彼女は拗らせた恋をする～隣の美少女が、入学祝いにあなたの子供をくださいとせがんできます～

第四章 決別

比翼連理

落雷のような重い一撃が振り下ろされた。

まともに受け止めるような愚は犯さない。

雷は避雷針で大地に逃がそう。

俺は槍の角度を滑らかに変え、斧の攻撃を受け流す。

斧はしゅるると滑り、地面に突き刺さる。

爆音が響き、大地が飛び散る。

不意打ちだったら、ひとたまりもなかっただろう。

だがこれは、俺がお膳立てした事だ。

備えは万全だった。

金塔がああいう状態ならば、それ相応の対応策は用意している筈だ。

金塔の管理システムに異常が起きれば、坂口に通知が行く。その確率は高いと思っていた。

そして金塔が危機にさらされれば、何をおいても坂口は駆けつける。そう確信していた。

「兄さん、無事ですか！」

つぐみの声がした。坂口が飛び出してきた亀裂からだ。

そこからつぐみが飛び出してきた。

つぐみは両手を広げ、俺の胸へと落ちてくる。俺はしっかりと両手でつぐみを抱きしめた。

「がんばったな……」

俺はつぐみの頭を軽く撫で、耳元で囁(ささや)く。

つぐみの顔は光が差し込んだように輝き、「はい……」と小さく答えた。

「み―ちゃん、大丈夫？　待ってて、いまサブシステムに切りかえるから！」

坂口は素早い手つきでコントロール機器を操作していた。

「……なにやってんの、キンちゃん。そんなことやってる場合じゃないでしょう。早川 つぐみを確保して、あの方の許に連れて行きなさい！　……そうすれば貴方は、この運命の輪から逃れられるのよ」

泣きそうな声がスピーカーから流れてくる。

「相変わらず人の話を聞かないな―、み―ちゃんは。行く時は二人一緒って言ったでしょ。ボクを見捨てて消えるなんて、許さないんだからね」

「……キンちゃん」

坂口は縋るようにキーボードを叩く。

機械は次第に悲鳴を止め、静かな唸りだけをあげる様になった。

「さて、随分とみ―ちゃんを甚振(いたぶ)ってくれたみたいだね。その償いは、たっぷりとしてもらうよ」

青白く燃える瞳で、俺を睨み付ける。

その細腕で武骨な斧をもたげる。

頑丈で、『斬り裂く』と云うより『叩き潰す』と云う武器だ。

「……潰す」

伝える意思のない、零れた気持ちが具現化されたような言葉だった。

脚がぐっとたわむ。

地面が砲撃を受けたみたいに爆ぜる。

坂口が砲弾の如く跳んできた。

両手で斧を持ち、横薙ぎに振るう。

「つぐみ、逃げろ！」

俺は叫ぶ。

この攻撃を避ける訳にはいかない。つぐみの退避までの時間を稼がなければ。

槍の柄を縦にし、受け止める。

凄まじい力が身体中に響く。まるで電車にぶつかったみたいだ。

俺は波に押し流される様に吹き飛ばされた。

壁がぐんぐんと迫って来る。

「なんのっ！」

俺は足を屈ませ、力を逃がすように壁を蹴る。

ドゴン、壁が砕ける。

俺は態勢を整え、着地した。

「なんてパワーだ！」

呆れるしかなかった。

「さすがキンちゃん、その調子！」

金塔のはずんだ声が響く。人工的な声に豊かな感情が乗った、歪な声だった。

「この人外を造ったのはお前か、金塔」

冷たい声で問う。

「……なんのこと」

「あの痩躯(そうく)にこの力、あり得ないだろう。筋力はその断面積に比例する。あの細さでこんなパワーを生み出せる訳がない。量で得ているのでなければ、辻褄を合わすのは一つしかない。……質を変えたな、人間の身体組成以外を使って。『レジリン』あたりか」

『レジリン』――昆虫の高弾性タンパク質である物質。バッタやノミはこれのお陰で、体長の数十倍までの高さまで跳躍出来る。人間は筋肉を使う時、その半分は熱として消費され５０％しか使えない。だが彼等はこれを利用し、その９７％を使うことが出来る。……どこの悪の組織の改造人間だ。

「へぇ、知ってたんだ。けどそれだけじゃ、足りないかなっ」

「……プラス、『重力子』か」

コポポ。動揺したかのように水槽から泡があがる。

「己の力や、存在にかかる重力を増減さす。重い打撃に変え、軽やかな跳躍を得る、便利な物だな」

「どうして解ったの……」

「お前のミスだ。この槍が何故この世界に存在するかを問うた時、お前は言ったな。『重力子の様に、高次元空間を行き来できる物に変換されたのでは』と。別にヒントを与えたつもりじゃなかったんだろう。だが人は論理を組み立てる時、身近なものに置き換えるもんだ。お前の中では『次元移動』＝『重力子』という公式が出来上がっていた。すなわちそういう存在に接しているという証左だ。そしてその後、坂口はつぐみを連れて消えた。……これ以上、何か言う必要があるか？」

俺の言葉に、金塔はふぅーと深い溜息をもらす。

「やっちゃったな。ごめんね、キンちゃん。役立たずで……」

悲しそうな声を金塔はあげる。

「問題ないよ、み―ちゃん。種明かしされたところで、痛くも痒くもない。み―ちゃんがくれた力は、そんなにヤワじゃない」

優しく包み込むように坂口は語りかける。

「生物界最高の『筋力』、無限の力の源泉たる『重力子』。この両輪を備える『金児(きんじ)』の名は伊達じゃない。み―ちゃんがくれた翼は、どんなものにも負けないんだ！」

坂口は高らかに叫んだ。

「キンちゃん……」

その言葉に、金塔は刺し貫かられる。

水槽の中で、涙を流しているみたいだった。

斧を、高く掲げる。

天よ見よ、我はここに在り。その姿は雄弁に語っていた。

造られた、呪われた存在。

そんな自分でも大切に思ってくれる人がいる。それで、生きていける。

残酷な神よ、運命よ、残念だったな。貴様達の思い通りにはいかない。

そう語っていた。

最悪の予想が、当たった。

この異様な力は長続きはしない。力には、それ相応の熱量(エネルギー)が必要だ。

そうあるべきだと思っていた。信じたかった。

だが坂口の『重力子』は、異界より無限の力を供給するようだ。

それは間違いないだろう。虚勢や心理戦などという物は無さそうだ。

そんなものを歯牙にもかけない自信が、坂口にはみなぎっていた。

「どうしたもんかね」

俺は思案する。

あの攻撃を、何度も受けきれる筈がない。

いずれ受けた後に隙が生じ、そこを突かれる。そうなれば終わりだ。

残された方法は……。

「兄さん、龍門(りゅうもん)を開きましょう。……もうそれしかありません」

つぐみが不本意そうな表情で呟く。もう、その手しかないか。……肚(はら)を、くくるか。

「何をするつもりか知らないけれど、その思惑ごと叩き潰してやる！」

怒号と共に、稲妻みたいに坂口が飛んで来た。

真っ直ぐ、振り返る事なく、迷いなく。

俺はその道筋に、置石をする。

俺と坂口の間に白い魔法陣が浮かびあがった。

「トラップ？　そんなもの纏めて吹き飛ばす！」

坂口の斧が魔法陣を斬りつける。

斧が触れた瞬間、それは消滅した。あまりにも呆気なく。

それはかえって、不審の念を生じさせた。

「なにが、したかったの？」

坂口は訝しげに訊ねる。

「こういう、ことだ」

俺が言い終わるやいなや、坂口の身体から力の奔流が溢れた。

躰は膨れ、皮は裂け、全身から血が吹き出した。

がはっぁ。悲鳴をあげ、坂口は地に伏す。

「キンちゃん、しっかり。どうしたの。再生の術を使って！」

金塔が叫び声をあげた。

坂口はよろよろと手を傷口に当て、力を込め、再生を試みる。

ぐぎゃあああ――。坂口の悲鳴があがる。血は更に激しく噴き出した。

「いや、いやっ、いや――――っ！」

金塔の悲鳴が木霊する。

「『龍門』を開いた。異世界とのパイプ、異世界の力を取り込む門だ。本来なら支援魔法なんだが、過剰な力の流入は躰を蝕む。魔力に喰われるというやつだ。坂口は、あまりに魔力に頼り過ぎた……」

「この外道ぅ――――！」

水槽の脳が、わななく様に見えた。

「キンちゃん、いま助けてあげる。もうちょっとだけ我慢してっ」

涙声で呼びかける。

がらん、瓦礫が蹴とばされる音がする。吹き飛ばした入口の扉から、何かが入って来た。

頭の上半分を失い、双剣を携えた金塔の複製体だった。

「いけぇぇ――――！」

掛け声と共に、人形(パペット)が突進してくる。

俺はやるせない気持ちを抑え、槍を振るう。

右腕、左腕、右脚、左脚が切断され、ぼとぼとと落ちる。

四肢を切り離された人形は、力なくどさりと崩れ落ちる。

「動け、動け、動け――――。このポンコツ、動け――――！」

人形は必死にのたうち回る。

哀しい、叫びだった。

俺とつぐみは視線を交わし、こくりと頷く。

もう、終わりにしよう。

俺は倒れている坂口に近づく。

何かが近づく気配に、坂口は反応した。

「み―ちゃん？　ごめんね、失敗しちゃった。折角み―ちゃんが力をくれたのに……ごめんね」

もはや、目も見えないのか。

「楽しかったね、これまで一緒にいっぱい遊べて。また、遊ぼうね。これからもずっと一緒だよ、み―ちゃん……」

血を吐きながら、涙を流しながら、それでも微笑んで、力を振り絞って、言った。

俺は何も言わず、槍を構え、心臓に向け、突き刺した。……静寂が、訪れた。

終わった。俺は金塔の方に視線を向ける。

そこには、剣を振り降ろすつぐみがいた。

ぱりん。水槽が割れる。

剣はそのまま水槽を薙ぎ払い、巨大な脳を両断した。

ばしゃー。水槽の水が溢れだす。

つぐみはそれを全身に浴び、ずぶ濡れになりながら、身じろぎもせずに俺を見る。

「兄さんだけに辛い想いをさせません……」

哀しそうにつぐみは呟く。

その時、部屋中のモニターが唸り始めた。

ざざっという音と砂嵐の画面が流れる。

そして画面は少しずつ色を帯び、綺麗な夕焼けが映し出された。

山頂から見る、荘厳な夕焼けだった。

地平線は桃色に色づき、虹の輪みたいな色のハレーションを起こし、上空には淡く透き通るような紺色が広がっていた。

「ここに居たんだ。もう夕御飯だよ」

声の方向に画面が流れる。

１０歳ぐらいの、幼い坂口がそこに居た。

一瞬映したあと、映像は坂口から離れ、再び夕焼けに変わる。

「……食べたくない」

どこからか少女の声が聴こえる。

「ダメだよ、食べなくちゃ。身体に悪いよ」

心配そうに坂口が覗き込む。

「……身体ってなに？　この造り物の身体？　それともあのでっかい脳みそ？　どっちにしろ、だいっキライ！」

少女の甲高い、ヒステリックな声が木霊する。

ハアハアと、興奮した息切れが聴こえる。

「ボクは好きだな……どっちのみ―ちゃんも」

坂口は横に近づき、地面に座る。

その瞳は、じっと夕日を観ていた。

「み―ちゃんからは、あったかい匂いがする。大人たちの冷たい目とは、大違いだよ。いま隣にいるキレイなみ―ちゃんも、水槽にいるカッコイイみ―ちゃんも、どっちも大すき！」

屈託のない無邪気な笑顔を坂口はみせる。

「おめでたいわね、アンタ。こんな山奥に捨てられたくせに。よっぽど幸せな人生を送ってきたのね」

当て擦るように少女は言い放つ。

「幸せか――。悪いけど、思い出せないや。いつが一番幸せかっていうと、いまかな」

「いま……？」

怪訝な少女の声があがる。

「うん、いま。キレイな夕日を見て、隣にはみ―ちゃんがいる。気持ち悪い大人はいない。……幸せだよ」

無言の時間が流れる。

「……バカね……」

呆れたような、それでも愛(いつく)しみに溢れた少女の声がする。

「うん。ボク、バカかもしれない。だけどいいんだ、お利口なのはみ―ちゃんに任せるから。だからみ―ちゃん、教えてね。ボクはどうしたらいいのか、どうすれば幸せになれるのか、教えてね」

縋るような目付きで坂口は語りかける。

「なんでも、するの？」

「うんっ！」

迷いのない返事が返って来る。

「なら……キスしなさい、私と」

「キス？」

「そうキス。やっぱりアンタも、私なんかとキスするのはイヤなの……」

坂口は力いっぱい、頭(かぶり)を振る。

「イヤなわけがないよ。でも、み―ちゃんこそいいの？　ボクなんかとキスして」

「この身体になってから、誰もキスしてくれなくなったわ。お父さまも、お母さまも。……抱きしめてもくれなくなった。お願い、キスして。そして抱きしめて！」

少女は震えを抑えるように、自分の身体を両腕で抱きしめた。

「ボク生まれてから、誰かとキスしたり、抱きしめられたたことが無いんだ」

哀しい、告白だった。

「そう。だったら私が教えてあげる。抱きしめ方も、キスの仕方も、愛し方も。みんなみんな、教えてあげる」

少女は坂口の顔に両手をそえる。

ゆっくりと顔を近づける。

儚げで、強く触れると壊れてしまいそうな唇が迫ってきた。

目を瞑ったのか、画面が暗転する。

数舜の暗転のあと、再び画面が映し出される。

二人の少女の姿が映っていた。

茜色の夕焼けの中、草むらに座り、寄り添うように重なり、口づけをしていた。

鳥がついばむような、優しい口づけをしていた。

幸せそうに、番(つがい)を見つけた喜びに震えるように、抱き合っていた。

宝物のような瞬間だった。

物言わぬ坂口の躯(むくろ)が、幸せそうにそれを見つめていた。