20.大司教シャルル
「大司教様が戻ってきたぞぉぉぉぉぉぉ――っ!!」
「お……俺ええええええええええ――――っ!?」
驚愕に思わず、叫んでしまう。
「大司教様！ お待ちしていました！」
「この危機に、大司教様が駆けつけて来てくれるとは……っ！」
俺の姿を見て、歓喜の声と共に駆け寄ってきた邪教徒たち。
中には、感涙している者までいる。
「俺が、邪教の大司教……？」
どうやら魔導士シャルルは、帝国における邪教を統括する立場だったらしい。
「我らの存在を広めるために、聖教への攻撃を欠かさず行う。大司教様の言いつけを守っております！」
「大司教様にお教えいただいた連携、そして魔法薬を使った火炎ビンの精製が活きました！」
「まさか最近の破壊活動とか襲撃も、俺の指示なの!?」
「「「はいっ！」」」
邪教の大司教で、最近の破壊活動の先導者。
絶対ダメだろこれ……！
でもこれで、完全に理解した。
妙に上手な魔法の連携や、魔法薬を使った火炎ビン攻撃は、『魔導士シャルル』の入れ知恵だったんだ……。
本編では帝国の腐敗と共にいよいよ狂っていき、その活動をドンドン危険で過激なものへと変えていった邪教。
そこに大司教の存在を示唆する描写はなかったけど、背後ではしっかりつながってたんだ。
魔導士シャルル、マジで諸悪の根源じゃねえか！
「ていうかこれ……ヤバくね？」
騎士団員たちが邪教徒たちを捕まえでもしたら、大司教（俺）のことをうっかり話しちゃうやつが出てくるよな。
そうなったら、魔導士シャルルが背後にいるってバレてしまう。
あとは捕まるか、帝国から逃げ出すかの二択しかない。
それはこの気ままな帝国生活が、終わってしまうことを意味する。
いくら魔力が高くても、見知らぬ世界で一人生きていける自信なんて俺にはないぞ！
「大司教様、どうしましょう。まさかこんなに早く、我らの拠点がバレてしまうとは」
「先手を取り、時間こそ稼ぎましたが、騎士団を相手に戦って勝てるほど我らの練度は高くありません。何卒ご指示を！」
「お願いします！ このままでは、私たちの邪教が潰されてしまいます！」
「我らが邪教を、お守りください！」
「自分で邪教って言うなよ」
懇願してくる邪教徒たち。
まあ、間違いなく騎士団はここに攻め込んでくるだろう。
そして俺が邪教の大司教なのはもちろん、騎士団員襲撃の計画者だとバレるのもマズい。
「騎士団が、こちらにやってきます！」
そこに飛び込んできたのは、哨戒に回っていたのであろう一人の邪教徒。
その言葉に、走り出す緊張。
これは、とんでもない事になってしまったぞ……。
「……慌てるな。こっちには大司教様がいる」
「えっ？」
「騎士団員たちがいかに強くとも、大司教様のお力に不可能はない。我々はただ、ご指示の通り動けばいいだけだ！」
「そうか！ そうだよな！」
「大司教様のご指示があれば、この程度の危機、問題なく乗り超えることができる！」
「やめろって！ 俺を戦闘のリーダー役にするなよ！」
このままじゃ俺が、邪教徒たちを率いて騎士団と戦うことになるじゃねえか！
そうなったらいよいよ、帝国を追われることになっちまうぞ！
「足音が、聞こえてきた……！」
鳴り渡る騒がしい足音に、いよいよ深まっていく緊張。
どうやら一通り廃教会を見回った騎士団員たちが、再び集結して動き出したようだ。
そして一直線に、こっちに向かってきている。
「大司教様！ ご指示を！」
「大司教様！ 我々に英知をお与えください！」
「我らが邪教を守るために！ おねがいします、大司教様！」
「だからやめろって！ その大司教は別人なんだよ！ 俺はそいつにそっくりなだけの別人なんだ！」
「「「…………」」」
告げられる事実に、静まり返る邪教徒たち。
涙を流しながら、一言。
「……大司教様が、我々の緊張を解くために冗談まで言ってくださったぞ……っ！」
「さすが大司教さまだ！ 俺はどこまでもついて行く！」
「大司教様！」
「大司教様ぁぁぁぁ！」
「どうしろって言うんだよ！」
とんでもない勘違いに、思わず叫ぶ俺。
すると隣の部屋のものであろうドアが、開け放たれる音がした。
いよいよ騎士団は、この部屋目がけて駆けてくる。
……どうすんの、これ？
騎士団と邪教に挟まれた、最悪の立場。
こんな状況、どうやったら切り抜けられるっていうんだよ!?
俺は何かできないかと必死に作戦を考えるが、何も思い浮かばない……っ!!
「……いや、待て」
その瞬間、走るひらめき。
これならどうだ……？
こういう危機、前にも似た状況があったぞ。
ああいうやり方だったら、この危機を切り抜けられるんじゃないか？
悩んでる暇はない。
俺はその閃きに、全てを賭けることにした。
「……全員、今すぐ戦闘態勢に入ってくれ」
◆
「ここか！」
背後のドアが、勢いよく開かれる。
「いたぞ、邪教徒たちだ！」
予想通り、先頭で飛び込んできたのはアテナ。
その後ろから、騎士団員たちも一斉に踏み込んできた。
「お前は……！ ここで何をしている、魔導士シャルル！」
俺に気づいたアテナが、問いかけてきた。
ベンチを重ねたバリケードの背後には、武器を手にした邪教徒たち。
一方俺はドアの前に立ち、彼らと向き合っている状態だ。
一触即発の状況。
戦うでもなく、ただ向かい合っている俺たちを見れば、疑念が生まれるのも当然だろう。
「そんなの、決まってるだろ」
アテナがしっかりとこの状況を把握したところで、俺は冷たく言い放つ。
「――――ここまでだ。悪しき邪教徒ども」
「「「ッ!?」」」
唖然とする邪教徒たち。
「俺が、お前たちに正義の鉄槌を叩き込んでやる」
そう宣言して、俺は杖を向けた。
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