13/43

13.侵入ミッション！

　怪盗と手を組んだ俺は、若き悪女レシール・ダズマン邸を望む木の上へ。

　念のため、どこかに引っかけたりしないようローブを脱いでおく。

「何て規模だ……」

　美術館レベルの広さを誇る豪奢な住居は、大物貴族の名に恥じない。

　各所で炎のように輝く『灯の宝珠』が、まるで伏魔殿のような迫力を醸し出している。

　帝国崩壊を引き起こす悪人や、魔族の流入。

　その仲介役となるダズマンに、先んじてお灸をすえておくのが俺の目的だ。

「【浮遊】の魔法って、便利だなぁ」

　本編でもシャルルはフワフワしてたけど、いざ使ってみるとその便利さに驚く。

　とはいえ速い飛行ができるわけではないから、いざという時は走らにゃならんのだけど。

「狙いは【紅の宝玉】だ。それ一つで、多くの民の生活を救うことができる」

　あくどいやり方で稼いだ金は、盗まれる。

　さらに怪盗に狙われていると知れば、ダズマンも悪事に手を出しにくくなるだろう。

　やるしかない、俺の平穏な帝国ライフのために。

「左方、勝手口の上にある窓より侵入する」

　そう言って怪盗は、華麗な連続跳躍で目的地へ。

　俺も【浮遊】で、フワフワと後に続く。

　高い壁による囲いも、俺たちには関係なし。

　余裕でたどり着いた、勝手口。

　上部に付けられた窓には、当然カギがかかっている。

「【アンロック】」

　しかし怪盗は、窓のカギをあっさりと開錠。

　俺たちはそのまま、ダズマン邸内部に侵入した。

「すげえ……」

　そこは王城のホールに劣らぬ優美さ。

　大理石の床に、彫刻の施された柱。

　並ぶ絵画の豪華さだけで、レシールの大物ぶりが分かる。

「やっぱり、こういうステルスミッションはドキドキするな……」

「問題ない。すぐに終わる」

　そう言って、音もなく歩き出す怪盗。

　後に続くと、突然足を止めて俺の歩みを制した。

「っ!?」

　すると、今まさに俺が踏み出そうとした先に炸裂する魔力の矢。

　怪盗は間髪入れずに、短剣を投擲。

　天井の角に埋め込まれた二つの宝珠に突き刺し、機能を停止させた。

「あれは、攻撃型の魔法珠」

「あ、危ねえなぁ……マジでRPGのダンジョンを思わせる罠じゃねえか」

「飛べ！」

「今度は何だ!?」

　怪盗は突然そう言い残して、前方へ跳躍。

　俺が言われるまま【浮遊】を発動すると、直後に床が崩れて落ちた。

　こんな落とし穴、本当に存在するのか……！

　いきなりの連続罠を回避して、安堵の息をつく俺。

「「っ!!」」

　続けざまに聞こえた足音に、思わず総毛立つ。

　異変を聞きつけたのか、角から飛び出してきたのは、武装した一人の私兵。

「何者だ！」

　俺たちを見つけると剣を抜き、駆けつけてくる。

　すると怪盗は前に出て対峙、私兵の剣を難なくかわす。

　そこから短剣の柄を鳩尾に叩き込み、無力化に成功した。

　なんて優秀なやつなんだ……。

「おい、どうした!?」

　しかし見張りは、もう一人いた。

　様子を確認しにきたのだろう私兵の手には、緊急事態を伝えるための鐘。

　あれを鳴らされれば、間違いなくダズマン邸は『警戒態勢』に入るはずだ！

「くっ……！」

　慌てて駆けつける怪盗だが、タイミングはギリギリ。

「【サンダーボルト】！」

「うあああああっ！」

　俺はとにかく速い、雷系の魔法でフォロー。

　鐘持ちの見張りを、気絶させることに成功した。

「助かった。やはり魔導士と組む戦略は正解だった」

　そう言って、深くうなずく怪盗。

「いやー、マジでドキドキするなこれ……」

　罠もそうだけど、見張りに見つかった瞬間の緊張感は半端ない。

　高鳴る鼓動に妙な興奮を覚えながら、俺たちは私兵がやって来た方へと進む。

「行き止まりかよ」

　しかしその先は白亜の石壁が続くだけで、道はなし。

「……だが、単なる行き止まりにしては罠の密度が高かった。見張りを二人巡回させるのも不可解。おそらくこの辺りに……」

　怪盗はそう言って、行き止まりの石壁に触れる。

　すると何もなさそうな石壁が開き、地下へと進む階段が現れた。

「さすが怪盗だな。こんな隠し扉にまで気づくなんて」

　俺たちはさっそく、暗い地下通路を進む。

　その先にあったのは、大きな鍵の付けられた金属扉。

「【アンロック】」

　そんなもの、関係なし。

　怪盗は容赦なくカギを開いて中へ。

　そこには美しくカットされた真紅の宝石が、ガラスケースに安置されていた。

　この美しい輝き。

　間違いない、これは相当高額だぞ。

「問題は、並んだ罠だな」

　部屋の中には、埋め込み型の電球のような形式で設置された、いくつもの宝珠。

　これは所定の対応をしないと、魔法を放ってくるはずだ。

　さて、どうしたものか……。

　ぶつかった最後の難問に、俺が頭を悩ませていると――。

「【スティール】」

「マジかよ……」

　なんと怪盗はガラスケースに触れずに、【紅の宝玉】だけを奪取した。

　やっぱり、怪盗の能力は本物だ。

「思ったよりあっさり成功したな。よし、さっさと脱出しようぜ」

　俺はダズマン邸からの、早い撤退を提案。

　しかし怪盗は、静かに首を振った。

「実はまだ、狙うべき宝がある」

「なるほど、それも持って行こうってことだな」

　何せ相手は大物貴族。

　必要以上の財産は、手ゴマとなる悪人の雇用にも使われる。

　それならこの機会に、勢力を少しでも削いでおくのが正解だろう。

　俺の安穏たる、帝国生活のためにも。

「ダズマンは、この隠し部屋へと続く秘密の通路をもう一本作っているようだ。おそらく、二階からでもすぐに駆けつけられるように」

　怪盗が隠し部屋の天井に触れると、天板の一枚が外れて穴が開いた。

「よく見つけるなぁ、こんなの」

　俺たちは通気口を通るような体勢で、二階へと上がる。

　やがてたどり着いた、行き止まり。

　持ち上げた天板は、二階の床板になっていたようだ。

　たどり着いた部屋は、この屋敷にしては小さく八畳ほど。

　そこにはクローゼットと、天井まで届く木製の引き出しが何台も置かれていた。

「ここは……衣裳部屋か何かか？」

　なるほど、普段使いの宝石をまとめて持って行こうって魂胆だな。

　怪盗は引き出しを、次々に開いて中身を確認。

　そして目的のものを見つけたのか、勢いよく手を突っ込んだ。

「これだ……！」

　掲げた手。

　豪快に取り出したのは、一枚の真っ赤なパンツ。

「これだじゃねえよ！　パンツじゃねえか！」

　お宝でも何でもねえ！

「下着泥棒の方は一人でやれよ！　余計な証拠とかを残すと、そこから足がつくかもしれないだろ！」

　怪盗は振り返り、首を振る。

「これは……下着泥棒ではなく作戦。探しているのはあくまで宝石類」

「作戦って、どういうことだよ？」

「宝と一緒に下着を盗むと、こちらの狙いが宝なのか下着なのか分からなくなり、悪徳貴族を混乱させることができる」

　そう言って怪盗は、手にした際どい女性物のパンツをポケットへ押し込んだ。

「これこそ我が奥義――――ミスディレクション・スティール」

「馬鹿なの？　それとも変態なの？」

「違う、義賊」

　怪盗は再び、引き出しをあさり始めた。

　そして何十枚もの下着を頂戴して、一緒に宝石類も手にすると、意気揚々とレシールの衣裳部屋を後にする。

「ダズマンのお宝は、確かに頂いた」

　うなずくその顔は、すごく満足げだ。

「これもう義賊は副業で、下着泥棒が本業だろ」

「ちょっと何を言っているのか分からない」

　白々しくそう言いながら衣裳部屋のドアを開け、廊下に出た怪盗は――。

「っ!」

　部屋の前に仕掛けられていた、床罠を踏んだ。

「ほら見ろぉぉぉぉ!!　お前の方が下着泥棒の成功で、罠が見えなくなってんじゃねえかぁぁぁぁっ!!」

　鳴り響く警報。

　ダズマン邸の気配が、一変した。

ご感想いただきました！　ありがとうございます！

返信はご感想欄にてっ！

お読みいただき、ありがとうございました！

少しでも「いいね」と思っていただけましたら――。

下の【ブックマーク】・【★★★】等にて、応援よろしくお願いいたしますっ！