったハーブをいくつか摘んで、魔法薬の精製に入る。

「ええっ、そのハーブを使うんですか!?　ということは私も、魔法薬生成の片棒を担いだことになるのでは……っ！」

　気合を入れて、魔法役作りを始める俺。

　一方ハーブの水やりをしてくれていたメイドちゃんは、ガタガタと震えていた。

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